文少爷摇头，翻开上面一本：“纪兄请细看。”

此书名为《苑海精鉴》，书名侧另标第八卷，出品署印「苑海书局」，附款「苑海堂」。纪重从文少爷翻到的那页开始读，扫过两三页，有些惊讶。

纸确实糙，墨确实差，字确实密，但印刷清晰，字体工秀，行有断句，注解详细。

而且，这篇文……

行文不俗，似非寻常文士手笔。

纪重向前翻了翻，看到著者，更讶。

「涵溪山人」。这，似乎是，今礼部尚书朱老大人的雅号……

文少爷道：“兄请再往后翻几页。”

「崖畔闲者」，翰林院大学士云棠云大人。

「晴荫浓处一野人」？是……

白如依道：“礼部郎中陶周风大人。”

……

难怪这些文章字字如玑。

“诸位大人之文，怎会在这本书里？”

难道是翻印？

文少爷阴森森道：“当然是翻的。纪兄不要误会，当今世上难有哪家书局能把这几位大人的著作集成一本，瀚海书局自也没这么大能耐。全是小软们各处扒拉来的。”

白如依补充：“这几位大人，皆极可能是新一届会试的考官。几篇文章，系大人们近年所作，其学问态度，经籍见解，阅之可知一二。”

即是能摸到考官候选们的倾向与喜好。

.

文少爷把另一本书推到纪重面前。

“兄再请看这本。”

纪重捧过，又惊讶。

这本书名叫《苑海仰观》，标注也是第八卷，印署亦是「苑海书局」「苑海堂」。但封面挺括，纸质白细，装订颇精，字体较另一本更娟丽，印刷清晰整洁，竟不输大书局精本。

纪重翻到的那页书曰——

「……前日席间见云兄，仪更华美，唯略消瘦。问及，兄曰，近日获古本《白虎通释》一部，沉浸忘我，仿佛刚捧之，天便明，更无暇饮食……」

这，这……

文少爷点头：“没错，这本仰观与另一本精鉴是一套，写诸位大人的近日行动喜好。”

纪重愕然：“这需得是大人们的友人。”

“未必是友人。”白如依道，“连文或也是从别处摘取来的。几位大人居于高位，与人酬酢，列席之人写文记之，常情也。更或有坊间小报的文手杂于席间，之后写出，印诸报端。”

文少爷啧道：“难得是小软们从各处把这些文收拢一处。这两册是第八卷，之前之后亦出了不少。每套皆是一精鉴一仰观，先鉴几位大人文章，再观他们从幼年到而今之事迹言行。”

每一卷集的大人不同。

“这套书每卷又有不同印本，并可自选纸张油墨订印，六套起订。这两本就是印得糙些的极廉本和印得好些的普本。”

此书而今卖疯了。

天下考生，争而购之。

白如依笑道：“说实话，我都买过。在下虽不考科举，见其目录，便不禁心动，极想拜读。”

文少爷叹气：“我也买了。这样的书，我们瀚海书局的应试书怎么比得过？”

瀚海书局一类大书局所出应试书，皆是请书院的大儒及当世出类拔萃的文士撰写，或购入出众的范文合成文集，笔润不菲，精工印制，成本高昂，售价不低。从内容到价格，都难敌《苑海精鉴》《苑海仰观》套书的诱惑。

.

“这书是翻印，官府不追究么？”

文少爷轻呵：“小软自有妙计，从来软本翻印岂有禁绝的时候。官府追究，可能卖得更火哩。”

“可这书里收的全是在朝诸位大人的文章事迹……”

大人们能乐意？

文少爷道：“据传，朝中诸位大人早知此事，还以此书调侃。”

互相询问，新近可进了小软书没有。

跟哪位同在一册？

名字谁先谁后？

如工部尚书富老大人，宽慈宏达，随和风趣，其文其事迹曾被收入苑海，同卷亦有云学士和陶郎中。富老大人上朝见到两人，便笑道：“呦，卷友来了。”

其友刑部吕尚书调侃：“老富喜在坊间遇知己，风流艳列云郎前，着实意气风发。”

富尚书抚须：“知君方做压篇客，柳相秦君俱在前，羡慕我。”

.

