柳湘莲接过令牌来，郑重收入怀中，感慨道：“多谢贤弟！贤弟如此人品，家风自然令人钦慕，此番既要入蜀，一定备礼拜会伯父。”

他想了一想，又道：“我此番离京，还有一件心事。话既已说到如此地步，愚兄便不与贤弟客套、就直说了——愚兄虽文不成、武不就，在京中却也结交了几个朋友，其中有两个极好的人，不幸却英年早逝，他两个身后也无甚家人，愚兄便代为处置，得空也常到坟上去清扫凭吊一回，到底认识一场，不过略表心意。如今我要离开这些时候，虽已安排了人去照料，终究还是有些不放心，若是有贤弟能代为留意，那就再无不妥了。”

这是为秦钟和蒋玉菡两个的事，代人扫墓而已，不是什么难事，越潜当然答应下来，虽然后者的情况尚且存疑，此时却不便细说了。

柳湘莲又道一回谢，两人便在店中以茶代酒，一面互祝许多言语，权作践行，柳湘莲歇息一晚，次日一早便踏上入蜀的旅程。

半年间，柳湘莲果然行走蜀中山水，饱览古今名胜，增长了许多见识，最后也真个如约到月门拜访。

其时越教授已经基本完成了对月门的改造工作，确定目标、使命和愿景，编纂门派志，建立了族老及门人的全生命周期档案，划清管理层级和职权，修订门规，废除私刑、酷刑，花大力气将门派所辖建筑、土地做了重新分区规划，加固隘口，增加哨塔，还针对四川地区独特的地质地貌特点特别做了防范自然灾害的预先设计，理念方面可以说非常超前。

今日之月门已彻底洗白，旧日打家劫舍收人保护费的笨生意都不做了，既然守着大片的山林土地，自然要垦田种粮，一面又依山势特点培植药草、果树、茶树，饲养家畜家禽，收成除了自给自足外，还可以外销。越教授把门派主业命名为“江湖服务业”，与本地商行合作、做正规护镖生意，又开设平民武馆教人强身健体、多少赚些束脩。越教授又亲自带队定期拜会本地府衙长官，捐粮捐银，还协助清剿山匪，府官乐见其改邪归正，请旨亲颁牌匾，许其在辖境内自由经营。

月门之变革日新月异，柳湘莲的眼睛看到的，是一个欣欣向荣的新门派，人强马壮，门人精神风貌积极向上、脚下生风，气象绝非任何地方草莽可比，令他啧啧称奇。

越教授熟读红楼，非常欣赏这个侠肝义胆、爱憎分明的年轻人，将他待为上宾，两人娓娓深谈，越教授又以自己丰富的思想工作经验勉励了他许多话，又以门中收藏的名家剑谱相赠，柳湘莲承蒙其情，十分感佩。

柳湘莲在月门住了十日，受益良多，越教授知道他还有回京搭救薛蟠的使命，便即劝他回返，一面就传信给越潜请他算着日子接应。

本来他们是想留出充裕的时间给柳湘莲返京的，谁知薛蟠那头也提前返程，两下里时间赶得却巧，这倒是正好了。

越潜早探明薛蟠返京所走路线，一面带人出城接了柳湘莲，两人阔别多时，感慨良多，打马并辔而行，互诉别后情由，柳湘莲沉浸在重逢之喜悦中，丝毫不察觉越潜带他绕路走上另一条官道，并在这条路上遇见了莫老七一行人劫道的事情。

柳湘莲早认出前头骡子上裹着大毛衣服坐着的乃是薛蟠，眼看他们如同受惊鹌鹑一般给那黑巾众人团团围住，越潜便带他在附近隐藏起来，静观其变，将出手与否的选择交给柳湘莲自己。

越潜也早收到线报，这伙凶徒正是自己一直在追查的前面京中几起耸人听闻却又被迅速扑熄得无声无息的案子的嫌疑人之一。经历重重磨难的胡家三代人如今虽是团聚了，老掌柜的死却总要讨个说法。

越潜蹲在树上想，今日又可救了薛蟠，又可追击旧凶，说不准就可一箭双雕，将线索又向前推进几步，他正想得出神时，柳湘莲已激活侠客形态，仗剑出击。

薛蟠啰啰嗦嗦足讲了好几章的长度，中间换过两次茶，直说得天也黑了，才终于讲完，薛姨妈听了前后原委，惊得拿帕子捂着嘴，一口一个“阿弥陀佛”地念着，一面又忙过来察看薛蟠脸上，又问他臀上被刺之处可还痛否，一面就恨道：“怎么会有这等事，这是京畿地方、天子脚下，光天化日就来劫道，还了得么！等我使人传个消息去给你姨妈，咱们该报官去。”

薛蟠笑道：“我都好了。嗳，妈若不信，这便来检看一番好放心的。”一面就作势解裤带。