白如依道：“我听纪兄提到蒜老酿的酴醾酒，又听到少东家说，他在蒜老家遇见的人满口西南方言，正欲乱猜，多谢纪兄又说起蒜老原稿内容，在下幸未绕入歧路。蒜老为什么会酿蜀地的酒？缘由或很简单——蒜老写水蛭精兄弟躲进西南一段，为写得地道，了解过一番西南风貌。”
依蒜老的个性，定会非常认真学习种种方言、风俗、地貌……
“在此期间得知了酴醾酒的酿法，自己尝试，合情合理。”
文修意恍然：“如此，蒜老特意请纪兄喝自酿的酴醾酒，应是想与纪兄一同品尝书中趣味，以酒会文。”
纪重心微微一缩。
原来如此？他当时全未发现，仅觉得酒真好喝，赞美言词流于客套。蒜老见他毫无觉察，当是怎样心情？
文修意宽慰道：“蒜老未告知纪兄酒名，纪兄刚到广顺，不识得此酒并非本地酒，蒜老必能体谅。”
白如依问：“纪兄去蒜老家吃酒，是在蒜老改文之前还是之后？”
纪重道：“之后。”
白如依道：“如此，蒜老或有意不告诉纪兄此酒涵意。他知纪兄喜爱原本故事，便以酴醾酒答谢。酒酬知己，又不点破。或想日后时机合适再告诉纪兄，又是一份有趣。”
纪重心内泛起酸涩。
蒜老，蒜老……
这样可敬可爱的好人，到底谁会如此狠毒……
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文修意再猜：“蒜老既要了解西南风土人情，未亲身前往，大约是查看书册，接触西南物品，结识西南人士。会不会正因此认识了舅舅遇到的那人？”
白如依道：“不失为一种可能。”
文修意正色：“「不失为」三个字，像白兄不甚认可。难道你有更合适的解答？”
白如依挑眉：“贤弟若自信正确，可据此继续推论。”
文修意呵呵一声：“我觉得没有更合理的解释。再大胆推测——此人本身藏着什么不欲让人知道的秘密，蒜老与他聊天时，或无意间触碰禁忌。”
纪重点头。
白如依道：“按《北山老狸》开售时间推算，蒜老写出成稿，最晚也在一年前。搜集西南种种应是更早。那男子隔了一年多才来灭口，是否反应慢了些？”
纪重一顿。
对哦，而且蒜老修了文。
文修意道：“或，此人聊天时没发现蒜老察觉了自己的秘密。蒜老自己也无知无觉，却写进了书里。待凶手读了书……”
白如依挑眉。
文修意晃晃扇子：“白兄必是想说，蒜老改了故事，成书中无西南的情节。那么，有没有一种可能，修后的文中，仍有足以令凶手动杀心的内容。更可能，正是改后的文令他狂怒。”
纪重眨了一下眼，那么，难道是……
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“先生，那时我们聊了那么久，我讲了那么多事，你说都会写到书里。我特意买了书，为什么全未看到？”
“因为老夫修了稿。”
“什么？！为何要修？”
“嗯，修了更好看，更好卖。”
“有我的内容就没那么好看？先生当初哄我跟你聊天时不是这样讲的！”
“唔，你莫要如此偏激，老夫不是这个意思，只是……”
“只是怎样？你就是在耍我，辜负我的真心！”
刷——
咻——
扑哧——
“嘻嘻嘻嘻嘻～～”
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那么，莱壶子当要如何解释？
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“莱先生，你觉得蒜老的书，改前好看，还是改后好看？”
“自是改后更好看。”
刷——
咻——
扑哧——
“嘻嘻嘻嘻嘻～～”
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不，如此推论，顺序不对。