“确实也有人举报到朝廷，官府查过一阵儿。”

譬如礼部侍郎高大人就下文禁过这类书。

因此被调侃。

“听说高侍郎最近大力治水，去软存硬哪。”

“谁叫咸商眼拙，闲者野人俱在苑，却无清客列席间。”

高侍郎，曾号「老松阁清客」。

.

“此举算猜考官吧，不违规么？”

按律，坊间售卖之书册不得以预测考官、提前泄露内幕之类为名号。

当然，一般的应试书都懂得规避，不会明言，内容则多少有点对科考命题的预测。不过这样明目张胆印售可能成为考官的官员之文选，着实招摇。

“朝廷当下尚未确定明年会试考官的人选。”文少爷无奈，“这套书从去年初开始出，隔段时间出一卷，几将朝中学问出众的大人统统辑入。说成仅出于敬仰一点问题没有。考官人选又必在这些人内。”

考生们本着宁多勿漏的心态，每卷必买，日夜揣摩。

「苑海书局」关爱考生们的钱袋，不愿任何一位考生错过这套书，从廉到精有数个版本，总有一版买得起。

“待到考官人选定下后，他们立刻隐起此书，不再卖，之前也赚足了。”

到时书铺无售，暗中流转更能获取高价。

文少爷翻动那两本书册。

“若纪兄细读这套书，更可见精鉴的注解和仰观中的文章处处拍和舔。小软们不知从哪里笼络了这些阿谀的才子，对众位老大人的文章精捧跪注。奉承得结实又不失精妙，极媚却绝非乱谗，顺情理，贴心意，体胸怀。每个字都拍得准确颂得到位。非寻常人可达也。”

直叫老大人们掂须含笑——

小友们着实淘气，却颇懂老夫。

文少爷长叹：“他们就是如此无耻，这般机智，这样能耐……”

很多考生财力有限，钱都用来买精鉴仰观了，无力购其他。

.

白如依含笑：“文少爷之恨，还有一项，由在下说吧。少爷不便自吹，尚未对纪兄提起，其实他是新科京兆府府试的第一名，需尊称文解元。”

纪重再讶，忙向文修意拱手。

文修意谦逊道：“惭愧惭愧，碰巧这一场运气好罢了。”

白如依接着道：“贤弟高中解元，邹老先生非常欢喜。瀚海书局所出应试书，除了会试书，还有府试州试的。在府州试一项上，瀚海书局本在京城沐天郡及邻近州郡压倒各家，可称无敌。”

州府试由各地衙门主持，题目各异，州府试的应试书皆本地书商出本地的版本，无会试应试书这般天下书商竞争的盛况。京城邻近的州郡出题喜靠拢京兆府样式，更有些考生觉得，京兆府府试的考卷或能传递一些本次会试的倾向，亦喜欢研究。所以瀚海书局出的府试应试书一向销路颇广，获利丰厚。

“文贤弟这位外孙少爷新中解元。书局以文贤弟喜读的书为题，出了一部目录。”

如同当年邹本策所写目录一般的样式。

纪重道：“那么考生们必是纷纷购买了。”

文少爷伏在桌上，将脸埋进袖中。

白如依摇一摇头：“原应如此，但，瀚海书局和文解元，又被软商们杠上了。”

文少爷在袖子后含糊道：“是我不该吹嘘，徒惹羞辱。”

白如依起身去掀文少爷身边藤箱的盖儿：“那书，你没备一本么？”

“我带它做什么！”文少爷抬头吼，“没事跟自己过不去么？”

“行吧。”白如依转回座位，“没有实物，我仅口述了。总之，市面上新有几本咸水册子，名字很直白——《柳公子荐书》、《新柳案上》、《柳君知经集》……”

纪重轻声问：“柳公子，是指，相爷之子柳知？”这位可是才名赫赫啊。

白如依点头。

文少爷吐气：“如此我怎么能比……”

白如依道：“贵书局瀚海堂的匾还是人家祖父写的。”

可怜的文少爷就这样又被软册子压了。

更惹来嘲笑——

“贵胄公子，外祖家开书局的，猪也能堆成一个才子吧。”

“瀚海书局几代人才堆出一个外孙解元，还是在京兆府中的解元。连会试都没参加，便敲锣打鼓吹上了？呵呵～”

“换我我也行，我能中状元！”

“为什么不等到中了状元才吹呢？”

“应该是等不了，那时便现原形吹不起了。”

“瀚海书局的书真有用么？”

……

.

