是的，是“他”，不是“她”。

---

到得这月十四日上，正是赖大家宴请宾客的日子。

赖大的儿子、赖嬷嬷的孙子新近做了下面州县的官长，因而要摆上三日酒庆贺。

这赖家正是贾家从发迹起最早的一批奴才之一，他家的人也的确争气，个顶个儿的在主子跟前有体面，东西两府许多顶要紧的差事都是在赖姓人的手里把持着，就这样经过几代人的辛苦服侍，才终于蒙主子开恩，叫赖尚荣这一代往后脱了奴籍、读了书，正经过起日子来了，如今依托贾家的势力，也捐了一个官他做，更体面了。

虽说是仰赖贾家荫蔽，可这赖尚荣自己也的确是做官的一块好材料，送往迎来、汲汲营营，这些本来烦难弯绕的事情对他来说简直是如鱼得水，将官场上的路数摸得极透彻，一步一步走得甚是稳健，如此才有了今天。

赖家如今另外置办了产业屋舍，也修了花园，虽然与贾家为元春省亲建造的大观园无可相比，但也是颇具规模、独具巧思的了，已远非寻常百姓家可比。

赖家并不敢忘了旧主的恩德，这三日宴会上的头一日就用来单请贾府的主子们，不叫其余人等杂处其间，并由赖嬷嬷亲自进府上来请。

赖嬷嬷早告老出去不做事了，如今在自己家里也是贾母一般的人物，教养着一干重孙子孙女，只偶尔还进府里来陪贾母等说说话。

她们这些有年纪的、又曾服侍过老主人的老嬷嬷，谁还敢拿她们当下人看待？更别提是赖嬷嬷这样孙子做官、自己单立门户享清福的老嬷嬷了，每次进来时，连王夫人、凤姐等都要客气相待，有时老人家有一二劝告的言语，她们也都是要听着的。

赖嬷嬷满脸挂笑，喜气洋洋地道：“以前我总说我们家那地方收拾妥了，要请老太太也上我们那里坐一坐，只是不得一个好讲头儿，显得不尊重，如今总算能叫我们也尽一回心。”又道：“若老太太、太太肯赏面，便让奶奶、姑娘、表姑娘们都去，这才热闹呢。”

老太太、太太们也十分乐见赖家兴旺，自觉是自己家门有德、这才绵泽下人。如今旧仆发达，她们面上也有光，听见赖嬷嬷相邀，路程又不远，都欣然应诺。

到了约定这日，贾母果然便带着众人一齐过府赴宴。

男宾这边，贾赦因鸳鸯之事正含愧在家、闭门谢客，贾政又向来不喜宴饮游乐之事，与其推杯换盏，宁愿读书，找个由头便推拒了，所以仍由贾珍在水厅那边协领。

女宾这边，邢夫人因受贾赦的连累，自前回在人前领了贾母的申斥，讨了好大没趣，面上无光，这几日态度也颇不自然，更何况是出席这样热闹的场合，只说身上不爽，也不曾来，倒是薛姨妈伴着王夫人来了。

这赖家如今也有几个女孩儿，在她们出生时，赖家已得脱了奴籍、许他们离府立户了，那时赖尚荣尚未做官，可赖家伺候多年，也颇积累了家资，买几个使用上的人也是绰绰有余，是而几个女儿也都是充小姐教养，也有几个丫鬟奶母伺候的。

她姊妹几个比迎春等的年岁要小一些，最大的一个才与惜春同年，今日也都随着曾祖母、祖母等出来见客、陪席。

赖嬷嬷陪贾母坐在首席，叫女孩儿们过来，先让她们磕头，跟着便一个一个与贾母介绍——这一个是大丫头，乳名望夏，次一个是二丫头望秋，她两个是自己大孙子尚德的闺女，最后这一个是三丫头望冬，却是尚荣的闺女。

贾母听了，便向王夫人等笑道：“她们这名字起得倒也好听。只是听这个意思儿，如今几个孩子已排到了‘冬’字，若是往后家里再添了千金，可如何排去？”

赖嬷嬷笑道：“我的孙子们虽是托主子们的恩，也能读几年书，小的那个如今又有他一个官儿做，可到底不过是虚应一回故事，肚子里没什么真墨水儿，哪里又有好名字给他们取？且他们也没甚‘远见’，嚯，离了身前一丈远的事，就再想不到的，这也怨不得别人。若是将来再得了丫头，且让她们老子们去头疼罢，我也不管的，总算我们小门小户的哥儿姐儿，不拘叫个什么也罢了，不打甚么紧。”

她为着要讨贾母等人高兴，又道：“说起这个名字，当年还有个笑话儿——我大孙媳妇生了我们这大丫头，因是正正好好生在‘立夏’的前一日，我那大孙子搜肠刮肚了几日，想着要叫‘晚春’，喜孜孜地要定下来摆酒，我听见了，忙把他唤了去、骂他‘你要死了！把咱们的本分来处都忘了，想出这个名字来’，又让他一定改了去。咱们受了府里的大恩，几辈子报答不尽，更是万万不敢冒犯了姑娘们的讳，因此后头这才改了‘夏’字，跟着又有二丫头、三丫头，就这么排下去了。”

贾母道：“你太仔细了，如今你们到底是堂堂正正另起门户了，还有什么可避讳的，总不成为我们家拣了一个字，就不许其他人用，这也太霸道了。”说着便从鸳鸯手里接过镜片，放在眼前将几个孩子细细看了一回。