纪重按按眉心。
还是只听眼前二位的分析，暂勿自己猜测了。
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文修意询问：“蒜老是否和纪兄提过他写水蛭兄弟时的一些逸事或想法？”
纪重摇头。
蒜老十分亲切和气，但言谈多是平常话语，纪重绘画时，一般先按自己的想法作出草图，再拿给蒜老看。《北山老狸》中对人物的描写挺多实笔，对纪重来说很好画，蒜老也从无太多挑剔，几乎全是称赞。
文修意挺遗憾：“那么蒜老写西南那一段的原稿，纪兄有么？如果能对比读一读，说不定可以寻到线索。”
纪重惭愧道：“亦无。”
每次绘图时，蒜老都会给他一份誊抄的书稿，纪重原以为自己可以留下，首次正式交出图稿后，蓬莱画坊的学生提醒他，需将书稿返回，以免出现盗印盗传事件，纪重被列为疑犯，连累画坊。
纪重亦是那时才知，给画师的誊抄书稿，原本应由书坊的编修先生提供，但建安书坊起初不待见此书，也不想多花钱请书匠誊写，一开始的誊抄稿全是蒜老自己准备。《北山老狸》大火后，建安书坊才热络地接过誊抄稿件职责，纪重不久也被踢出。
“蒜老最初给在下的誊稿非同一人笔迹，在下猜想，或是蒜老的亲友帮忙抄写。”
有些字迹非常娟秀，可能是蒜老的夫人或其他女眷手笔。
文修意更唏嘘：“可惜我们不是官差，书坊绝不会将书作的原稿给外人看，若向蒜老的家人请稿一看，不晓得吾等会不会被当成三个咸盐吃多乱发癫的美少年。”
白如依笑：“晓得贤弟青春活泼，请唯吹自家。为兄这般沉稳内敛的熟美男子，不与你争嫩。”更换茶壶，重沏新茶。
“纪兄今日若无要事，恳请继续帮忙。吾与文贤弟皆和蒜老无交情，拜访蒜老的亲友，若有纪兄引荐，则更好些。”
纪重道：“在下亦只见过蒜老的夫人。”
白如依道：“但蒜老的家人和友人肯定知道纪兄，有纪兄陪同，在下与文贤弟便不像两个颠颠乱蹿的野人了。”
纪重未再多扭捏搪塞，径直颔首道：“好。”
白如依和文修意为了此案的真相如此奔走。他这个肉麻点说，系被蒜老和老狸更改了性情与命运的人，又岂能袖手旁观？
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因今日是正月初七，按广顺习俗，清晨上午需自行己事，拜访他人宜在中午之后。
三人遂尽兴吃了一顿广顺早茶。
畅兴楼的早茶十分绝品。
除地道广顺样式外，亦有五湖四海各种风味。
小伙计知他们有尝新之意，捧了一摞菜单，曰不拘样式，随意拼配，并可有一碟数样菜品的花碟花笼。
白如依文修意未辜负小伙计之殷勤，厨房用推车将餐点送来，各样熏蒸炸炖，形色糕卷果酥，可可爱爱，晶晶莹莹，鲜鲜美美，铺满一张大长桌，颇有气势。
三人索性捧碗筷，围着桌案随意挪移取用。
另依广俗，正月初七宜登高，饮七宝羹。当下即在山顶，站廊下可眺远海近峰。畅兴楼的七宝羹色若翡翠，咸鲜非常，随赠五色鱼生，取多宝多财，富贵有余之意。厨房知他们是北方人，早点未必吃得惯鱼生，特配了小铜炉，可将鱼生在滚开的羹中涮之。小伙计道，此更兆新年财宝滚滚来。
纪重边吃鱼片边想，万幸只今晨这般放肆，若天天这样吃法，估计用不多久，即要现出昔日嘴脸原形了。
他又叉起一块马蹄糕，再饮一口七宝羹，如此美妙，如何抵挡？亦幸庆自己够穷。
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纵情一餐后，三人再沐浴更衣。
畅兴楼与广顺许多大酒楼客栈一样，备有各种尺寸样式的崭新衣衫供客人更换。换下的旧衣亦可留在楼内浆洗，再送到贵客家中。