纪重再轻声道：“柳相爷端肃清正，不喜逾矩之举，软商冒其公子之名出书。相爷应会制止吧。”

“这些书都没用柳公子的大名啊。”白如依挑眉，“皆可辨称是别的柳公子。有些竟说其实是柳公权。提前写了柳状元。”

文少爷闷声道：“柳知肯定是状元。”

白如依拍拍文少爷肩膀：“柳公子原应参加上一届会试，因服孝错过，刚好与文贤弟明年同场相会，缘分也。”

纪重谨慎道：“试场不可预测。或文世兄明年大放异彩……”

文少爷干涩抽动肩膀：“哈、哈、哈，纪兄太厚道了，不必安慰我。柳知必是状元。这一科俊杰齐聚，我能在末甲趴一趴，算走运了。”

白如依温声道：“不至于，头甲颇可望也。”

文少爷再一撇嘴角：“哈、哈、哈……”

纪重暗暗感慨。读书之人，谁不梦想连中三元的荣耀。何况文少爷已是解元。他与柳知貌似年纪相近，虽称服气柳知的才学，被压一头必不好受。所以科考在即仍跑到广顺帮助外祖家经营，如此就算明年失利亦有理由？下一回再战，或是状元。便是比不上先外祖邹本策三元连中之神，亦可望三元及第。

如此不甘，想赢之心态，纪重很能明白……

但他不解的是，这些跟他有什么关系。

便是文少爷和白如依看出了他本来身份，他在学问上也平常，更未考过科举。经学典籍，应试书，都不是他配碰的。

难道，这些书也需插图？让他画画圣人像、圣迹图？

.

文少爷振奋精神，从桌面直起身。

“扯了这一堆，纪兄或大概知道瀚海书局新近的一些难处了。这还只是瀚海堂。实则书局的三堂都有类似境况。”

瀚海书局之三堂，瀚海堂，出经学史籍之类，兼做应试书；务勤堂，刊刻农书、医书、营造、地理图册等书籍；逸心堂，出诗词歌赋、传奇小说，图本画册。

三堂统统遭到软软咸咸们的围堵。

.

文少爷含蓄地说，务勤堂的书销量一向难胜软本，因为瀚海书局的书必须是正经书册，像算命风水各种花样的老黄历这些，是不会出的。

白如依道：“但这种，特别赚。”

文少爷又从藤箱中摸出两本册子，经褶装，展开其中一本，乃一张地图。

“这是务勤堂出的名城地理道路图，这本是广顺的，标注城内及周边的官道、水路、驿馆、码头，是京城书局口碑最好的图册之一。连工部的大人都说好，购了一套做参详用。”

他再翻开另一册。

“这是软商翻版。”

纪重又惊。两本图册用纸颇有差距，印刷却差不多清晰，软本图更比原版缤纷，其上添印了八卦符文及一些庙宇图案和神佛像。

“他们在图上加了风水方位和寺庙位置，去哪座山拜什么庙，此寺彼观求什么最灵，甚至参拜吉日吉时都标上了……”

不消说，卖得好极了。

又是瀚海书局的老友苑海书局制作，仍同附「苑海堂」标款，故意印得有点儿糊。竟有不了解瀚海书局的外地客人到京城后，在瀚海书局铺子看到真本图册，问——

“上面怎么没有拜庙的图记？假的吧。”

“偷工减料就不印喽，多印多贵嘛。”

“看，这里标的务勤堂，不是什么海堂啦。”

“务勤堂是什么，没听说过。海堂多有名啊。”

“所以它偷印海堂的图册喽，好卖嘛。白拿都不印全，过分！”

“翻印也要讲品德嗷！”

……

.

