夜幕笼罩，屋内漆黑一片，小厮提着灯几次来往都不见火光闪烁，他便不久留，只道人早些歇下了，毕竟这人进店时，那狼狈的摸样，定是受了不小的苦楚。

随着时间推移，门外动静也小了些。

乔褚佩戴好斗篷，推门而出，她许久未进食，趁众人饱腹回房后，她才有所行动，楼上片刻的停留，确认当真是寥寥几人后，她下楼走向柜台。

掌柜的一愣，随即礼貌问候，“姑娘？可有事？”

乔褚压低声音，“我需要一些吃食，不挑，馒头也能，我当即就要拿走。”

掌柜拨算盘手一顿，“姑娘是要离去了？”

乔褚点头，不曾多言。

掌柜颔首，转身取过身后的大包裹，搁在她的面前，“里面是些干粮和水，若食得快，当中还有些银两，坐车、住店，买些吃食不在话下，若你有意向盘家店，这事啊也能做得个风风火火。”

乔褚一愣，怀中的银子又揣了回去，她着手拆开包袱，正如他口中所说，一些吃食、银两。馒头、牛肉渐凉，水无味接得满，那袋银也是笨重的很，素袋裹着，毫不起眼塞在一角。

或许这些东西在她抵达前便就备好了。

掌柜轻拍她的手，又塞了张银票，“手上这些疤也该上些药，否则便就难看了。”

乔褚垂眸望着手腕上的道道刮伤，这是她逃亡途中在林间所刮，条条遍布，属实是有些瘆人，“多谢。”

掌柜轻拍了两下，“咱家夫人见不得这人间疾苦，时时刻刻不在忧心着姑娘，还望姑娘去与我家夫人道个别，莫让她总念叨这事。”

乔褚不曾拒绝，那夫人面善，又待她随和，一路上对她的照顾不在小数，故此她理应去道声谢。

她将包袱寄存在此，起身上楼。殊不知在她走后，角落两桌人齐刷刷向后看来，女子佝偻着背，行动迟缓，时不时还踉跄几下，一副欲跌的摸样，因而拒信笺中所描述的女子天差地别，但细探下来，便是她最可疑。

乔褚在婢女的搀扶下来到客舍后院，这儿离京城不远，院内陈设也大径相同，植株绿意盎然，红漆刷满柱身，廊边的花枝垂下，花儿开得艳。

婢女推开门，示意乔褚，“姑娘，请。”

乔褚跟在她身后走入，远远的隔着屏风就听见了对话。

一道声音她极为熟悉，马车上时尝萦绕在她耳边，是那夫人的声响。另一道带着宠溺，嗓音沙哑，想必便是客栈老板。

待她走入，当真不错，半掩的窗棂边，夫人裹毯而坐，老板轻按着她的肩背，时而在夫人耳边说些趣事，逗得她笑得开怀。

见乔褚走来，夫人才抬手轻拍他搁在肩上的手，“莫要胡闹，你且先回避，我与人家姑娘家家有事相议。”

店家瞟了一眼乔褚，着手替她拉好滑落的披风后，才三步一回头走出了门。

乔褚拱手，“夫人大恩，在下铭记在心，事后定会报答。”

“无事，举手之劳罢了。”夫人护着肚子起身，抱起桌边的匣子递上前来，“姑娘谈吐不凡，一行一式也恰到好处在方寸之内，我不知你因何沦落至此，也不会去探究，就如往常一般，遇难便帮衬些，”她轻抚隆起的肚子，“也为让这孩子以后的路顺些。”

乔褚沉默着，夫人便将匣子推在她怀中，“我也不好说些什么，”她拍手安抚，转头冲身旁的婢女道：“支辆马车来，远些，莫要停在店前。”

丫鬟点头，快步去办。这人灰扑扑的，指不定真有些什么，她家夫人虽有善心，可终是经不起折腾，早些送走也是好的。

乔褚不在久留，作揖退去，“夫人安好。”她身着脏乱的衣物，贴着妇人，本就不是件好事。

乔褚走出，在门前呆滞片刻，垂眸望着怀中的匣子，一掀，当中是一只青色的圆瓶，盖子起开，她便凑到鼻尖闻，伤药不假。

好人吗？

许久不曾遇见了。自从她坐上东家的位置，圈在身边的只有商人利益、好友背信弃义，挣得是些无心钱。

她将盖子丢回，匣子一叩，抬脚便要离去，倏然前方跌跌撞撞跑来个丫头，嘴里叫喊着，“夫人！夫人！”喊得撕心裂肺。

乔褚恐屋内的妇人受惊，刚想出声制止，丫鬟先噤了声，鲜血从她的嘴角渗出——一只箭矢贯穿了她的身体。

乔褚一怔，眨眼间在那具单薄的身体后，看见了数道穿行的黑色身影。

丫鬟在惶恐中倒下，不妙的是身后的门应声拉开了。

乔褚瞳孔巨缩，怀中的匣子一甩，随即抬手掐住她胳膊，将她拽得面向屋内，另一只圈住她的肩，压低她的身子，脚抵上门，将拉开的房门踹拢。

夫人若非被她搀着，早便腿软，跌倒在地。

在质问声道出之际，一只箭矢射在门上，箭矛都镶嵌进来。