三人便选了三件一模一样的广顺时兴样式细布蓝袍，配葛纱罩衫。文修意喜孜孜打量镜中：“融洽得很，融洽得很。穿成这样，两位兄台与小弟可立地结拜。远远一看，谁也辨不出我们不是亲的。”
正谈笑间，忽又一个小伙计在门外通报：“有位贵客求见文公子。”
文修意神情呆滞了一瞬，像忽而想起什么，一位文质彬彬蓄着三绺长须的男子已到廊下，客气见礼。
“老爷遣小可前来，亦为提示少爷，休忘了下午之约。”
文修意点头，叹气向白如依纪重拱手：“与二位兄台一处过于忘情，竟忘了下午要同舅舅去拜会几位大先生。”看看身上的长衫，“唉……”
白如依道：“文贤弟不必遗憾，两家正逢不幸，又要应对官府，立刻上门问东问西，未必能获理会。我正想请纪兄先往建安版印社一行。”
文修意吐气：“那我正好不便过去。恰当得很。”欣欣抬袖，“祝二位仁兄一举获关键，立解疑团。”
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离开小院，白如依极自然地向小伙计递出一张银票，结清全部花销与伙计赏钱，动作行云流水，丝毫未给文修意纪重客套撕扯的机会。
纪重唯默默记下价格，预备若真能为瀚海书局作图，则从稿酬中扣除，若无此福分，便尽力找份工，慢慢偿还。
三人在牌楼前别过，文修意和那位先生先回瀚海书局，再去赴约。白如依纪重搭另一辆马车，径往建安书坊的刻印工坊。
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马车绕下山，奔向东南，离海港愈近，楼舍样式各异，高矮不一，不似集贤街那样整齐华彩，亦不像富商居处一般富贵堂皇。大大小小店铺，挤挤挨挨杂摊，参差明丽，喜庆活泼。道路宽阔平整，行人诸多异国相貌，入耳各样乡音。
至一市集边缘，马车拐进弯路，往斜坡上行了一段，停在一处空地。
纪重下车，见四周多是长墙院落，院内单层大屋，前方右侧坡道上有一扇大门半开，门前停了几辆拉货的车驾，其中一辆上已堆满方方正正的褐色厚纸包。
建安书坊将画师应得的书册送到蓬莱画坊时，书册就是包成这样的纸包。
如此，那扇大门应是建安版印社的大门。
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白如依大步向那扇门走去，纪重跟上，一个门房模样的中年男子迎上抱拳，用官话问道：“二位公子新年吉祥，请问有何见教？”
白如依客气还礼：“敢问贵社的库房可是有一位德高望重的老先生，斯斯文文，偶尔又十分风趣的么。”
男子道：“公子是说山伯吧，库房唯有他一位老人家啦。你寻他，为什么事呢？”
白如依再拱手：“若山伯在院内，恳请足下帮忙通传一句话「长安游子不敢醉，金花腊酒觅先生」。”
男子顿了一下：“什么？长安酒醉，金花先生？啊呀，这句子好长。惭愧我虽在书坊做事，对这些诗呀词呀仍是不太懂啦，请公子多说一遍，我再记记。”
白如依从随身布袋里取出纸笔，将那两句写在一张花笺上，折好递给男子，另取出一小扎钱酬谢。
男子笑了一下，将钱串纳入袖中，道声稍候，往院内去。
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白如依望着他背影轻叹：“是在下方才托大了，之前写过类似情节，门房立刻记下言语，入内转告。如今看来是编过头了，日后再印，需把这段改了。”
纪重特别希望文修意在此。文少爷肯定能接上这句话，与白先生对几个来回，暖足气氛。纪重却不知该如何回答，唯干巴巴道：“先生不必过虑，现实中，或也有人能记住，读者必不会过度苛责。若改，则……亦甚好。”
他想笑一下，又怕白如依误会为讥笑，赶紧憋住。
