于文施真乃敢想敢做之人，心里盘桓既定，郑重地谢过张朝奉，接了荐书，心想到底要为将来之事留下一线地步，便又托张朝奉给薛蟠转递一封殷切嘱咐的书信，跟着便马不停蹄地向南而行。

及至到了薛家，薛家人读了荐书，见里面将来人夸得天上有地上无，简直是天纵奇才、人中龙凤一般，忙命快请进来，待看见来的是个年纪未及弱冠、形容俊秀的年轻人，不禁大为感慨——

想那张朝奉年轻之时是何等眼光毒辣、运筹缜密之人，在薛家多地的商号、分号中都算是佼佼之辈。若非如此，薛家人也不能放心让他在京城主持大局。

谁知这样一个人也敌不过岁月，这些年没见，张朝奉老了，也糊涂起来，把一个小孩子家当成宝贝，还特地修书一封来力荐，也实在有些荒唐了。

他们经商的人都知道，为商之道，固然须得一些聪明，可眼界和历练却更是不可或缺的，这也是一众老朝奉、老掌柜们愈老愈受敬重的缘故。眼前这个孩子便真是个不世出的天才，以这样的年纪，能有多少见识经验？便是个值得培养的好苗子，也不必用那许多溢美之词来夸赞于他。

薛家人只顾在心里感慨“壮士老矣”，颇有些“年华不可追”、“光阴忽已晚”之感，可对于这个远道而来的年轻人，却也不便随意打发了，张朝奉替家里尽忠多年，几家铺子的利钱向来如数交奉，从无纰漏，到底要卖他几分面子，便随口问了于文施几句话，勉励了一回，跟着便点了一个缺，叫下人领着他去做事。

那自然又是一个无关紧要的琐碎之职，于文施却安之若素，仍是如他当年才到恒舒典之时一般沉得住气，每日只是有条不紊、一丝不苟地做事。

别人不屑一顾、推诿敷衍的琐细之事，如对账销账、点货盘库、造册登记等，他都做得倍加仔细周全，分毫不错；别人难以应付、头绪冗杂的繁难之事，如往来清算、旧账盘核、货资流转统筹等，他都得心应手、条理分明，而且极有心得，尚有余裕可以将经验总结下来，以利改革。

日子一久，薛家上下也不得不渐渐留意起这个沉稳踏实的年轻人，有人将张朝奉当时的荐书又翻出来细读一遍，这一次也不禁感慨，从前只以为是溢美客套之词，如今看来，竟是句句写实、字字不虚，若论及他们这些日子以来对于文施的观察，张朝奉甚至还有些谦虚了。

想他们从前还揣测过，这个姓于的年轻人怕不是老张的什么远房亲戚子侄，所以才这样不遗余力地褒赏于他，真是他们想得窄了，一面忙将于文施请了来，与他细细商谈经营诸事，这一次绝不敢再存丝毫轻视怠慢之意。

不仅如此，薛家更是让于文施做了柜头，叫他总领柜面上的事。因他做得实在出色，处事公允、条理清晰，且又待人和悦，无论是顾客还是伙计，都觉如沐春风，不过月余，就将柜上诸事打理得井井有条、气象一新，让许多做惯了事的老掌柜都暗暗点头，因其才干实在出众，没两月，又破格升了分号的掌柜。

似这般升迁的速度，在素来讲究论资排辈的薛家商号里实属罕见，也足够令一干伙计瞠目结舌了，可于文施的行动与成绩是有目共睹的，是而无一人不服。

又过半年，于文施的才干愈发显露，他处事稳妥周全，心性又端正可靠，薛家人上下对其无不爱惜器重，经过族人商讨共议，索性将他擢升作薛家商铺总号的“襄理”，位次与三掌柜相当，在偌大的商号里算是举足轻重的位置。

上面执掌大局的大掌柜和二掌柜都是历经数十年商海浮沉的的老经验，见这后生年纪如此之轻，却难得沉稳练达，眼界颇宽，且眼光独到，实在令人叹服。且他不论是无人问津还是受人重用，总是安之若素、不骄不躁，这也实在难能可贵，众人起了惜才的念头，对他都很爱惜提携。

因当初张朝奉的荐书里提到过于文施识文断字、明理知义，且他又曾替薛蟠辅导过一段时日，虽是最后草草收场，过程中却收效甚好。薛家人正盼后辈出息得力，便让薛蝌和薛蝉两个跟着于文施学习，家中不指望他们能科举成名、蟾宫折桂，更不奢求他们能如薛蟠、薛宝钗之先父一般被人敬称为“儒商”，却也要能写会算、明事理、知进退，将来能各自撑起一爿家业，成为对家族有益的人。

因为前头早有薛蟠这一个老大难的例子在前，如今于文施再调理起薛蝌、薛蝉两兄弟来可谓是得心应手，且轻松百倍。

这两个孩子与那摊扶不上墙的烂泥相比，真正是品行端方、肯学上进，虽然在读书上的悟性稍差了一些，却胜在态度端正。