门外载歌载舞热火朝天，房门冷若冰霜。

老鸨坐立不安打量着两人，对此事显然是置身在外，她额头憋出汗珠，蒲扇徐徐冲着脸扇着，腿停止抖动，向两人恳求道：“公子、姑娘，这死丫头整日待在我这楼中能知晓何事，八成出漏嘴的那些是从那些贵人们口中听来得，这杂乱的东西一搅做不得数的。”

“妈妈。”烟儿伸手去拉她，却被她怒气森森给推开，力度不大，显然处在气头上：“你作甚呢，老娘这是在帮你呢！”她越想越气愤，虽不知发生了何事，她无论如何都要护下这钱罐。

谁知钱罐反倒是造了反，烟儿道：“妈妈，您先出去吧，外面的生意若没你把持不知要亏了多少，我同他们聊聊。”

老鸨一听踌躇不决，门外吆客哪有她吆得多，她不在各个都不知去哪儿偷懒去了。她轻声道：“他们拿着刀，哪能是你唤我出去就能出去的，何况老娘也不能留你一人在此，万一他们动手了，我找谁说理去。”

沉昭持刀将绑着黑衣人的布划开，刺啦声让老鸨一惊，她神情略崩，心痛道：“我这昂价的套饰啊。”

随着谢之念将银钱搁在桌案上，老鸨见钱眼开，盯着就摸去：“这给多了便给多了，我也不嫌弃。”她毫不客气往怀中塞去。

沉昭示意两名黑衣人：“出去不要乱叫。”

两人怂得很，哪还敢声张，随意催促老鸨两句，见她还要守着人，便也不管什么钱还拿到手，这要是命没了就是得不偿失了，他们揭着身上的装备慌乱向外奔出。

烟儿上前安抚道：“妈妈，此事定要处理了，您也不想闹到官府去吧。何况您还收了钱，再怎么说也要弹完那曲。”

老鸨不满的拍着她的手：“弹什么曲，人拿着刀呢。”

话落，那两把刀剑被抛得远远的，发出一声闷响，惊得老鸨颤了颤。

沉昭摊手示意：“这样如何？”

老鸨低咳一声终是扛不住威逼与硬泡，脚都跨出门了，余光却瞟见角落的刀剑，不容置喙折回将它一同带了出去。

殊不知房门合上了还能瞧见她侧耳细听的身影。

“……”烟儿默不作声拉开门，老鸨面色微慌，抖弄着蒲扇便说道：“有事就叫，我这就走了。”

待门再次合上，房内安静一会，确认不曾有人在贴着偷听后，她才堪堪入座说道：“姑娘，但问无妨。”她说着将茶杯往里推了推，笑道：“莫要再试探了。”

沉昭将茶水推回，停在她手边：“自是不会了，这杯是同你解渴的。”

烟儿并未推辞，将水接过，察觉到沉昭望向她领口的视线，直言道：“姑娘，对我这纹身感兴趣？”

沉昭毫不避讳道：“纹身过程本就不适，烟儿姑娘还纹得这般大，且，”她意指锁骨处的独特枝条：“别具一格的设计。”

“见笑了，”烟儿抬手拂过领口的纹身轻触一下，手指好似是被照烧般，她蜷缩回了手：“当初刚进楼时，楼中的各位姐妹才艺、样貌出挑，我既一无是处又想纤尘不染，便密出了这个法子，事实上还真有用，骇到不少人。”

枝条如同蜈蚣般盘旋，绽放杜丹鲜艳而诡异，倒是真能叫那些不轨的猪头能知难而退。那番青手中的手绢从何而来。

沉昭望着衣衫微遮纹身，询问道：“烟儿姑娘可否将方才的手绢借与我赏看？”

烟儿顺势将怀中的手绢取出，交于沉昭手中。

这件虽不沾着水渍，但刺绣样式同方才那件极为相似，想必就她独有的饰品。

沉昭细细查看着，随即握进手心中，只余半截在外，此时的握姿同番青那时的握姿大致相似，漏出的两根枝条有着不同，粗细以及绣工差得远了些。

或许真是她想多了，沉昭将手绢还给烟儿，称赞一句：“烟儿姑娘的绣工当真不错，刺得这般清秀。”

“见笑了，”烟儿收着手绢，笑道：“今日之事本就我搂中不对，姑娘如今居在何处，我定叫妈妈送些歉礼，以表歉意。”

“客气，”既已打消这念头，沉昭便直奔主题，顺势道出：“应当不远，正是前方的簪花楼中，受楼主相邀这扬州中日子还算过得清净。”

烟儿端茶的手微顿，神情相对得还算稳定，她平淡道：“簪花楼受城中百姓追捧，楼中管理有序，还有独特戏曲想看，既不会让人乏了，也不必让人忧心性命。两位能被乔楼主邀进楼，想必定有不同旁人的过人之处。”

“妙赞了，”沉昭：“在下曾听闻烟儿姑娘曾与乔楼主有知己一说？”