她嘴里“嗳”地一声，将手在炕上一拍，将卍儿爹惊醒了。

他咕哝道：“什么事？”一面慢慢爬起来，踢着鞋摸黑过去把灯重又点上，拿手掩着风，举过来向媳妇脸上细照去——只见她目不斜视，直挺挺地坐着，头发上松脱了一绺，搭在颊上，格外显得有些阴森。

好在卍儿爹并不是那种爱胡思乱想、自惊自怕的人，他以为媳妇不过是做梦睡迷了，便推她道：“睡罢、睡罢。”刚想吹灯，却看媳妇一双小眼睛亮晶晶的，映着烛光一眨一眨，似乎清醒得很。

卍儿爹打了个哈欠，催道：“瞪着眼作甚么，睡罢，明儿还做事。”

卍儿娘不理他，幽幽叹一口气，嘴里喃喃道：“我可真笨！我该说——‘我可不比嫂子有福气，能成日闲在家，里头的事忙也忙死了，哪里得空吃什么茶去’。然后她再说——‘唷，再忙也挣不上主子跟前半分的头脸，得意什么，不过没头的苍蝇、瞎逛罢了’。我便说——‘什么话，嫂子刚说了您家的小子是苍蝇儿，这会子又上赶着说我们也是苍蝇儿，我们可不敢跟嫂子攀这门亲，嫂子乐意当苍蝇儿，就自拣得意的粪坑落去罢，莫要拉扯好人了’。嗐，我这么一说，可不就压过了她？”

她这左一句、右一句的，不知道在学谁的口气、跟谁说话，竟然自己跟自己聊起来了。

卍儿爹听得疑惑，他也不觉诡异，一手举着灯，打着哈欠问：“孩儿他娘，你不睡觉，跟谁说话呢？嗳，不是我说，你那活计最费眼睛，得多歇着，熬不得。”

卍儿娘好容易解决一件心事，心胸大畅，此时全无睡意，将头发一挽，盘腿坐在床上，便将白日的事同他一一说了。

卍儿爹听完，还不待有什么反应，只听门板“吱呀”一响，却从外面走进来一个人，“扑通”一下跪在床前，抱着卍儿娘的膝盖哭道：“都是女儿的错，是女儿做错事，让娘跟着受委屈。”

原来卍儿见娘不吃饭，她担心娘晚上饿了，便将一碗饭热了又热，对着它出了几回神，又哭了两回，夜里生怕有什么闪失，便不曾睡着，只闭着眼睛养神。

他们一家住在宁国府临街建给下人住的一排小房子里，按人头分给他们两间半屋子，卍儿爹娘睡一间，孩子们睡一间，还有跟隔壁共用的一间灶房，在他家算半间。

说是两间睡房，但屋子小、彼此挨得极近，不过一道薄壁隔着，两下里说话，只略警醒些便可听见，是以卍儿娘的说话全被卍儿听了去。

爹娘都是习惯闷头做事不说话的，这样养出来的卍儿的性子也十分安静简单。

下人们惯会捧高踩底、看人下菜碟儿，她们一家在府里不得脸，日常便也少得人注意，卍儿便是这样一个人安安静静地做事、安安静静地长大。

同样是十几岁花一样的年纪，大观园里的贾家姊妹珠环翠绕、吟风弄月，卍儿们却终日辛苦、无人问津。

小姐们在芭蕉叶下纳凉赞叹骄阳时、围炉煮茶观雪时，卍儿们却顶着毒日头洒扫搬运、搓着冻得通红得手指头扫雪。

一样是一只鼻子两个眼地托生在这世上，人偏要分出三六九等。

有人生下来就被人伺候，有的人却生下来就要伺候人，岂不叫人心意难平？

卍儿见过娘给府里的奶奶们绣的衣料，娘会许多精巧的针法，把袖口、裙边做得极尽精致，刺绣更不必说，那样漂亮的花样，单是远远看一看都让人心生欢喜。

这些好看的衣裳，配上一样好看的头面首饰，恐怕一辈子也轮不到她们这样的人穿戴一回，那也罢了，可那能穿用的人，看起来也并不珍惜。

卍儿听在里头做事的姐姐们说，奶奶、姨奶奶们的衣裳，正经穿不上几回便要算是旧的，或只在屋里穿、或收箱子里、或干脆改一改赏丫头们，总是再不往外穿的了。听闻那边府里的太太倒还好用些半旧的衣裳陈设，但也只略强些。

卍儿想不通，那样鲜滑的料子、漂亮的衣裳，针线上的人费了那样多的心血，怎么才穿过几回就算是旧了呢？

为着这些绣活，娘一日一日地把眼睛都要熬干了，这一季的衣裳刚做得，又要开始做下一季的，一件一件又一件，活计仿佛永远做不完似的，熬油一样熬着，又是为了什么呢？