纪重僵硬地扯动唇角：“你……”
他……
如何知道？
白如依的眼神无比诚恳：“纪兄，我说过，《北山老狸》每一卷，每幅画我都仔细看过。前两卷未有女子清晰容貌，后几卷其上凡有女子露出容颜者，或与图画不甚融洽，或整幅画与其余画不同。”
“我也仔细看了啊！”文少爷插话，“怎没白兄这般刁钻的见解。第一卷分明有女子么。前几张图就有！老狸拜别山神娘娘去凡间那段……”
文少爷翻书。
白如依探手把书摊到某页图绘。
“山神身影隐在光晕云雾中，衣衫侧影实则诸神通用，非专于女神尔。”
文少爷啊了一声。
白如依接着道：“纪兄此幅图布局巧妙。看客仿佛在半空看老狸伏于地面，山神仅露侧影衣袂，威仪庄严。很难想到纪兄是画不出才这样做。”
纪重沉默。
文少爷感慨两声，再翻书：“还有这幅闻人公子夜梦苏小姐……小姐在帘幔后，我觉得布局妙极。”
白如依道：“是啊，纪兄才华横溢，画出香闺床枕，佳人却隐绣帘后。系待梳妆？乃方沐浴？或含羞带怯欲迎还拒？一下子将人的心勾得活泼了起来。恨不得立即化身闻人公子，将那绣帘掀。”
文少爷赞同：“正是！看得人心里痒痒的，比直接画个美人儿坐在床上窗边妙多了。”
白如依笑道：“吾比文贤弟年长浑浊，少了些清澈少年情怀，略一荡漾，又见那帘后佳人，还举着一把团扇，将脑袋全部遮住，连发髻都不露。”
文少爷道：“露了发丝呀，秀发披散，逶迤于地……”
白如依道：“更像欲就床枕时了哈。并衣衫松散，慵慵惑人。这位美人儿，纪兄可否诚实告知，到底真身到底是什么？”
纪重沉默了一瞬，道：“在下画此图时，心里想的是个被单精。”
文少爷神色凝固。
白如依朗笑出声：“难怪如此身姿。”
文少爷问：“被单精，是什么？”
这份工，看来要缘尽了。
纪重坦荡地道：“在下当时画不出女子。想请他人帮忙，但……”
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「你越过老先生自揽人情，没这本事，倒叫别人兜底么？」
「小土儿就是小土儿，画老头和汉子越画越精神。」
……
其实这样直接的嘲讽倒算率真。
他询问之前帮过他的卞画师能否帮他补绘美人。此画可只署卞画师的名字，他会按照卞画师画整幅大图的价格支付谢礼金。卞画师道：“好罢，先放这里，我有空就画。”
他千恩万谢，将画卷放于桌上。
第二天，卞画师起身，半杯茶水翻于画上，纪重许久的心血糊做一团。
卞画师满脸歉意：“啊呀，对不住。”
纪重觉得卞画师一向挺关照他，必是自己把画放在了碍事的地方，卞画师一时没留意。
于是他重画了一张，先只勾出大概轮廓，将需画女子的地方留出。
“先生得空帮我画个人形就成。”
他当了两件衣服，付足卞画师的酬金，又给卞画师买了茶叶点心，每天端茶递水，卞画师如何差遣他都答应。
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那张画在卞画师案上又搁了两日，某天他正帮卞画师补图，忽听哗啦一声，卞画师案上的纸堆翻倒，卞画师不待他上前，自己弯腰捡拾，一脚踩上他那幅画，脚再一蹭，画纸皱碎。
一旁某生道：“啊呀，当厕纸都没人用了，快丢了吧。”
卞画师又满脸歉意地看着他：“对不住，没留意。”
纪重再蠢也有些明白了，道：“本是我麻烦先生，先生勿请如此说。”
卞画师却道：“你再画上，我立刻帮你绘。”
他婉拒，画师连声说不好意思，必要帮他画。
“不然我真当贤弟恼我了。”
