李纨听见是同贾环一处，眉头微皱，冷声道：“去哪里了？”

碧月道：“应是出园子、上外头去了……也没听见说要车，想是总还在家里，没出府去。”

李纨呵斥道：“这话就不通，‘外头’是哪里，哪里又是‘外头’？人去了哪里也不知道，什么时候回来也不知道，就这么不清不楚的让他出去，这便是你们办的好差！”

碧月低着头不敢说话。

李纨顿了一顿，放缓了声音道：“才我看见是三个人，除了兰儿、环儿，还有一个不知是谁，这会子只怕还在园子里。好歹离得远，不曾看得真，我拿话将老太太、太太敷衍过去了。趁这会子还没人瞧见，你带上几个人，往园子里寻他们去，若是寻着兰儿，就说我说的，让他即刻回来。”

碧月见奶奶生气，不敢怠慢，忙答应着小跑去了。

李纨在廊子上顺势坐下来，侧头望着或金黄、或深红的树影，眉头深锁。

素云劝道：“奶奶，这里风大，总归老太太那里一时用不着人、太太们也都安顿好了，好容易有会子可歇，奶奶上屋里躺躺去罢，便是胡乱歪一会子也是好的。”

李纨摆摆手，仍旧一动不动地坐着发呆。

素云想了想，又道：“奶奶且宽宽心。咱们兰哥儿性子安静、又听话，这家里谁不知道？寻常他只同外头的菌哥儿最好，与三爷向来不是一路人。但想那三爷是叔叔，咱们哥儿是侄儿，年纪上虽差不得几岁，到底长着一辈儿，若是他来找咱们哥儿出去，哥儿不能不依，想来也是略敷衍他半日罢了。”

李纨听她说得有理，叹息道：“我何尝不知道这个，只是他胆子也越发大了，也嫌太胡闹些，竟带着环儿来在园子里顽，还有一个不知是什么人，好教人悬心。方才幸好隔得远，老太太、太太看得不真，这也罢了，若是被人瞧见他几个在那里，又不知吵出什么事来，白惹上一身不痛快。”

原来方才众人在栊翠庵上面瞧见在稻香村旁边活动的正是贾环、贾兰小叔侄两个，别人也许瞧不清楚，李纨这个亲娘却如何认不出儿子的身影？那第三个人却实在瞧着眼生，也不知他们凑在一处是在做些什么，好在也未作停留，只一瞬就跑开了。李纨怕追究起来又扯出别的什么事来，这才一改寻常缄默回避的性子，上前去为儿子打掩护。

素云宽慰道：“奶奶放心，碧月已往外去寻了，这里能有多大？想来不多时就能找到的。咱们哥儿一向沉稳，又晓得轻重，比他年纪大的也不如他，半点儿也不用人替他操心，必不会有错。”

李纨摇摇头，叹道：“你也跟着我这么些时日了，难道还看不明白？我们母子便是没有错处，也要让人吵出错处来，更遑论这次是实在的干系。”

素云不忿道：“奶奶平日里已是这样小心了，明明是这一房正经的大奶奶，却什么都不争、又不管事，如何还能让那些人寻出错处来？退一万步讲，便是真有三两错处，那也寻常，谁家常过日子能过出一个‘完人’来呢，何况哥儿年纪又小。呵，也就是二爷，凭他怎么着，也是老太太、太太心里的‘宝贝疙瘩’，前儿犯了那样大的错儿，听人说又是养小戏子、又是看邪书的，以为该当好好管教了，谁知不咸不淡地挨了一顿打，四周人倒更宝贝他了。”

李纨忙看四周道：“小声些！老太太还歇在前头呢，你的这些话若叫人听去了，不知底细，只当是我在抱怨，可怎生处呢。”

素云压低声音道：“便是低声儿些，道理也还是这个道理。依我看，不如就趁老太太今儿在这里，不至于全让太太一个人说了算，索性我就把往日的事都吵了出去，叫老太太给评评理。我看奶奶一贯里忍得也够了。那一个是嫡亲的孙子不假，可咱们兰哥儿还是嫡亲的重孙子呢，我却看不懂了，怎么满家里只顾捧着那一个当‘金凤凰’，把咱们兰哥儿却……”

素云的话还没说完，李纨已起身捂了她的嘴，顾盼左右，这才嗔道：“你要死了！这个丫头今日是疯了不成，从这嘴里说出来的话，每个字都像刀子一样，不知道要往哪里杀去了，骇得人心里一跳一跳的。”