纪重忍不住道：“在下觉得，翻刻的这本无法与原本相比。翻图之人应是用薄纸蒙在图上描画，但描图者并不擅长绘画，很多笔法是错的。”

明明可简单勾出，却倒着一点点涂。

“描线多有顿滞，毫无浅淡层次。原本图册绘功极高，虽画的是地理图册，但山川之峻，水波之灵，栩栩于纸上。从山形的画法和水纹可知，作画的先生擅长山水图。真本的版刻亦精雕出原画神采。而翻图者把这样一幅好画描得极呆板，仿佛稚童之作。添上的画是从别处上描来的，全不是一个画风，像这座海神庙，应是描了哪座山水图的楼阁顶，样式完全不对。雕版的刻工刀法亦楞而无神……”

文少爷和白如依一起定定凝视他。

纪重顿了一下，心想，二位或以为我是想拍瀚海书局马屁才这样讲？

也罢，本来正是以求工的名义到了这里。当是奉承一回又如何？

“总之，在下以为，两本图册优劣十分明显。”

文少爷拍手：“纪兄真是我们的知音，这套图册，实是小舅舅费了好大工夫，请数位擅山水工笔的大师所作。因地理图绘法与山水不同，还另请了地理舆图师与作绘的先生配合，参考官府图册，作得此一套。广顺这幅，绘者是古苍子先生。”

纪重不由看向白如依，古苍子是当下最有名的画师之一，听说非常年轻。当日莱壶子的门生嘲笑蒜老先生，曾调侃“难道巴望古苍子给他作书绘么？”

因《北山老狸》的缘故，纪重有一阵子常去书铺，特意看过古苍子的画，画得确实好。而且，他看的那本就是白如依的……

文少爷笑道：“古先生是白先生的老相好，不过，近来好像没空理会白先生。”

白如依正色：“小苍一向给很多人作书绘，非在下一人。”

文少爷吃吃一声，又正回神色：“这套翻刻的咸水图册如纪兄所说，描图雕工都寻常，但彩印确实惊到了我们。”

他将两幅图平铺对齐。

“我们书局的图册，除名绘精雕外，更用了最时新的套版彩印。不瞒纪兄说，印出后书局十分满意，以为除了江宁府万卷楼的《群芳图谱》，再无印本可与此图册一较高下。且《群芳图谱》是花木图本，比地理图册印起来要容易些。岂知……”

文少爷在翻版图册上一按。

“这套咸水图册，用这么次的纸，软木雕的版，廉价的彩墨，竟追出与我们的图册差不多的颜色。而且他们添了图，比我们多了一层版。”

文少爷苦笑。

“书局原以为，这套图册不怕翻印。软本商翻不出原版的彩，便是硬翻，成本也难降，廉价卖必要亏钱。结果呢，软版印出来了，是糙点，可颜色出得鲜又亮，更讨爱买咸水册的客人喜欢，成本也压下。亦更表明，他们若想做我们的精版图册，也是做得出的。”

纪重涌起一股同情，竟对软本商生出几分佩服。

白如依淡淡道：“咸水册价低，亦因他们没付笔润。贵书局的图册单请画师、聘舆图师，加上画师与舆图师日常会面吃喝的花费便是不小开销。”

文少爷叹息：“白兄说得甚是。但我们自以为技艺时新时，软本商跑得更快。书局若不奋力求新，真将变成老黄历了。”

白如依微笑：“东家和少爷别学他们不付笔润就成，否则在下这样的文手可要饿死了。”

.