纪重遂取一张空纸，只画出一个屏风架轮廓：“如此，劳烦先生，架子边勾出美人即可。”
卞画师应下，再把纸置于一旁：“贤弟可否帮我将这几幅图背景添好，送这叠纸去南院，对了，先帮我沏壶茶吧。”
纪重去沏茶，已知得靠自己想办法了。
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果然那幅画仍一直被搁着，卞画师每日百般支使他。纪重没说什么，该怎样怎样。数日后卞画师说：“贤弟，对不住，那画不知怎的不见了，想是我前日携回家，连夜绘好，忘记带来。刚好我有样东西忘在家，你去找画，顺便帮我把东西捎来。对了，我应了拙荆，给她买码头的杏仁酥果。另犬子在学堂的先生让买毫笔，贤弟也甚懂，趁此一并……”
“多谢先生。”纪重打断他的话，“那画在下现在无需用。之后先生想起，再带过来给在下就成。”一拱手，继续整理稿纸。
身后突咣啷一声，卞画师猛一砸桌子。
“你什么意思，消遣我么？！你说无需用，难道自家画出来了？！”
卞画师一直一副忠厚老实的模样，在莱壶子面前总谦虚地躬着身，唯唯诺诺。莱壶子的徒弟们尖酸刻薄时他也隐忍沉默，更曾为纪重仗义执言。
像一只温良慈和的老绵羊。
这时这只羊却狰狞了起来，盯着纪重，眼神怨毒。
“你是自家早画好了吧。你个兔儿崽子，是不会讲人话，还是不会做人事？你自家画好了白费我的工夫么？！你消遣人么？！！”
纪重道：“先生或是事多忘记了，那画先生应仍无暇画。在下昨天最后一个离开这屋的，当时画纸还在先生桌上，忽又不见了，在下不敢再打扰劳烦。”
卞画师抡起一把椅子丢向纪重，另一个老画师拉住他：“算了，跟个兔崽子计较什么，算了，算了。”
“什么叫不敢打扰劳烦。”卞画师嘶吼，“这些天为你的破画我耽误了多少工夫！是你死皮赖脸求我！是你求我！！！求我画的是你，说不要了的还是你，你做得是人能干出的事么！你个狗娘养的小骚！你觉得自己很会画么？会瞎涂抹两笔你臭得意什么！你是个什么东西！”
众学生围拢看热闹，吃吃笑。
另一位老画师仍在劝：“算了算了，别跟那小腌杂玩意计较……”胳膊一松，卞画师又抡起一个砚台砸向纪重。
纪重向旁边一躲，自己都佩服自己闪避之灵活，打杂跑腿多日，竟是不知不觉矫健了。
这番喧闹引来莱壶子，几句威严训诫，卞画师又变成那只温顺诚恳的老绵羊。此后纪重去另一间屋打杂。
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“那时画坊中的画师都甚忙碌。在下无奈，只得想歪办法。为学书绘技法，我常去书铺翻书，见一本《南市异谈》上写，南方沿海一带有种特殊的精怪，叫被单精。”
南方多雨，逢连日阴雨，被单洗后久晾不干，日夜挂在廊下，感染阴气，或引漂浮的幽玄之物附着其上，便成被单精。夜在月光下飘舞游荡，舞蹈嬉戏。
被单精亦有善恶，性格或羞涩，或活泼。
《南市异谈》记录一故事曰，书生某，客居广顺，在城隍庙门口卖字画为业，租一破屋存身。他有一条被单，是祖母亲自织的布，为他做的，质地密实，躺着舒适，冬天暖和，夏天凉爽不粘身。他铺了多年，洗了又洗，被单一直无损。他赁的屋子窗有破洞，便将这条被单挂在窗前当帘子，无论下多大的雨，雨水都不会淋进屋，晚上睡觉也没有风吹头。
时将近中秋，书生每天帮人写家信，又到灯笼作坊画灯笼写灯谜，常常半夜才回家。路过暗巷时，总觉得背后发凉，寒毛不由得竖起，像有人跟着自己。
