“可是你嫡母不慈之故？”苏向甫怔忪片刻，又问道：若家中庶出子弟得力，嫡母促其与母家结亲亦是常有之事，因孝道之故，庶子往往不得不从命，顾询此次进京只一书童陪同，中榜前居住之处亦甚是逼仄，也可见他在家中确实境遇不佳。

“我父亲素好美色，嫡母亦善妒，而我生母......并非清白女子。”顾询缓缓道，出身之事乃他毕生之痛，只他此时着实苦闷，又知苏向甫人品，否则也是断断不会同他自揭伤疤的，“我外祖获罪早逝，母亲亦落入娼/家，若非昭明皇后遗命，只怕仍是贱籍出身，我亦不得录入族谱、参加科举，是故族中兄弟也多轻视于我，知我如今侥幸中举，也未有恭贺之语。”

昭明皇后遗命曾请太/祖赦天下贱籍，然法度可废，人心却难更易，顾询出身如此，难怪他风貌才华如此出众，却性情孤傲、落落穆穆。“你嫡母既不慈，想必也不会为你费心择选贤惠女子，族中兄弟自矜出身，来日恐不会全力襄助于你。”苏向甫道，他旋即试探性提出，“然顾氏族长尚在，未必会纵容你嫡母因私欲坏你前程，你既未婚，何不在长安寻一不轻视你出身的贵女结为良缘，借妻族之势脱离苦海？”

“我深受出身所累，毕生之志乃以才学报国，亦不愿被人视作借岳家之势攀附汲营之徒。”顾询苦笑道，他推开那信，伸手拂开面上碎发，面上俱是寥落之态：既不愿折身攀附权贵，又不得不于羽翼未成时受制于人，难怪现下如此进退两难，内心深处，他也不愿轻率许以婚姻，平白遗恨终生，只此事哪由得他做主？

苏向甫见他如此情态，实觉他不必如此纠结，然他虽有心安慰，却也知心魔最难释怀，一时也讪讪无言，只恨自己族中势力不显，亦无适龄姐妹，实无法解顾询眼下之困。二人相对无言之际，却听门外有礼乐之声，推门一看，却是着禁中服饰的内侍踏步而来，身后则是另一内侍捧一玉盘，只被白瓷盖住，不知究竟是何物：“探花郎何在？”

“顾询在此。”顾询不知天使来此何意，唯有跪下等候，那内侍却是满面堆笑，亲自扶起顾询道，“探花郎不必多礼，内臣也不过是奉皇后之名赐菜罢了。”

皇后？

顾询与苏向甫俱怔住，不知皇后所为何意，那内侍亲自揭开盘上瓷盖，是一道炙烤脔/肉，虽过火候，却仍是奇香扑鼻，一时盈满院中。