众人知道刚才贾母生了好大的气，此时都尽力要将气氛活络起来，好让贾母高兴。

贾母看见王夫人仍是默默的、有些强颜欢笑的样子，心下也知方才是有些迁怒于她了，别的事也罢了，绝没有两妯娌合起伙来给大伯子寻妾室的，便道：“我老了，难如从前周全，一时不察，说了些生气的话，太太不要往心里去。”

王夫人忙道：“老太太不要这样说，平日里老太太对我们是最宽仁的，偶尔生一回气，也是我们行事不周全的缘故，便教训一两句，也是为着我们好，都是应当的，我们很受教。”

贾母叹息一回，又自觉怠慢了客人，便同薛姨妈道恼。

薛姨妈笑道：“老太太也太客气了，自家人‘抬头不见低头见’，日常虽和睦，总也有个上牙打下牙的时候儿，说开了便罢了，这事也不必放在心上。如今我倒只惦记着她林姑娘说的那个故事，才讲到关键处，底下却没了，今日若是不听下去，恐怕觉也睡不好的。”众姊妹也都附和。

贾母听见这样说，便向黛玉温声道：“好孩子，才搅了你的兴了。是大人们的事可恶，我说他们两句，不干你们的事。这会子静下来了，你再细细地同我们说一回罢，那高家的兄弟两个，最后怎么样了？”

黛玉笑着答应了，在心里略一整理，便将高阿里的故事接着讲下去了。

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是日晚间，鸳鸯服侍贾母梳洗，将所有事务都料理妥当后，鸳鸯扶贾母在榻上坐下，自己便跪下磕头，道：“鸳鸯无礼，请老祖宗责罚。”

贾母道：“这又是作甚么，快起来罢，地上凉。”

鸳鸯不肯起，又磕了两个头，只道：“鸳鸯知错。”

这也是个烈性的孩子，贾母叹一口气，道：“你叫那两口儿瞧中，又打发了你亲哥嫂来拿捏你，你还能全身而退，这是你的聪明。闹了这一场，虽是大家没脸，到底是家事，不曾丢人丢到外头去，好歹我也有个机会敲打敲打他夫妻两个。大老爷毕竟不比小时候儿，一晃眼也是有孙女的人了，有些行事我虽看不过眼去，等闲却也说不得他——要给他留脸。如今闹这一回也好，也叫他们行事别太糊涂了，只是委屈了你了，你是‘无妄之灾’，我又罚你什么？快起来罢。”

鸳鸯这才起来，眼里水波荡漾，鼻子又有些酸。

贾母招招手叫鸳鸯再走近些，将她的手拉住摩挲着，又向她头上脸上疼爱地瞧了瞧，忽然笑道：“日子过得可真快，想你才来时，不过那么一点大，瘦瘦小小，头发梢儿有些黄，真是个‘黄毛丫头’了，可怜见儿的，不知不觉也是大姑娘啰，这样漂亮。”

鸳鸯心里一热，唤了一声“老祖宗——”，喉头便哽咽住了。

贾母拍了拍她的手，叹道：“经过这一遭儿，属实也给我提了个醒。我人老了，难免有些贪心，因为习惯了你在身边，便想多留你几年。可如今看着这光景儿，却是因此给你埋了祸根了，我把你带在身边，给你招了多少恨、多少惦记呀。如今醒悟过来也还不晚，你服侍了我一场，趁我还没糊涂，须得给你早些儿定个好人家、才是道理。”

鸳鸯一怔，慢慢摇了摇头。

贾母以为她仍旧害怕贾赦威胁她的那些话，宽慰道：“你放心，到时便由我亲自替你备奁添妆、替你送嫁，大老爷说给你的那些混账话，你不必放在心上，凡事皆有我呢，由得他想怎样就怎样，还能没了王法了。”

鸳鸯心里感动，就势坐在榻边的竹脚踏上，轻轻抱着贾母的腿，喃喃地道：“鸳鸯不嫁，鸳鸯愿意一辈子陪着老祖宗、跟老祖宗做伴儿。”

贾母轻轻抚着她的头发，正看见她头上那处今日负气剪短的地方，现在纵是梳上去了，拿一支简单的银镀金穿珠花勉强拢着，细瞧之下仍旧是有些参差不齐，闻言叹道：“说什么傻话，女孩儿家家的，谁能不嫁人？若是一辈子拴着你、让你陪着我这个老东西熬日子，我也白吃斋供佛这些年，竟是造业了。”