书生心道，吾一堂堂男子，家徒四壁，难道还怕匪盗么，遂向暗处拱手，朗声道：“小生一贫苦光棍，不敢耽误好汉发财，这厢有礼别过！”
黑暗处寂寂无声，书生以为贼已退去，遂回家。
次日清晨，书生醒来，发现挂着当窗帘的被单不见了，窗户大开，雨水湿了一大片地面，惊想，难道那贼还是不放过学生，连旧被单都偷？太不道德！
出房门，竟见被单缠着一只硕大的鼻涕虫在窗下。鼻涕虫已焦黑，被单也好像被火燎过一样，斑驳破损。
书生大骇，一道人跃墙入院，向书生道，这只蛞蝓精新近潜入城内作祟，已吸食数人。想是盯上公子，欲动口，被公子的被单阻止。因公子这条不是普通的被单，早有灵性，日夜呵护公子。而今与蛞蝓精玉石俱焚，可叹可佩。
道士念动经文，鼻涕虫化成一股黑烟，被道士收进葫芦。破碎的被单泛出金光，幻出模糊人形，似向书生抬袖别过，消散于虚空。
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纪重读了这个故事，很感动，他知道异闻多是假的，编来供人消遣。可文中书生与他境况近似，情绪格外相通。
故事到被单精消散便结束了，未写书生此后心绪。
纪重想，书生感激之外，应会哀伤孤寂。
从此世间，再想找一个这般对他好的挚友，怕是难了。
刚好纪重也才洗了一条被单，晾在廊下两日，仍没干。他每天早起和傍晚总要捏一捏，闻一闻，生怕被单晾馊了。这日回去后看着眼前的被单，情绪都有了不同，未像之前那样，一把捞住捏之，改而用手轻抚，又回想被单精故事，不禁走神。房东阿婆从后窗探了探头，房东阿公慢悠悠踱到院中，纪重方陡然醒神，向二老打了招呼，回到屋内。
过了一时，房门响，一直对他笑脸不多的房东阿婆端着一碗热气腾腾的面条进来，放在桌上。纪重一阵心虚，以为自己总拖房租，阿婆终于要撵人了，此面或为先礼后兵。
阿婆慈祥地瞅着他：“小鸡锅，最近系不系做工不合心呢？无干系啦，哩还年轻，日子长远滴很嘛。都是越来越好滴。我同哩阿公，年轻时也辛苦过，总算挣得几间屋收租。这几间屋，是我们老两口安身立命滴根本。房稳妥，日子就好。像哩介么年轻，可慢慢扎根。我们老两口与你互相帮助嘛。什么烦扰，嚯碗汤，食碗面都消开啦。哩系北方人，喜欢食面的哈，婆婆煮的鱼蛋面，哩尝尝看？”
纪重先恍然，再尴尬，不知如何解释。
阿婆道：“哩慢慢吃，不够去厨里添，碗筷明日给我就好。”含笑离去。
纪重无奈，只得把鱼蛋面吃了。
汤鲜面爽，鱼蛋弹韧，雪白鱼片入口即化，炸得酥透的鱼皮在汤汁里浸软了，嚼之仍半脆，着实美味。
纪重又不禁想，若自己的被单也成精灵，是否同食此面？
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《北山老狸》里，闻人公子落魄时，亦吃过面。
闻人公子在滑了瓦，塌了梁，漏着雨的屋内，找到了之前沏茶烹水的白泥小炉。遂捡了几块干木片在炉内，半晌点起了火，再把碗架在火上，将市集上顺来的一小撮面，几片菜叶子下到碗内，咕嘟嘟煮着。闻人公子竟嗅到了鱼汤香，许因捡菜叶子的地方离鱼摊很近。
闻人公子后悔，当时应跑得更快些，那几个虾头便不会被猫叼了去。这时就有海鲜面吃了。
碗不堪火燎，咔地裂了，面洒汤流。闻人公子来不及心疼，赶紧忍烫抢下半个碗。裂了的碗里残着些汤面，闻人公子怕汤流了，先喝，烫得直咳，再用手捞着面，一顿吃了，嚼着菜叶梗子，仍觉得有鱼片鲜味。
