贾赦虽无大志，气性却不小，向来受不得委屈怠慢，待察觉贾雨村对自己逐渐敷衍，不过是表面客气，与从前着意讨好之情态大相径庭，他更不肯折腰俯就。且上一回为买妾之事，贾雨村满口答应要替他买一个才貌俱佳、又识风情的年轻女孩儿送来，贾赦本来心花怒放，只在家翘首静候佳人到来，谁知拖着拖着就没了下文，问又不好意思问，他自觉受了愚弄，面子上十分过不去，慢慢地也就不肯同贾雨村来往了，背地里还要诽议其人酸腐虚伪、忘本混账。

与兄长相比，贾政的涵养却深厚得多，虽也觉雨村待人不似从前，却到底敬重读书人，且又顾惜家族未来，不肯得罪了人，只要雨村相请，他也肯去敷衍，便沦为陪衬背景，他也还算泰然自若，不过一笑了之。

今日贾政因多饮了两杯，且回来迟了，恐怕吵着里面，惊动了老太太等，便不曾进去，只在外书房歇息，才安置了，长随便来传消息，说里头赵姨娘发动了，想是今夜就要生产。

贾政闻言大喜，披衣起身，吩咐人点灯，马上要前往探视，下人忙回说，老爷不必忙，慢慢地收拾了进去也罢了，那厢太太带人已经去了，姨奶奶那处都已布置妥当了。

如此一说，贾政倒住了脚，他想太太既然已经去了，若自己也去，其他人自然不敢怠慢，一应都要去，这样到底有些兴师动众，若传了出去，叫人听见，未免失于稳重。

他思量一阵，踱了一回步，到底不曾去，只命小厮候在两边门上，及时传递消息。

世人常说“人逢喜事精神爽”，果然不错，一时贾政将酒已醒了大半，因为心念爱妾，也无法继续安枕，索性叫人来重新点了灯、收拾了文具，又自书架上抽了一本书来读。

---

周瑞家的随侍在王夫人身边，亲为捧茶、捧甜汤，王夫人摇摇手，示意不用，手里掐着念珠儿只管闭目念经。

周姨娘也已由人从厢房挪了出来，此时忧心忡忡地坐在一边，自己拿小勺慢慢搅着银耳汤，一边留心听着内室的动静。

里间炕上的赵姨娘又在经历阵痛。

那种疼痛的程度仿佛是要将人活生生撕裂一般，绝非意志力可以控制忍耐，只听她高一声低一声地嘶嚷着，伴随着一声声不断重复的、呢喃般的低语，细听之下，又不似在喊痛。

王夫人掐着念珠的手终于一顿，皱眉侧耳听了听，她也听不出赵姨娘说的是什么，便问左右道：“你们听听，她喊的是什么？”

周姨娘凝神听着，终于蹙着眉摇了摇头，跟着便垂下头去，仿佛听不出来是她无用一般。

周瑞家的忙让一个媳妇进屋去，将在里面伺候的丫头小鹊叫出来回话。

产房里早将炭盆生得热热的，众人忙碌起来，脸儿都是红扑扑的，稳婆抹了一把汗，指着窗前的小喜，吩咐道：“这屋里人多，又烧着炭，奶奶容易气闷，不好使劲儿。快！去将那边的窗都开了。”

小喜负责不间断地烧水、提水、换水、倒水，往来后院与产房之间，才将一桶热水倒进炕边的盆里，提起换下的脏水要出去，闻言愣愣地问道：“姨奶奶出了一头一身的汗，外头这样冷，这会子开窗，怕不要冻坏了啊。”

稳婆不容置疑，严厉地瞪了小喜一眼，小鹊忙道：“你糊涂了！前头怎么跟你说的，全听老靳奶奶的，快开窗！”

小喜忙将水桶丢下，将窗扇都推开了个窄缝儿，一时室内空气果然清冽不少，却绝不至于寒冷，众人的精神都是一振。

小鹊在干净的热水盆里按稳婆的吩咐绞着毛巾帕子，预备给赵姨娘擦抹汗水。她的年纪比金钏儿、彩云等人还小几岁，家里虽也有妹妹，却也是头一回伺候生产，她虽一向聪明稳重，在如此超越认知的视听刺激下，简直六神无主了，瞧着姨奶奶痛苦挣扎，小鹊自己也十分紧张疲惫，神色惊惶、满头汗水，此时听见外头来叫她出去，说是太太叫她去问话，小鹊心里更是紧张。