铅灰色的瘴气从城外漫过来，压在低矮的城堞上，把旌旗浸得湿重，腌在一起尤为难看。前几日还大风肆虐、燥热不堪，今儿就降了温，如此还要忧心瘟疫是否会因此而起。

五更鼓才敲过，声音就闷在雾里，传不出三步远。守城的士卒扶着长矛，眯眼看不清远处的景象。这样的雾霾天，极易适合伏击，因而城上的守卫渐渐增多，各个方位不敢懈怠。

张虎用完膳，擦去满嘴的油光，走出门后叫那雾霭吓了一跳，险些栽了个跟头，幸得都尉过来扶了一把。

张虎对此丝毫没有感谢，亦没有恼怒，谁敢对自家主子发威呢，“您怎么一大早在下官院子，这雾气浓厚，叫下官晃了晃，”他后怕地擦擦嘴，欲盖弥彰道：“可是发生了什么？大人尽管说，下官定全力以赴。”

都尉板着的脸忽地笑了，张虎吓得一机灵。

“也没什么，”都尉甩甩手，蹲下身子凑近他耳旁道：“昨夜啊，抓到几名北狄人，一个个上来来接应，跟下饺子似的，都让我们抓了，这不来召你去审问吗？”

张虎诧异道：“都抓了？”

都尉笑道：“自然，你也不看看出手的谁的人，岂能任由他逃脱。”

片刻后，有人冲刺上前来禀报，“大人，两位大人，人死了，叛徒死了，于昨夜腹毒而尽，尸体都凉了。”

“服毒而尽？”都尉不解，“你们不是将人牢牢捆在架子上的了，谈何服毒自尽？”

“谁知呢，”狱卒摸摸头，推测道，“兴许他将毒药藏在嘴里？”

“他若是藏在嘴里，岂能等话都抖落出了才自尽，他有那胆量，就该被擒的当下就该咬破药物自尽。”

三人回头，只见沉昭悠哉悠哉地走出，她手中拿着仵作勘验过的证书，“身上无外伤，这审也没审，不打自招啊。”她将纸张丢给都尉，“嘴部有伤，应是撬嘴喂药，该查查了。”

都尉不反驳，仔仔细细端详一遍后，着手去办，“此事确实该好好查查了。”他扭头冲张虎说道，“走着，去看看那些人？”

张虎不知怎的瘫软下来，都尉往边上避开了些，问道：“这又是怎么了？”

张虎捂着肚子哀嚎着，五官拧成一片，“啊痛痛痛，兴许是这几日汤粥喝多了，闹了肚子，”他抽痛道：“还挺严重的。”

“这样啊，”都尉拍拍他的肩，大方道：“既如此，你好生去养病吧，我的法子定能也撬开他们的口，再不济还有曲安小伙子在呢，他看着手段便狠。”

张虎叫人搀起，故作惋惜道：“那便多麻烦几位大人了，下官定会快些养好身子，绝不误了事。”他四肢无力靠在瘦弱的狱卒身上，险些将人压垮。

都尉虽不知她的真实身份，但凭她能自由出入、穿梭来看，摄政王对于此人是信得过的，这般他也无需顾虑，示意地点点头便走了。

沉昭盯着紧闭的房门看了看，也转身离去。

……

大雾遮天蔽日。

谢之念站在城墙之上，眺望着远方。

北狄的骑兵进步迅速，不再像六年前那样猛冲猛打、一拥而散。他们在城前列了方阵，步兵顶在前面架了盾车，后头跟着云梯和攻城槌。箭矢落下来时带着整齐的批次，射完一轮退下去换另一排，有条不紊得十分干练。

这岂是更进了打法。

“有人教过他们。”谢之念当日便得出结论，城中的阵法，城中的攻守节奏，有人在对面一字一句教过，且我方防范过于疏落，像是期待他们打进城来一般。

若非是谢之念来得及时，调中军去补足漏洞，城不足片刻就得沦陷。而他刚补足的地方，不久后就涌上来三倍兵力，攻城槌撞开缺口时守军才反应过来。

当中显然有人通风报信。亲卫实力过硬，硬生生将人拦了出去，否则东门在头一日就破了。退下来时亲卫折了七人，伤兵、死者更是数不胜数，他也不慎挂了彩。

随行军医来包扎时，谢之念问了一句：“俘虏呢？”

王卫摇头：“没抓着活口，北狄退的时候把受伤的自己人都砍了。”

这又是新变化。十年前北狄打了败仗跑得漫山遍野，一抓一大把。如今他们退得干干净净，连伤兵都不留。

谢之念转过身来，手里在把弄着什么。这时曲安倏然从暗处跳出来，此方是影子管用的，孩子想接替他的衣钵，怎的好的坏的都学。

谢之念把那面令牌在手里掂了掂，忽然问：“事都办妥了？”

“成了，都如预料那般都撞上了，”曲安沉默良久还是问了出来，“为何都知他是那个内贼了，还要留着他。他做到那些事，够他死八百回了，早该下地狱了。”

“不急，留着他还有些用处，”谢之念停下手中的动作问道:"探子可有消息了？"

“死了几个，”曲安眼底闪过一丝忧伤，“据回来的探子相告，相距不到三里。营地设在一处背风的土坳里，周围全是干枯的灌木丛，北狄把粮草堆藏在何处且不知，兴许还要等个几日。”

谢之念盯着令牌看了很久，未能在此刻将令牌交于曲安。

而曲安心知肚明，事后主动向他请缨，要行此事。而此事交于他，谢之念是最为放心。傻子一个，豁出命也会给他办好了。