一时丫头们换上香茶来，贾母拉着薛蝉的手，细细问他在家读什么书，日常做些什么。

薛蝉含笑答道：“回老祖宗，说起这个，蝉儿真有些惭愧。我与哥哥两个天分俱都不佳，于读书上实在不算在行。父亲也晓得我们兄弟的短处，叫我们读书，不过为了认几个字罢了，只要能写、会算，将来就可给父亲帮手料理家事，也算我们尽一份心力。若论读书做学问，我姐姐却胜我们十倍。”说着便笑着望了宝钗一眼。

宝钗便笑道：“傻子，老太太问你话，你只管说你自己的事也罢了，又来打趣我。”

贾母呵呵笑道：“你姐姐自然是极好的，你也不差，你们都是好孩子。”

凤姐在旁将薛蝉上上下下打量一回，拉过宝玉笑道：“瞧瞧，这回可真真儿是来了个‘金凤凰’，这样的模样、性情儿，也是读书识字的，认真把你比下去啰！”

宝玉听见这话，心里不觉一怔，仿佛这样的话曾在哪里听说过似的。

是了，他记得从前东府秦氏将弟弟秦钟引荐给自己，凤姐也在一处，初见鲸卿时，也是这样一般说的。

言犹在耳，可这才没几年光景，秦氏姐弟却都已归黄土，芳魂杳杳、不知今夕更在何处，思之如何不教人怅然感慨。

宝玉心里虽然酸楚惆怅，却不肯扫了众人的兴，只是笑道：“姐姐又取笑我了。我早说我是个最不中用的，家里的姊妹们，哪个不强过我？总不过是老祖宗怜惜我一场罢了。今日莫说是老祖宗，这样的人物、人品，便是我见着他，心里也喜欢。我心里只盼着老祖宗能高兴，如今老祖宗疼惜薛兄弟，是薛兄弟的福气，更是我们的福气。”

贾母听了，越发欢喜起来，叫宝玉走近些，一左一右将他两个的手牵了，向众人笑道：“你们总怨我偏心宝玉，可你们瞧瞧，这样懂事知礼的孩子，怨不得我疼他！”

贾母携着手薛蝉的手，笑向王夫人道：“蝉儿这个孩子，我实在是喜欢。可惜他是外客，不得常常见面。如今我心里有个法子，不如‘亲上做亲’，趁着今日人都齐全，你就认下他作一个‘干儿子’罢，以后更亲近了。”

邢夫人今日话格外少，闻言看一眼王夫人，又将视线垂下去了，心里不知想些什么。

王夫人忙含笑应承下来，心里却也有自己一番考量：一是老太太交办的事不可不办，断没有一口回绝的道理；二来这孩子小弟兄两个瞧着倒都是稳重有出息的，认作自己的干儿子，也没有什么坏处，他日若两人成材，与宝玉有‘干兄弟’这一层关系在，对宝玉也好。

当下认亲的事便算定了，只等后面按章办仪式。各人心里有数，这一门干亲不过是为了讨老太太喜欢，此事办个表面热闹也罢了，不必惊动祠堂族谱，蝉小子与这家里的财产分配依旧是无涉的。

一时又要安排各人住处。王夫人便命凤姐：“快着人开了库房，按数领东西、收拾屋子，预备你妹妹们住下。”

薛姨妈先笑道：“这可不必费事，我有个法子——我们那里还有不少空房，东西陈设也都是现成的，不必另收拾，且叫他们来住便是，平日里有什么事，我也可帮照应着。”

贾母摇头道：“没有这样的话。这是我老人家好事揽来的客，岂有来劳烦姨太太的道理。女孩儿们仍旧让她们往园子里去住罢，只他小兄弟两个跟着姨太太去，也方便些。”

薛姨妈笑道：“老祖宗这是说的哪里话，蟠儿外出学做事去了，我们家里如今也没有几个人，东北角儿上那一爿房子叫我们住着，已是心里不安，老祖宗自家是正经的地主，怎么反倒与我们客气起来了？”