那公子听了，笑道：“分明是硬凑来劝人的话，只难为你说得好听，是个会说话的。罢了，你说坐哪里，大爷今日心情好，同你将就一回也罢了。”

店伙见省去一件麻烦事，心里也自舒了一口气，忙弓腰赔笑地将二人引到旁边一张干净桌子上，笑道：“小人多谢这位爷体谅。这一处就好，四面敞亮，又开阔。”

那公子摆摆手，便即要坐，书童却忙赶上来要瞧那凳子干不干净，公子横他一眼，训斥道：“好啰嗦，素日我是这样教给你的么？”一面自己拂袖坐了，问那店伙有什么茶。书童脸上有些不服气的神色，终究不敢说什么，自己也捏手捏脚地坐了。

他们坐得原与薛蟠柳湘莲极近，柳湘莲不经意间向那两人身上瞟了一眼，不知是谁家大胆女儿刻意装扮了来喝茶，怔了怔，忙收回目光来，没有说话。而薛蟠粗枝大叶惯了，只顾着要听故事，更无暇管旁的什么劳什子的人和事。

两人又说一回话，听见旁边有人扬声道：“小二，我们的茶呢？”声音有些不耐，正是才上来的那位年轻公子，他的声音又尖又细，脆生生的，引得旁边的客人都来看他。这年轻人也毫不示弱，谁来看他，他便一一瞪了回去，旁边的书童仆似主人形，鼓起嘴来，也瞪着一双杏子眼看向众人。

这位姑娘倒有些意思，也是任性大胆得很了，实在是闺秀之中的另类，想必也绝非庸辈。只是其人虽是可敬，她的父母兄长却不知要有多头痛了。

柳湘莲这般想着，微微一笑，又听楼梯上噔噔噔地响起一阵跑动声，方才的店伙端着茶盘忙忙地跑了来，赔笑道：“对不住客官，今日难得天晴，本店生意格外地好——这都是托像您这样贵客的福。小的们笨手笨脚的，一时招呼不周，您别见怪。才您要的是雨前茉莉窨六安茶，这是有品味的喝法儿，您又是茶道的行家，调制上当然不能马虎，才小人在下面寻窖藏的陈年冰糖呢，这才耽误了，叫您久候，小店不安，再赔送您一碟子新瓜子，您试试看，若合口味时，这便再多取些来，也是小人们的孝心了。”

到底他说话漂亮、懂得奉承人，那公子脸上和缓了些，怡然道：“这也罢了。寻常的青六安茶如何吃得？自然是要吃雨前茉莉窨过的，还算有些子滋味，实则那也是次一等的，我只要吃陈年的松萝雪芽呢，只怕你这里拿不出来，也不与你们为难了。”

他说起这话来十分自然，旁边正吃着六安茶的客人们却觉出些不自在来，纷纷侧目，那公子浑不在意，向书童一点头，书童便自随身的荷包里随手抓了一把铜子儿来赏那店伙，店伙喜笑颜开，双手接了铜钱，忙又奉承几句，这才弓着身走了。

年轻公子浅尝一口茶水，冷笑道：“说得好听。若要饮这茶，需得凉盏润杯，注茶时又要焖盖静置，方到温热时方可饮，这才尝得出那香气，他送来的这是什么，简直胡闹。”说着将茶盏搁在一边不饮。

书童道：“爷要好喝的茶，咱们家里什么没有。这些人懂得什么，知道什么是好茶？这样还开茶楼呢，羞也羞死人了。”

公子冷笑道：“他们不懂得，难道你又是懂得的了。连你知道的那点子东西，也是我教给你的，不过知道一点皮毛，讲了你也听不明白，也配来说嘴。”

书童瘪着嘴不说话了，只恨自己何苦多嘴。

她跟着姑娘六年，日常相处便是如此。姑娘知文断字，又识经营，家里没有男人，桂花生意却是祖上传下来的产业，不忍心就让断绝了，且也是一家大小吃饭的本钱，自十四岁起，她倒能常常扮成男子模样，出面看管家与人讲论生意，由此见来，实在也是个出类拔萃的闺秀，只是因为主母的一意娇惯而有些任性刁钻、喜怒无常，一时好来一时歹，高兴的时候什么也好，不高兴了又要打鸡骂狗，谁知主母见了，反倒称许她有些脾气的好，她们寡妇失业的，将来姑娘嫁了人，当家做奶奶，性子强些，不至于叫人欺负。

宝蟾心中大叹，主母真是多虑了，旁的事也还罢了，像姑娘这样刚强的性子，谁能欺负了她去？她又绝不肯令任何人在任何事上越过了她去，丫头们从不敢有何逾矩的行动，便有一二出挑能干的，也要被姑娘打压，就如方才一般，一定把人贬损得一文不值，姑娘心里才熨帖。

这年轻公子便是夏金桂了，她也并非要同丫头生气，不过习惯了要驳斥下人，不许服侍的人太得意了罢了。她正端详那碟瓜子，见那寻常的青瓷碟子里只浅浅盛了一层，瓜子瞧着倒还饱满，伸手拈起一颗，身旁宝蟾拧着眉头道：“爷，不吃罢，仔细不干净。”

夏金桂向周围看了看，见各桌上照样都是一壶茶配几样点心或干果子，也有正吃瓜子的，瓜子壳儿在手里剥得喀嚓作响，冷笑道：“人人都吃得，怎么我吃不得，一点子小玩意儿，难道便毒死了我？”一面就将瓜子剥开，她的一双手骨节细巧、白净秀丽，语气虽不善，动作却十分好看。