一个婆子正要往外问戏班子的人去，宝玉却看着台上笑道：“不必问。这一个我却知道，他不是外头班里的人，是柳家的哥哥。”

赖嬷嬷听见说，又眯着眼细看了一回，笑道：“到底还是宝哥儿眼明心亮，果然叫哥儿说中了，可不正是柳家的那个小子！他家常与我那不成器的孙子走得近，两个人从前只管一处混闹的，招猫逗狗的事情做了不少，也胡闹得有些可厌，我倒不知他也会唱戏。欸，这孩子一扮上比个丫头子还俊，比平日里又是不同的样子了，我又老了、眼睛也花，一时没认出来。”

宝玉笑道：“赖奶奶不知道，柳家哥哥是个‘全才’，外头这些事，没有他不会的，连锣鼓箫管那些也俱来得，戏更是格外唱得好，他又向来爱串戏，既与您家里交好，这会子来捧个场也是有的。”

赖嬷嬷呵呵笑着，瞧着贾母和王夫人的脸色，先自不说话。

宝玉又对贾母道：“老祖宗，今日柳家哥哥唱的这个，原是为了赖家喜事助兴的题目儿，还不是他极好的。他自有极擅长的几出戏，生旦都来得，尤其是扮小旦的时候，真是妙不可言。老祖宗瞧呀，他今日穿的行头，全是他自己置办的，柳家哥哥在这上头从不肯放松，只肯用江南织造的缎子和苏州的绣娘，冠带的宝石玉珠也都是他自家的，别人再没有这样好看的。唔，只一件有些难办——他只是爱串戏玩票、向来不跟戏班挂名的，且又有些傲气，不肯替人取乐，老祖宗若想瞧他的戏时，少不得我去下个帖儿好生请他来，这样只怕还来得。”

贾母听说，只是慈爱地看了看宝玉，也不说请还是不请，又将镜片抬到眼前，眯着眼睛看了一回，笑道：“这孩子的确生得好，若只是外行随便顽一顽，有这样程度，也是难得了。”又问：“是哪一个‘柳家’？”

赖嬷嬷在旁点评道：“不是要紧的人家，老太太不知道他也寻常。论理，那柳家本来也算是个中等的世家，也很富贵了几代，后来虽是没落没进项了，家产房屋却还尽够的，强似寻常人了。只是他父母又早亡，剩他一个半大的小子守着这许多家财，没人管教，偏又贪玩，这也是‘老鼠进了米缸’，真是不知怎样花用才好了。我瞧着只等他早晚把一个家败光了，他才知道些儿厉害哩。整日价儿做下那些荒唐事，便是我们瞧着、也替他父母心疼，他倒不觉得。”

贾母听见柳家是这样，因与自家的情形倒互为一个照应，触动未来的隐忧，仿佛是个前车之鉴似的，心里便有些不喜，可她到底是一个慈祥厚道的老人，听见说柳湘莲父母双亡，心下不忍，便念了几句佛，又说了几句“可怜见儿的”。

她们这边说得热闹，王夫人的脸色却有些阴沉下来，自己啜着茶掩饰着。

王夫人自己是向来不赞成小孩子听戏的。

她们有年纪的人无事听上两折、打发打发时间，这是不妨的，毕竟这些年里经历过的事情多，总有些定力，不过看个热闹、当取乐的顽意儿罢了，把那戏上的故事再不会当真的。

小孩子家却不同，他们心性未熟，见过的事情少，只怕就把戏上的轻薄话听信了去，那些唱戏的人又多是浓妆艳抹、花枝招展、总束着个水蛇腰，一个二个妖妖俏俏的，哪里又有个正经人了？若是不加小心，容易便要被教坏了去。

还好当今圣上英武圣明，早察觉了戏里多有那起子乌七八糟的东西，前些年专门下旨在礼部下面加设了“审戏官”一职，发下谕令去、叫满天下里所有的戏都得将本子交礼部审过无误后方得演出，若有不妥之处，也许改后重审，若是重审还不过，此本便永久封禁、再不得排演了，若是私授、私排、私演，一经发现，便是“淫风乱民、妖言惑众”，也是要下狱的重罪。

为了这事，王夫人在心里不知念了多少遍“圣上英明”。每日她在佛前照例给女儿元春祈福禳灾时，又额外为圣上也念上一篇经文，万岁爷一定要万岁万万岁，不仅女儿终身有靠，且又可多颁下多少利国利民的旨意了。