纪重忍不住出声：“在下冒昧一问，这家苑海书局，似十分针对贵书局。究竟什么来历？”

文少爷道：“据我们目前查探所知，苑海书局是南方沿海一带软本商共用的一个名号。在此名号下，又标注不同的堂号。我们瀚海书局只有三堂，他们的堂号可多了。除了苑海堂外。还有翰每堂，翰河堂，翠竹堂，万集阁，千卷阁，之蓝斋等等。”

仍是仿各大书局名号。

如京城四大书局中的萃珠阁，江宁府的万卷楼，芝兰斋……

“不同堂号属于不同的软本商。雕印的地方也各异，甚至运版到京城卖。这一波软本商爱用榕木制版，又用了很多夷国材料，像小弟这样无知的，起初以为他们在福泉一带。探访时被老板们一通狠骂……才知他们离广顺更近。”

白如依正色：“不论是福泉还是广顺，皆有不少瀚海书局一般的大书局，给的笔润更颇丰厚，在下多承照应。纪兄和文贤弟万勿因软本对沿海书业生出误解。”

文少爷颔首：“自然自然，此番来广顺，实则更为多向同业前辈求教，提升制书技艺。”

将话又一转。

“白兄屡提笔润，还要用另一个名号，难道之前逸心堂给的笔润未让先生满意？”

“多承照应。”白如依拱手，又无辜一眨眼，“少爷一直说这回的册子成本不能太高，在下难免忐忑。”

文少爷抱拳：“真真的怕了先生。罢了，我……”

他一侧身，向纪重微笑。

“我还没和纪兄讲完故事呢，再需说说我们瀚海书局逸心堂的困境……”

白如依转动茶盏：“少爷为了压价，要揭在下短了。”

文少爷摆手：“白先生从无短处，乃我们书局做得不够。”

纪重当个沉默的看客，礼貌微笑。

.

文少爷接清清喉咙：“这一项，小弟便简略说了。我们瀚海书局逸心堂，是三堂里成立最晚的，开始多是印些诗文集，小品文，笔记闲赋之类。传奇小说出得略少。更立志奋起，诚邀白先生这样的名家赐稿。”

纪重以前也爱看些传奇，知道单以传奇小说论，四大书局中荣纶馆最强，其次萃珠阁。另江宁府的几大书局，及软咸册子里也有不少精品。

“去年书局好容易求得白先生一稿，就是《山隐灵机录》。印售的半年里，皆是全国书肆的榜首。”

白如依垂目看着茶盏：“没有半年，第六个月时，就变榜二了。”

“白先生的书绝对的好。”文少爷立刻道，“是万卷楼，竟到京城开分铺，就开在瀚海书局旁边。抬了一堆泰斗压我们。他们分号出的第一部先在京城卖的传奇，是醉月吟啸生先生的《贵宅经纪夜话》。”

啊，就是那部小经纪卖鬼宅。

纪重去书肆看《北山老狸》时得知这本书，当时书铺只剩一本，几位客人争购。他不禁好奇，得知是写京城故事，便没看。但总听书客提起，说好看可怖又好笑，翻开便非得看完不可。他其实一直挺心动。

“输给醉月吟啸生，白先生不丢人。”文少爷一副宽慰神情，“唉，万卷楼确实欺负人，把白先生的良配古苍子先生也撬过去了。”

“是小苍自己飞扑过去的。”白如依幽幽道，“我若是他我也扑。纪兄看过那书没有？醉月吟啸生前辈非京城人士，万卷楼把他请到京城住了几个月，写出一部京城房屋经纪卖鬼宅的故事，京韵十足，诡奇惊险，妙趣至极。万卷楼京城分号的局面顿时打开。唉，前辈毕竟是前辈，在下输得心服口服。”

文少爷随赞：“若非醉月吟啸生盛名无人不晓，我看这书，真要以为是地道京城人士所写。我最喜欢那个有片摄魂林的山间鬼园故事，第三卷，纪兄一定要看！”

纪重心中一跳，点点头，不知为何浮起一股莫名的情绪……

文少爷又道：“更要多谢吟啸生前辈，令白先生立志奋发，遂被外公说动，让舅舅与我拐到广顺来了。”

.

