火堆中的竹子噼里啪啦，春至的风轻薄，凉里透着一丝温存。

沉昭睡意浅，身后一有动静她便挣开了眼，只见火光对面，谢之念起了身，取了根黑发带正在系着发丝，着手起身时余光窥见盯着她的沉昭，他冲其挥挥手，随后取出腰间的响箭。

沉昭起身，望着渐渐渗出光亮的云层，便知该上崖壁了。

随着响箭放出，硝烟穿过云层，只听一声炸响，崖底闪过一丝耀眼的光亮，壁上传来窸窣声，一根铁链应声坠下，悬挂着。

沉昭挑眉，来得这般及时，好似人便候在上方。她刚走进，谢之念取过铁链顺势就往她身上捆来，腰间竟还先裹上了块皮垫，以至于不叫她被锁链所伤。

“……”愣神之际，她叫人护上了崖顶，领头相迎是消失已久的影子，她松开锁链，环顾一圈满地的尸身，知当下被其管控，便着手去做事，顺着方向，她寻到乔褚藏身之地，不出所料人不见了踪迹，树上几道剑痕，遮掩身子的灌木更是被劈飞。

沉昭回头，向一旁侍卫手中要来油灯，照亮后方被阴影遮盖之地，草地上滴着血迹，一路延伸至树荫外，难不成……

沉昭提着灯顺着血迹向外行进着，途中血迹突然消失，像是她半路发觉般自己藏匿了起来，但既已到此，目的于她便相当明确。

走出雾林，飓风迎面刮来，手中的油灯剧烈晃动，沉昭抬手稳住，目光却死望着前方，那儿草垛吹得倾倒，两具尸身呈现在眼前。

沉昭迎风走近，其中一具她最为清楚，是高墙上中箭身亡的客舍夫人，箭矢仍就插在她的胸膛上，血水浸湿她大片衣物，她朝天仰着，那时的她发丝凌乱覆面，此刻皆叫人撇了开来，露出一张惨白的面容。

“……”沉昭上前替她拢好被扯开的衣物，这是黑衣人为确定她身份，捏住臂膀就将人拽起，淤血都在白皙的手臂上凝成五指，异常扎眼。

而躺在她身侧的正是她找寻的东家，乔褚。

影子伐子一顿，错愕道：“簪花楼的东家？她怎会在此？”

沉昭不语，眼见天色渐亮，她搁下油灯，验起乔褚身上的伤势，展开手中揉皱的血衣，刀在她腰间划开了一道深口，流得活脱脱也是个血人，唇色发紫，毒亦是发作，身上无泥，并未大肆挣扎，怕是到此便咽了气。

“王爷。”沉昭轻唤：“你想如何做？”

“嗯？”谢之念应道：“出了命案自然是要报官，本王事务繁忙，旁事染不得半分参不得半分，报官之人此刻应已抵京，”暗中的侍卫集体撤去，“倘若王妃不舍，想参与其中，本王不会阻拦。”

沉昭还未作出回应，下属翻墙匆忙来报，“王爷，客栈中尚有名幸存者。”

两人皆为一怔。

幸存者？

……

两人前脚踏入客栈，后脚一人便从梯上栽下，重重地跪在二人面前。

沉昭瞧着他怯生生的摸样，出声问道：“你可是乔东家身侧之人？”

小厮一颤，畏惧地仰头，似是识出了她这张脸，慌忙道：“王妃，您可知东家身在何处？小的做错了事，今日以死谢罪都能得以洗脱。”

“……”沉昭并未答他，他口中的罪过此时此刻被她一览无余，在横竖的尸身中她认出几个面熟之人，尤其是桌案上那道亮丽的背影，她身子纤细，被一柄长刀穿透定死在上方，死相极其残忍。她抬脚走进，耳边传来小厮的抽噎声，她蹲身，撩发一观。

——叶子

沉昭抽回手，拇指捻过食指上剐蹭的血迹，“按理说，你们眼下应在京城？”

“没错，”小厮尽数告知，“假使我们听从主子的话，当下理应在京城等着她的回信，以及救助，可这一路的艰难险阻我们岂能不知，我们焉能安心，故此小人与叶子姑娘商讨，找来总能帮上些忙。谁知于此处落脚时，却遭到了残忍的虐杀，若非他们迫切找寻着什么，疏落了小人，小人也难逃一劫。”

沉昭叹气，说到底这事是她想得简单了，前者不留后手乔褚未能救下，后者低估他们对主子的忠诚，以至她的遗言都未能遵守，她想着怀中那件信物，迟疑片刻冲谢之念道：“王爷若有事大可先行。”

谢之念颔首，似是真有事在身，叮嘱几句便抽身离去。

影子应他的话，留在此处算是护她周全，其后是监视。

沉昭任由他陪伴在侧，她拢起衣袖，拔出刀，将定在桌案的叶子救下，安稳摆放在地，血水晕染开来，她桃色的衣裳漂得血红。

等后墙那两具尸身被送来时，小厮不可置信的爬来，震惊看着面前这张青紫的脸，他一时失语，“东，东家，怎么会呢？”他无措的从上环至腰间的伤，“王妃，这是何意啊？”