白如依则自家笑起来：“多谢纪兄。”
纪重这才把那个憋着的笑露出来：“呵～”
广顺大年初七刚过正午的风，竟也有点儿清凉。
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等待的时间因沉默显得有些长，幸而门房的身影再度出现，也将一张纸捧给白如依。
白如依展开，纸上端正题着两行字——
「日午迎尊客，惭愧无笙歌」。
纪重脱口道：“这是，能进院的意思吧。”
白如依又抬袖：“不知足下可能通融？”
门房爽快笑道：“我们东家约束没那么严啦，现在未到下午上工的时间，两位去跟山伯聊一时，不碍事的。”向二人指明路径。
两人谢过门房，按示意前行。
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建安版印社占地颇广阔，内里院落层层，多是通脊长屋，院门处无台阶，弥漫油墨木材香味，道路上长衫先生，短衣工匠，或手执纸摞书卷，或捧抱版料工具，更有的推着堆放书扎捆绳之类的小车，皆匆匆来去，无人在意他二人。
纪重只在穆师傅的小工坊里待过，初见大版印社的气派，不禁一面做镇定姿态，一面暗暗打量赞叹。
《北山老狸》新一卷若由建安版印社自印，不晓得在哪座院刻版，又在哪处印制装订。
纪重记起穆师傅和徒弟们刻版付印的情形，在建安版印社，是许多刻工印工通力合制，规则，快速，齐整，精细……
正有些走神，耳边忽飘来一句：“那《北山老狸》……”
纪重抬头，见前方左侧院落走出数人，其中两人身着窄袖劲装，透着几分英气，另两名长衫男子应是建安版印社的人。
“几乎全在赶这本。”
“今晚一批可扎束完成，装车先发。”
“那明早能发走。”
……
白如依做出一副小杂工姿态低头微躬身靠墙，纪重效仿，那几人未多看他二人，径从他们身边路过。
“不能今晚即发么。定能全捆扎好。”
“贵社再捆扎我们都要复包，规矩不能改。”
“通远镖局那边说……”
“他再说也没我们快。不信可分开试试，他们今晚，我们即便后天启程，也肯定比他们快。”
“而且他们只管送到，到达后货是什么样，就，呵呵～～”
……
白如依轻嚯一声：“威峰镖局，建安书坊舍得花钱了。”
纪重小声请教：“书坊怎么用镖局运书？”
白如依道：“镖局熟知道路，比驿馆更快更稳妥，像威峰镖局这样一等的大镖局，货品收运前还会再打包，包的书泡在水里都分毫不湿。当然，价格也一等的高。即便大书社亦是十分拔尖的书才请他们运送。”
建安书坊果然在大花本钱加印《北山老狸》。
纪重心情有些复杂。
白如依道：“在商言商，时机必须把握。哪家都会如此。”
纪重微点头。
书卖得好，蒜老的天之灵应也会觉欣慰吧。
只要凶手不是建安书坊的人。
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走到长巷尽头，左转见绵延围墙，即是库房所在。墙正当中有一宽阔大门，门扇虚掩，白如依上前叩门，稍一用力，门扇又向内退了几分，袒露内中情景。
院落开阔，一排大屋台基高筑，屋前一棵大树下，一位瘦小清癯的老者从石桌边起身，向二人一揖：“老朽山鸿恭迎贵客。新年喜乐，请教尊客何来？”
白如依还礼：“晚辈见过山老先生，鄙姓白，名如依，与这位纪兄冒昧前来拜会。纪兄即是曾为蒜老先生著作《北山老狸》绘图的无所有先生。”
老者本在沉稳微笑，闻言双目顿透出惊喜，让他二人在石桌边落座。
桌面摆着茶盘，小铜炉上，白陶壶升腾轻烟。老者提壶沏茶，琥珀茶汤在白瓷小盏中堆叠浮沫，泛漾桂香。
白如依称赞：“好茶。如此出色武夷桂茶，老先生莫非闽地人士？”