原来如此。

纪重仍不明白，瀚海书局想在广顺开创新局面，文少爷欲与白如依携手大战老对家和软本商，盯着自己这个署名都被删掉的临时小画师有何用？

幸而文少爷开始点题——

“啰嗦了这些前因后果，或纪兄仍疑惑，白先生与小弟将纪兄拐来此，意图何为。”

他将方才取出的《苑海精鉴》《苑海仰观》，软本图册一一铺开。

“筹备广顺分号，书局有种种谋划，恕先略去不提。弟从精鉴仰观中汲取了一些灵感。向舅舅建议，另出两本小册。其一，收南方名儒高士著作。尤其广顺一带的名士。当然，我们绝不会翻印，皆是诚恳拜访，求赐笔墨。”

凡有著作者，最想看到的，是他人对其作的感想心得。瀚海书局此前与北方名士来往较密切。至江南一带，便比不上万卷楼。而南方沿海一带贤达辈出，乃至朝廷出考卷，因考生将朝中诸臣及京师名儒钻研透测，近年偏向从南方大儒的经著中提选要点。

南方儒林，瀚海书局须多联络。

“这本册子，将由舅父亲自主持辑编。详细事务交给了小弟。”

纪重又悟。

文少爷会试在即跑到广顺，竟不是不务正业。瀚海书局少东家是书商身份，而文少爷却是新科解元，走正经科举仕途，老先生们见他必喜。以他出身又有瀚海书局托底，北方至江南，与大儒名宿的关系早已亲切，今到广顺，籍瀚海书局分号之关系，再展人脉，稳铺前程。编撰名儒文章，更能精进学问。

这绝非因柳知才名心生退意，而是转别处修炼，奋力进取。

.

文少爷仍轻快活泼道：“另一小册，我们打算做一本杂报。写广顺本地逸事风情。”

可……纪重心思稍动，文少爷已道：“白先生与小弟都不是广顺人，广顺城中大多数也非广顺人士。与我等一样，来自外地乃至夷国，客居于此。这本杂报册子，正是辑他们想看的逸事消息。”

“恕在下直言。”纪重迟疑道，“广顺城内，小报众多，日日更新。”

广顺商贾云集，最重视消息。衙门政令，百姓喜好，行情市价，货源多少，水陆道途是否通畅……广顺百姓更喜知各样逸事，由是街角路边，皆有小报兜售。茶棚酒肆，说书人时唱新闻。

有段时间纪重颓废，常去市集茶棚食铺，点最便宜的茶饭，有豪客请唱书先生，他便白听。恰巧那时衙门在审一件大案，起初定为情杀，继而又查到其他内幕。无数唱书先生和小报文手聚拢在衙门前，甚至给衙役塞红包，只为拿到最新消息。唱书先生得知内情，立刻编词，现编现唱，小报为抢新发出，竟不刻印，老熟文士疾笔成稿，一群书手转抄，墨迹未干，即当街售卖。

纪重买不起小报，厚着脸皮蹭听唱书，总算听到了真凶是谁。那时唯有阿芋婆家的食铺不赶他，待他赚到些钱，便常常去吃。

“请教文世兄，贵书局的杂报多久出新？”

文少爷道：“杂报暂定半月或一月一册，文集则久一点，两月或三月。”

那么很难竞争了。

在广顺，前天的事都算旧事。

“这份杂报非发最新消息。”文少爷道，“而是登一些新近趣事及行客想知道的消息。”

他又点向地理图册。

“如这般的地图亦会附收。标注城内旅店、食铺、庙宇、市集、驿站、码头。客栈新近的价格，各食铺的风味，市集当下哪些店铺有折扣。搭车乘船所需的花费。寺观近日的法会庙会。此类并非天天变动，某段时间内是固定的，我们杂报的出新速度应能匹配，若临时有变，可以附赠新闻条。”

这样的册子，纪重在市集上见过，品类不少。

“另外，很多行客到广顺是暂时停留，会再往其他地方，多是北上，至江南，乃至京城。我们书局更有一个优势——京城的消息也准确知悉。从广顺到京城，及沿途关键，杂报中皆会收录。”

