他双目无神的望着翠竹上生长的竹叶，竹叶逃过了冬日风雪磋磨，覆着薄冰，干干净净，青翠欲滴。

不远处有脚步声传来，白向福不需回头都知道来人是谁。

“爹！”

“爹！您清白做官，也常教导我堂堂正正做人，不会真打算受那个奸王拉拢今后替他办事吧！？”

“拿人手短。”

“咱还给他不就得了！”

“既然您已决心用自己的法子为民请命，那便无需再考虑其他，我长大了，也有了想要去做的事，只要能走在我们想走的路上，骂名又有何惧。”

“哦？你想做何事？”

“外敌嚣张，竟敢将贼手伸进我大兴地盘！招安土匪后，我也要同他们一样从军入伍做正儿八经的中北官兵，在战场上奋勇杀敌、步步高升，若将来能召集五万兵士，孩儿定然能够带领他们讨平凶悍漠匪，杀退奸狡南蛮，还中北百姓永世安宁！”

“……”

“真是不知天高地厚！”

“老子让你小子再狂……”

天完全亮了，脚下与胸口里的地动山摇也停了，但是白向福却觉得自己眼前开始天昏地暗了，他想起身再摸一摸那片翠绿竹叶，但一用力，耳边又响起一声焦急与慌乱的叫喊。

“白知州！”

如果他不是兴民城知州就好了。

白向福阖上双眼，真心祈祷上苍能圆了他一睡不醒的心愿。

塔鲁茶措已统一北漠八部，昨日凌晨，他亲率北漠八部狼军一举夺下文州城后又闯了映月关直奔兴民城，因有宣威军千总白冲与兴民城知州白向福顽强抵抗，兴民城暂时得保。

此消息一经宣读，满朝哗然。

他们没想到塔鲁阿卓才死，狼子塔鲁茶措竟能在这么短的时日里统一了北漠八部，更没想到，狼军在茶措手里刚猛至此，竟险些致使中北在一夜之间连失两城。

百官心里还在打鼓，这时又有一八百里加紧军报未宣便闯，待梁崇元读阅后，众人才见他紧蹙着白眉，凝重道，“塔鲁茶措从兴民城退离后，他麾下以吾古烈为首的另一军企图攻克西北防线直抵武江城，幸有中北铁骑奋力阻击才使敌人的阴谋没有得逞，但……那战中，淮辛岩战死，中北铁骑亦损伤惨重，近几日，吾古烈与塔鲁茶措汇整后似是有往盛阳城转移的迹象。”

梁崇元说完，百官震惊的低呼声越大了，他们接头接耳拍手跺足，互相疾呼‘淮辛岩不是才来邀功吗，怎么这么快就战死了，中北铁骑也不行，那……那中北还有何人可用……’

慕维之一听北漠有往盛阳城跑的迹象，忙出列提议，“南夷惧我国威，已有十数年不曾发动战乱，宣威军大小将军在西北西南实在屈才，以臣之见，可请齐老将军赴北镇压，以慑漠匪！”

慕维之提议有人附和，也有人反驳说，齐老将军都快八十了，还要让他行军奔波，慕大人想为儿子找垫背不该这般昧良心。

对赵无祸忍无可忍，慕维之第一回出言驳他，“那赵大人说，中北危机，此刻还有谁能顶上！”

像是早在等他这么问，赵无祸一张嘴便高呼了初暒的姓名，“初暒虽为女子，但也是她亲手组建了玄影军，亲斩了北漠狼主塔鲁阿卓，搅得北漠几部不得安宁，慕大人说的对！现今是中北危机时刻，有材可用，何必拘泥这材是男还是女！”

王启也说，“赵大人说的也对！管他男女，能打仗就成！”

齐震啸善战却年迈，齐潇旭年轻但战绩不显，慕峰青的赤霄军败退盛阳城‘功绩’让人渐渐难以信任，好不容易出了个中北铁骑，可能指挥使淮辛岩却战死了。

中北偌大，可能用的真就只有初暒了吗？

梁崇元手边按着他压下的慕峰青发来的四五封求援军报，始终不松口。

百官窃窃私语中，文官队列中的柳思无突然出声，温声禀报道，“梁相，边境动荡，左佥都御史铁铭铁大人已受召回都，他这会儿已经在殿外候着了。”

梁崇元想起这事，点头，“宣。”

阔别朝堂已久，铁铭入殿时差点儿被门槛拌了个跟头，他伏地朝皇帝和梁相问过安，不等人发问，便道，“北漠新任狼主塔鲁茶措亲率北漠八部狼军一举夺下文州城后，未与其父阿卓一般施行屠城掠夺手段，而是杀尽强势反他百姓后，深入城内各公职机关控制了城中百姓户籍、地权税收赋役黄册、军事驻防图、刑名案卷以及人事与监察档案等一城核心文书，与众宣扬共存谬论，此子野心不藏，若不尽快除之，必定会成为中北心腹大患！”

铁铭说完叩首不起。

一个外族首领攻城后不屠城不掠夺，却只关注一城民生户籍、地权税收、治安司法、军事边防、人事监察等相关文书，往小说，这些文书是一城平稳运行的关键，往大了说，这些文书更是治理一国的“神经”与“命脉”。

塔鲁茶措与塔鲁阿卓不同，他想要的不止中北版图。

梁崇元面色不变，眉心却直突突。

王启急劝，“梁相，事态紧急，初暒及其麾下玄影军或可为中北出一份力啊！”

慕维之见梁崇元开始摇摆，也忙道，“可玄影军大部中几乎一半都是原赤霄军遗属，若他们亦有二心……”

“臣此前自请调去武江城协助玄影军处理战后百姓安置事务时，曾亲眼目睹玄影军上下兵士与百姓们同心协力增固城墙、重葺民宅，百姓对他们箪食壶浆不会作假！”铁铭打断慕维之后，又挺身从袖袋里掏出一沓仔细包裹的信件，将之交予内侍与众分发，“这些是被诬叛国的原赤霄军兵士寄给亲属的家书，他们的亲属现今大多都是玄影军兵士。”

赵无祸拿到一封盖着文州城官驿信戳的家书，仔细浏览后竟被其中字迹歪扭，但尽显纯洁与真挚的护国爱民内容打动，他鼻腔一酸抬手才察觉老泪已从自己眼中涌出。

他环顾四周看同袍都在捋着衣袖抹眼泪，才又听铁铭恳切道——

“家书可作假，但家书上所盖官驿信戳却丝毫作不得伪，两年前映月关一战原赤霄军叛国一案定有隐情，但……臣恳请陛下与梁相将此案暂搁，速命初暒及其麾下玄影军尽快赴北抗敌为要！”