雨哗哗地吓着，闻人公子肚里有了食，便不觉得潮湿，想起了苏小姐，她这时在做甚？
是不是放下描花样的笔，起身立于窗下，挑帘观雨？
迷迷糊糊地，闻人公子仿佛到了那间香闺内……
这时老狸已至，快要与公子相见了。
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蒜老先生对纪重说，他觉得这个场景应该有张图。
即是纪重一直画不全的那张。
纪重本可以跳掉，反正为此书作绘后，画坊的人没少在蒜老先生面前嚼他舌根。说他又刁又梗，不会作画，只是在讲大话诓骗蒜老。
此时直言确实画不出，蒜老先生应该不会勉强他。
但纪重知道蒜老先生说得对。
此情此景应被画出，他也非常想画。
闻人公子的狼狈形容，他立可勾出，画到闺房，再画……
一阵头疼，心猛抽搐，呼吸急促，手仿佛不是自己的，无力抓握，笔跌落在地。
如何尝试，都改不了。
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纪重喝光最后一点鱼汤。
不禁想，闻人公子与苏小姐只见过两次，苏小姐皆仅露出面容一瞬，便含羞隐到帘内或屏风后，时长加起来不够喝完一盏茶。
这就爱上了，越来越爱。
而且，公子落魄后，越苦，想苏小姐越多，情越浓烈。
纪重以为，闻人公子对苏小姐之情，或等同于对昔日富贵繁华的思恋，如嚼菜梗子时想着鱼片。
和所有的孤独寒生一样，在清冷夜里，思想有美艳的狐精探望，贤惠的螺精打扫，温柔的被单精守护……
苏小姐，被单精，于落魄书生而言，实同类也。
皆是一点美好的梦想。
但被单精，没提雌雄……
纪重更深地想象了一下，手没抖，眼没晕，气没喘……
是哦，被单精，并无切实的形体，只是模糊的一个影子，精灵岂执于凡间之相？任意幻化，不分雌雄。
纪重推开碗，铺纸提笔，一挥而成。
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“在下……早年遇到一些事件，留有心魔。只要画女子，便似瞬间中了咒一般，晕眩手抖，意识模糊，不能执笔。”
白如依神色较平常，文修意惊讶。
“纪兄只是不能画女子，还是对女子有些……特殊，情绪？”
纪重道：“仅是不能画。在下与女子并无仇恨。从出生起到而今，抚育我者，教诲我者，相助我者，诸多女子……在下或感恩，或敬仰，或爱恋……”
陷他于绝境的，明明是男人。
可……
“我也未料会生出此症。”
是在为黄医官作绘时发现的。
他感激黄医官关照，在黄医官请他吃饭时留意黄家众人与庭院，想画一幅黄医官全家的园憩图相赠，以表谢意。
若用寻常笔法描绘，不带往日技巧，再以广顺的新式颜料着色，应不会被人看出端倪。
便是用了以前笔法，难道真有人能发现？又自以为是了。
纪重打算图画成后，再自临一幅，珍藏纪念。
黄医官不久会调任，存留此图，记下恩公一家的形容，天长日久，记忆或模糊，图则清晰。
万幸他没对黄医官说此事，想先作出画，再赠送。
画到黄医官家女眷时，他刚在心里勾勒形貌，便头疼欲裂，两眼发花，心中一阵紧似一阵，喘不上气，意识一阵模糊，再清醒时，发现自己躺在地上，手抓着桌腿。
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他试了几次，每次皆如此。甚至有一次醒来后手仍抖个不停，骨缝咯咯作响。
最后他只得绘了一张仅有黄医官的园憩图。黄医官手拿书卷，端坐在庭院内，身侧桌上陈列医典笔墨及灵芝如意。