这……纪重犹豫地想，似有几分新意？

“不过，此类消息实用亦枯燥。如纪兄所说，市面上不少小报消息纸，即便没我们全，多凑几分或能知道更多。所以要放更吸引人的东西，将实用消息做赠送。杂报主刊的，是一些广顺及周边本地，勾人的故事。如民间传闻，神异的、闹鬼的……当地熟知，行客未必听过。初读必觉有趣。像衙门新办大案那种，我们抢不过小报的速度，却可从头到尾趣味详写，新到的行客乐于一读，早已知晓的人士或也想回味一下。”

文少爷再微笑。

“如此，纪兄应明白书局为什么要请白先生做主撰了。杂报好不好卖，全仰仗白先生勾人的本事了。”

白如依谦虚：“在下仅是其中一个文手，稳定每期撰稿而已。杂报将请众多名家撰文。某忝列于此，着实荣幸。”

纪重彻底了悟。

瀚海书局的这本杂报，其实就是一本每月或每半月出的传奇小说集附赠实用消息，购之既能读到白如依这样的名家写的本地传奇故事，亦可获得图览及车船食宿购物游玩的最新消息。而且从广顺到京城，皆能了解一二。

既有趣，又实用；可为消遣，亦供参详。

文少爷望定纪重：“文集和杂报两本册子，皆需配图绘。见到纪兄为《北山老狸》所画图作，白兄与弟都觉得，纪兄是最适合的画师。”

啊？真的是想让他做绘，不是意图通过他挖蒜老先生和《北山老狸》？

“广顺城画师众多，以贵书局之名气，可任意择选邀绘。在下只在莱老先生的画坊打过几天下手……”

“纪兄休再谦逊，你就是最合适人选。”文少爷满脸诚挚，“纪兄之图，灵动传神，非寻常画师可比。再者，纪兄现在未专为哪家书局作绘吧。”

纪重坦荡荡道：“在下现无任何事做，一光棍散人。”

文少爷开心道：“好极，好极！这两本册子，尤其杂报，绘图时间不定，需画师时时有空。若采选真实事迹，或还要纪兄与著者，譬如白先生或小弟一起前往，绘画真形。所以纪兄得以此为主业。广顺画师虽多，说实话，像纪兄这样画技高超，目前又无其他事务，可专注此绘的难寻。简直天赐纪兄与瀚海书局！”

纪重有点恍惚，文少爷携起他的双手。

“纪兄，此刻你又有一个选择。小弟参编的文集与白先生主撰的杂报，皆要画师时时能绘。纪兄唯可专绘一本，兄选小弟还是白先生？”

这……

文少爷炙热的目光令纪重有些无措。

白如依悠悠道：“为少爷主持的文集做绘，即是画名儒高士老先生们的肖像，兹供瞻仰。老先生读书，老先生弹琴，老先生放鹤，老先生游园，老先生端坐……及芝兰琼树，山川湖海，搭配著作。典雅，庄重。”

“……”

白如依品一口茶，接着道——

“杂报的书绘，就样式繁多了。山者海客，百姓高人，奇侠怪盗，神鬼精灵，乃至市井村落，河海峭峰，禽虫百兽，万千花木，皆可入画。还要与在下一同东奔西跑，各处游访……”

他笑一笑，凝望纪重双目。

“纪兄请详细考虑，谨慎择选。”

.

纪重定定心神：“在下疑是谋害莱老先生和蒜老先生的凶手，怎能为书局作绘？“

文少爷满脸肯定：”我相信纪兄不是真凶！”

白如依道：“是也没关系，杂报第一期，图作由大案真凶所绘，多震撼。谁不想看看？”

纪重面无表情：“会被官府禁售吧。”

文少爷笑：“禁后黑市价更高。”

纪重闭一闭眼：“除却身为两件命案的疑凶，在下作画，另有一患。我无缘再画《北山老狸》的书绘，莱老先生让我离开画坊，蒜老先生亦不能继续替我说情让我混下去，皆因此事。”

署名连降，直到消失，他不算无辜。

眼前的两人知道这件事，应也不会让他画图了。

纪重冷静平缓地吐字：“我……”

白如依先他道出：“纪兄是不是画不出女子？”