也许是薛家商门的历代先祖终于看不过去这个世孙的荒唐行径、决定显灵了，薛蟠血脉中对于做生意的兴趣终于萌发，先前于文施引导他学习商道时，理论知识他也学了不少，此刻死去的记忆也都活了过来，经过实践对照，竟然也能彼此参详、融会贯通。

张朝奉见他一改往日惫懒浮躁，似也有好学之心，心中欢喜，更不藏私，凡生意中常用的事情，不论是采买贩运、还是交际议价，皆细细说与他知。薛蟠听得十分入神，只觉大开眼界，心里也很受用。

待到一行人在南边过了年，张朝奉又张罗着采办了一批上等南货，其中有极好的鲜笋干、陈年的绍兴酒、苏杭绫罗绸缎、精致文房等，都是京中紧俏的物什，若能在清明前、赶在其他商户之前运回去售卖，在张朝奉的计算下，想必能获利良多。

只是张朝奉及子侄等人要筹备祠堂修缮祭祀，诸事繁杂，最早也要清明祭礼完毕之后才能启程，薛蟠心里早有些技痒，见状便主动请缨，说不如就挑一批紧俏货由他押车先行，余下不急售卖的粗重货物，待张朝奉祭祀事了，再慢慢地带着上京来也罢了，那时腾出位置来，更可再采办了头春的新茶，更可获利了。

张朝奉听了，原是有些不放心的，这也难怪，薛蟠往日的行止实在令人不敢恭维，少年人心性不定，只怕是一时兴起又半途而废，路上又生出旁的什么事端。

可看着薛蟠言辞恳切、信誓旦旦的样子，老人家又有些心软了，且他这一程子果然服管，也不吃酒、也不赌钱，每日往自己跟前点卯，倒也真有几分踏实上进的样子。况且生意上的事，自己也都尽数教给他了，什么盘账议价、接洽商行、定期点货、核算利耗等等，只不知他记得多少，且到底不曾实践过，恐怕不甚扎实，这样一想，便也起了些要历练他的心思，让他跑一趟，又能有什么损失呢？最坏的情况便是掉了这一批货，不过是折损亏空而已，自有东家给兜底呢。

薛蟠也知自己并非是令长辈放心之人，正准备软磨硬泡，见张朝奉真个应许他独自带货返京，自觉得到些认可，胸中意气翻涌，心里也有些抖擞激昂起来，恨不得当下就认肯信赖他的张朝奉为干爷爷，一面就摩拳擦掌地打起精神来，立志要做出一番事业来、好让众人看看。

自金陵启程后，他谨记张朝奉反复叮嘱的各项章程，一路上果然十分谨慎，专心赶路，半分也不敢胡闹，一路上无风无波，真也算是顺利。一行人出金川门入长江，至瓜洲渡口过扬州驶入运河，一路向北经高邮、宝应，又至临清等地，至于通州码头方才卸船，改换骡车走陆路进京，照他们的脚程，最后只要再赶两日路便可进城。

薛蟠裹着一身大毛衣服，当头骑着一匹健骡，昂首挺胸地替自己一行人开路。他身上还有年前贩卖北货得的利钱，即便是又采办了这批南货，所剩依然可观，薛姨妈前头拿出来一千二百两给他做本钱，等到京将南货销了，到时结算下来，净赚七八百两银子想来不是难事。

对于薛家来说，这虽然不是什么大钱，可每一个子儿都是他亲自参与赚来的，感觉真还有些不一样。

嗅着北方空气中独有的干冽，薛蟠吸了吸鼻子，忍不住哼起了小曲儿，心里真是有些欢喜。

他拍一拍腰间的荷包儿，那里揣着几张二百两的银票。

那荷包似乎有些烫人似的，将他的心烤得十分熨帖。

薛蟠也不禁有些感慨，过往他与人在锦云楼的花魁姑娘面前斗财争胜，一夜散出去一二百银子根本是小意思，他薛大爷只要图一个高兴，何曾又眨一眨眼睛。花钱实在是天底下最容易的事了，可若是说要他亲自赚来一二百银子，啧——竟要费去那许多工夫儿，前后赔进去那许多辛苦。

果然是“事教人一教就会”，自打出生起，这还是薛蟠那颗大心脏里头一回生出些珍惜钱物的心思。

但纨绔子就是纨绔子，这些念头甫一生出来，只是令他觉得有些新奇而已。实则对他来说，锦衣玉食、家财万贯是理所当然的事情，偶尔体验一下赚钱，让人知道他薛大爷也是做得事的，那也罢了，不必弄得太紧张。

他生来就是要享受的。生在这样的人家，若还要紧巴巴地过日子、苦哈哈地赚钱，那才是天字第一号的大笨蛋呢。