黄医官的三个孙辈见此图，询问为什么没画自己。
尤其是小诚，十分失落模样。
纪重不敢说是因为自己画不出他姐姐小慧，只能把他们一并省略了，唯有辛苦含糊应付。
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“在下试过各种方法，想医治此症。但着实无法……”
纪重苦涩低头。
所以他吃不了书绘这碗饭。
凡绘人物图故事画，第一要紧，重中之重的，是画美人。
只要美女画得好，一世便被福星照。
“在下亦是因《北山老狸》前几卷没写多少女子的事情。可蒙混过去，方才作绘……”
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那日，他正埋头帮某画师补背景，听得一阵嘈杂。
是蒜老先生又来了。
这样的对话他这阵子已听熟了。
“没得空啊，你老尽可每间屋看过，看我们是不是各个在忙。”
“求师父作绘的人都排到后年了。你老人家这书，当真看束老板的情面。哪天有空必会画喽。”
“真不是敷衍。请看嘛，连这个来蹭名头的小哥，也动手忙不停哩。”
“活太多啊，茶无闲时喝，饭也木得食一口。”
纪重手不禁微顿。
《北山老狸》着实是一部好书。
他之前看过挺多传奇小说，很少见这样的文章。
为何这些人如此对待。
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他看向蒜老先生，几个一直作弄他的学生留意到他的动作。
一个用手肘撞了另一个一下，挤眉弄眼。
另一人笑嘻嘻道：“别说，小土哥许不怎么忙了。你老让他画呢？”
几人噗嗤笑开。
有画师道：“不要玩笑。”
那学生嘻道：“小土哥真会画嘛。自有章法喔。”
另几个人起哄。
“对喽，对喽。让他画啊，立刻能开工。”
“可配你老的文啦。”
“我们也跟着开开眼。”
蒜老先生站在哄笑的众人中，有些尴尬地拱手。
几人仍起哄：“让他画一画么。你老正好着急。”
“他还真看了你老的大作，看得撒不开手，很是夸奖。”
纪重一直在画坊小心谨慎当孙子，低头做事不做声，这一刻不知怎的，心中有了一点火，起身向蒜老先生拱手：“晚辈确实看了先生的著作，当真好文，精彩绝妙。”
几个学生哄笑更甚。
“啊呀啊呀，小土哥开腔啦。”
“见到老先生，小土哥怎能不动！”
“啧啧啧啧啧～～”
蒜老先生还礼：“多谢这位小哥。这几位说小哥可为拙文作绘之言，实……”
“晚辈确想一试。”
而今纪重回想彼时情形，亦惊诧自己为何会那样说。
他好像什么都没想，挺自然地说出来了。
“晚辈不甚懂丹青技法，更从未画过传奇书绘，但若老先生愿让晚辈一试，晚辈可先绘一张，请先生雅鉴。”
几个学生放声大笑。
“来劲了，小土哥来劲了！”
“啊呀，真的，哈哈哈！”
“今晚城隍庙门口的摊主有活了。”
蒜老先生神色有些为难：“那，待小哥来日画好……”
“不必来日。”纪重淡淡道，“当下晚辈先画一幅简图。先生请暂坐品茶，稍后批评。”
.
他铺开一张纸，抓笔，蘸墨。
自……以来，初次提笔如此从容。
因看故事时，人物形影早已在意海中显露。
尤其老狸懒散不羁又狡黠的形容。
狸子，他见过不少，还是在……
他腕一滞，又凝回意志。
在广顺，也见过。
老狸必是一只胖狸，鼓鼓的肚皮，凌乱的毛发，抱着酒坛，瘫在树下，醺醺醉态中，仍存着一丝精神……
形出，神现。
纪重露出一丝笑容，大略勾出远山流云，近草乱石。