妇人听了顿时眼泪流了下来，摸着孩子的头道：“娘今天不骗你，娘明天一定能给你找到吃的。”

萧瑾看得心里发酸，问道：“大嫂，村里的人都没吃饭吗？”

妇人哽咽道：“现在哪有饭吃啊，都是啃些树皮草根，我们这些身体好些的走远些去挖草根树皮，有些老人走不远，近些的树皮还要留给他们。”

萧瑾闻言顿时深吸一口气，眉头紧锁，良久才平复了心情，扭头冲赵大柱道：“我记得咱们随性带了不少干粮，都拿出来。钱二，你去把马背上那袋干粮也扛过来。孙虎、李柱，你们俩去村里喊一圈，让大伙儿出来，先吃口热乎的。”

赵大柱应了一声，手脚麻利地把包袱里的干粮倒出来，钱二扛来半袋子炒米和几串腊肉，孙虎李铁柱分头去村里敲了几家门，扯着嗓子喊：“老乡们，别躲了！我们是过路的，晚上迷路来投宿，带了点吃的，大伙儿出来吃一口！”

躲在各家的村民起初还不敢信，后来听见动静越来越大，才陆陆续续从地窖里、柴垛后头钻出来。

一盏茶的工夫，村口打谷场上便聚了二三十口子，大多是头发花白的老人、抱着孩子的妇人，还有几个半大少年，瘦得颧骨高耸，衣裳空荡荡地挂在身上。

赵大柱在打谷场中间生了堆火，把干粮和腊肉分了，又架起一口大锅烧了锅热水，把炒米倒进去搅了搅，一人盛一碗热米汤。

老人们捧着碗，手都在抖，有个白发苍苍的老汉喝了两口糊糊，忽然眼泪就滚了下来，蹲在地上拿袖子捂着脸，肩膀一抽一抽的。

萧瑾蹲到他旁边，低声问：“老伯，这村里的人平时都吃不饱饭么？官府就算徭役重，也不至于连营生都断了吧？”

老汉抹了把脸，哑着嗓子道：“白铁村祖祖辈辈靠两样营生，都在后山，一是山腰上的铁矿坑，二是打猎。日子虽不富裕，可也饿不着。可这两年，山里头闹鬼了。”

“闹鬼？”萧瑾眉头一挑。

“嗯。”老汉点点头，周围几个老人也跟着附和：“从前两年起，进山打猎的人就总有人失踪。”

“前几个月，老周家的儿子进山撵一头野猪，再也没出来。全村人举着火把进山找了一整天，人没找着，还又丢了两个后生。打那以后，没人敢进山了。”

“进不了山，打不着猎，挖不了矿，哪里有东西换东西吃？更别说这两年人又被官府抓走了一茬又一茬，剩下的老弱妇孺，能找到些东西塞进肚子里就算不错了。”

他叹了口气，抬眼望向村口那片麦地：“如今全村人往后的指望，就全指着村口这片麦子了。可还不晓得会不会被官府抢走……大伙儿这几天商量着，不等麦粒全熟，七八成熟就收了，好歹先落到自己嘴里，吃进肚子才算自己的。”

绮佳良一直靠在墙边，拉低帽檐遮住眼睛，只是默默的看着这一幕幕，并未出声，只得萧瑾聊完，了解了情况，方才把萧瑾叫到一边。

她压低声音对萧瑾说道：“山中两年前闹鬼，而老陈盗尸炼尸一案，从现场痕迹看，也是从两年前开始的，时间互相能对上。”

“而且官府私设徭役、强抢民力，也是这两年开始的，这山里的‘鬼’，只怕跟官府也脱不了干系。人拉走不回来，进山也回不来，村中的人越来越少，这天底下哪有这么巧的事？”

绮佳良说着，再度拉低了一下帽檐，用更小声的继续说道：“我觉得，那些失踪的人，跟炼尸的事，只怕能对上。”

萧瑾闻言，霍然转头看她：“仙师的意思是，那些被拉走的人……都被……都被……”

绮良没接话，只拿眼扫了一圈打谷场上那些妇孺老人，意思很明白。

萧瑾脸色铁青，拳头又攥紧了。

绮佳良顿了顿，又补了一句：“今天白天我在破庙外头杀的那二三十个杀手，他们不是说，要把你杀了，然后随便找一些脑袋定罪吗？”

“我估摸着，前两天刚被抓走的那些人，就是准备为你的死当替死鬼的。砍了脑袋，伪造罪状，杀钦差的罪名往他们头上一扣，背后的人干干净净。至于之前被拉走的，恐怕也被用来炼尸或者拿去干了别的勾当，此时恐怕凶多吉少。”

萧瑾闭了闭眼，脸色惨白，身体颤抖，似乎一副随时就要爆发的样子。

“冷静些，现在冲动没有用，先要想办法把幕后元凶和他们的计划全部揪出来，才有办法救他们。到那时，再给这些百姓偿命。”绮佳良看着萧瑾的反应，轻轻劝道。

她自己也并非全无愤怒，只是经过了青露国的事情后，已经成熟了很多，喜怒已不会全部挂在脸上。

萧瑾胸口起伏了好几下才把气压回去，睁开眼时，目光已经沉了下来：“仙师说得对，咱们之后该怎么办？”

绮佳良闻言嘴角微微一撇，神识微微展开，快速扫了一圈周围，确认无人盯梢后，方才轻声开口道：“我倒是有了一个计划，他们不是说山中闹鬼，人进山里后回不来吗？那干脆我扮作一个进山找孩子的村妇，看看那鬼到底是怎么回事。”