李纨虽同宝钗两个在另一边站着，眼里耳里却一时不敢离了这位小爷，先才听见他两个说什么“沁芳闸”，又仿佛是说“金鱼”，这也十分可疑，此时见他急着要走，怕他真个去弄水，忙道：“大家好好地在这里，怎么偏你这样忙，你又有什么事？”

宝玉笑道：“才二姐姐有事，也不见大嫂子问她，又肯送她出去。这会子我也有事，大嫂子仍旧不问罢了。”

二丫头那一个老实人，从来最肯省事，虽然欠些脾气性格、也实在太软太易拿捏了，却是很令人放心的，便逼着她编谎淘气，她也不会，又怎么好同宝玉相比？

李纨还要说话，探春在那边倚着窗笑道：“大嫂子不必劝了，方才是我们得罪了他，他心里不自在，这会子必得离了我们的。这也是大了两岁的，还肯好好儿地告退，早两年这样，早丢盆摔碗儿地走了，我们难道是不知道的？”

这说的也是实话。从前为劝他收心读书上进的事，宝玉也曾给宝钗、湘云等人着实下过几回脸子，彼此正说着话呢，一言不合，他一摔手便走了，丫头们劝也劝不住，直言不肯听她们说混帐的话，又称宝钗等是‘好好的清净洁白女儿不做、要做国贼禄蠹’，多亏钗、云等人大度知礼，只当他是小孩儿脾气，并不当真，从前也多传为宝玉诸多狂态笑谈之一罢了。

如今这些旧事大家也不再提了，忽然被探春一说，宝玉脸上便有些挂不住，实在有些讪讪的，咬着唇站了一会子，也不去同探春拌嘴，只看着李纨笑。

李纨见他兄妹两个言语争锋、不肯相让，恐怕耽下去更要拌嘴了，本来不是什么要紧的事，没得伤了和气，便正色道：“你要家去也罢了，我告诉你一句话——如今天才化冻，不许往水面子那边凑，若眼错不见、滑了跤，不防跌在那水里头，不是顽的。”

宝玉忙再三再四地保证了，李纨无法，只得点了两个老成的婆子跟着，嘱咐一定瞧着二爷家去了再回来，宝玉瞧着那两人便讨厌，却又推脱不得，与芳官儿两个互相使个眼色，只想着半路怎么想个法子把人遣开了才好，一面就忙忙地去了。

本来谈及正经事之时，有没有宝玉本来无甚差别，他干脆去了，反倒还清净了，众人说话更便宜些，没有那些啰嗦在旁边。

只是，这本来该当是宝玉分内的事，如今他只顾得做‘富贵闲人’，把这些事都丢给姊妹们发愁，如何不令人慨叹惋惜？

由此再多想一步，放眼望去，如今这家里外头那些所谓“办事”的爷们，又有几个是心中真的有几分丘壑，愿为自己、为家族搏一个出路的，何曾又有这样的人？平日所见的照例都是“当一天和尚撞一天钟”的低迷惫懒人物。

实则愿意撞钟的还算是好人了，面上总算过得去。这家里多的是那些白领着银子享乐，连表面功夫也懒得做的，如此看来，这盘根错节的大家族如何能好了？

探春既打定主意要变一变这气象，在心内想了一想，道：“前头云丫头在我那里住着，同我多少说起过，连史家早也有这些省俭的行动，别的不说，先把使用上的人裁撤了一半，里外省下多少花用，这才是细水长流的法子呢，只叹咱们家里没有肯做到这样的。那时我感慨一回，想了半日，觉得也还罢了，此举虽是果断，可若论到裁撤人上，动静也嫌太大些，这里头多有几代跟着这家里的人，若一时打发她们出去，倒也不易，也没有道理，还是由小处着手的好，我想——便是藉由小厨房这件事，我们做些文章。”

众人都瞧着探春，等她说下去。

探春抬起一手支颐，腕上一只水头极绿的翡翠镯子向下滑了两寸，她一面思索着，一面道：“我冷眼瞧着，从前一顿饭送了来，横七竖八摆了一桌子，最后十之八九倒是撤下去的还多些，费力做了来，究竟白白浪费了去，何苦又弄了来？早该改了去了。依我看，外头老太太、太太们的分例也不去动它，一切照旧罢了，我们便只动这边的例，先就裁去一半，施行一二月，便能瞧出个寅卯了。我们关起门来做事，与外头横竖不相干。”

听见说要动分例，李纨先有些犹豫，恐怕让老太太等知道了不喜欢，劝道：“若说别的，也还罢了，如兰儿他们上学的钱，两头儿重叠，果然是该蠲的，况且本来也没有那一项，还是头些年里老太太体谅他哥儿几个年纪小、上学辛苦，这才后添的，如今各人都大了，这时蠲了它，也没有可说的。至于这些现成的例，都是前头几代传下来的，我看还是不动的好。才宝丫头说的，我看就很在理，前头定下这些菜例来，本也是要保一个‘余量’，掐头去尾做出那些东西来，分量不可太紧，否则瞧着也太不像了。”