茗烟尚在踌躇，却不知他出去大半日，城内流言四起，宝玉又有一场危机。

外头流言说的是，这琪官小戏子好好的养在忠顺王府，因他的戏好，向来有王爷看重他，不将他看成低贱之人，只做座上宾一般看待，又许他不传戏时可自由出入，这本来是王爷爱护之意，谁知却害了他的一条性命了。

这小戏子年少贪玩，又来往无禁，闲暇时自往外头逛去，结识了一个有势力的人家的小公子。说来可叹，那小公子却有些龙阳断袖之好，见小戏子生得娇媚、扮相又美，就生了那起子倒错阴阳的念头，百般地来献殷勤，小戏子不识得他的本意，只当是一个好朋友，倒同他十分亲近。好不过几日，终于那小公子原形毕露，强迫小戏子与他同乐，小戏子倒难得是个不屈的正经人，一定不肯从，就被小公子恼羞成怒、毒打一番，又私藏拘押起来，这才落下了病根儿，待王府接了他回去时，已然救不得了。忠顺王爷爱惜他的才华，又念他素日的好处，要为那孩子讨公道，却碍于那小公子家世煊赫，王府不愿伤了门阀和气、给圣上添麻烦，这才罢了。

蒋玉菡在入忠顺王府前，在鹤祥班挂名唱过一段时日，京中爱戏的人有不少都听过他唱，听说他少年身死，谁不可惜？坊间流言愈传愈烈，人人都嗟叹小戏子命运可叹，又不免猜测那肆意妄为、伤天害理的事主是谁。

这时便有好事者跳出来说，据可靠消息称，那作恶的小公子正是荣国府贾家的嫡孙，衔玉而生的那位公子哥儿，本来一个国公府罢了，王府是不当足惧的，可如今那家里出了一位贵妃娘娘，荣宠无限，便是忠顺王爷，也要碍着圣上的脸面，要避其锋芒了。

一石激起千层浪，马上便有人说，前些日子看到有忠顺王府的人从贾家气势汹汹地出来，原本不知道为的什么，如今想来，应该就是为着这个了。

又有人说，别看那家里门脸辉煌，也像个巍峨世家，其实内里都是膏粱纨绔、酒囊饭袋之流，他家仗势欺人也不是一日两日了，从前一个表少爷在外头为了争买一个丫头，还给人家好人家的公子打得烂猪头一样呢，告官也没用，也是不了了之了，那还是表少爷，就维护到这样，他自家的少爷更不知横行霸道到什么田地了。

一时间众人恍然大悟，都觉果然就是这个道理，便都认定作恶的就是贾家的小公子，一时议论纷纷。

茗烟听说这些消息，将三魂七魄都一齐吓得飞到九霄云外去了，忙缩着头往家赶。

这事闹成这样，家里早晚是要知道的，自己去不去报讯，反而不重要了。

贾雨村这日衙中无事，便来拜会贾政。

他仪表生得伟岸，便是从前不得志之时，在人堆里也总能脱颖而出，否则又怎会在微时就被甄士隐欣赏，更何况他如今有实职在身，红气养人，越发气度不凡、谈吐从容，他又有心依傍贾家，肯花心思打点，颇得贾政认可，从此也得常出入荣国府，近来更是让自己的独子、十岁的贾桂也到贾家附学，与贾兰等做同窗。

两人如常一般饮茶闲谈，贾政却眉头紧锁，话也少了，全不似往日富家读书翁的样子，显然心事重重。

雨村在顺天府任职，辅府尹调管辖区政事，又兼提督学政，自然也听到最近的流言。

雨村想，都是一些不入流的民间杂谈罢了，本来不需留意，那些升斗小民茶余饭后嘴里总要有些辛辣的故事嚼一嚼，否则要往哪里安放那些多余的精神？论理，且由他们闹过一阵子、很快便会有新的流言攫住他们的注意力，到时也再没人提了。

可这件事他却不能不留意，不仅是因为事主是贾家的小公子，于情于理自己都得帮手，而且因为那些人攀三扯四地又将薛蟠从前的案子也提了起来，那事与自己却又很有关系，如今自己托顶上那位贵人的福好容易任了京官，眼红的人可不少，可不能平白给言官弹劾的机会。

雨村便劝道：“政公似有愁色，是否是因近日城中事涉令郎的消息而起？若为此事，政公请安其心，下官已点派人手查访禁止，必不许刁民胡乱议论、信口开河，扰乱京城风气。”

贾政挥挥手，叫小厮们退下，这才慨叹道：“让贤弟见笑了，此言正中愚兄心怀，我正是为了那个不成器的孽子不痛快。不怕告诉贤弟知道，此孽子自小便有一种别样的淘气，愚兄竟是百般不能教他转回正路，只白生气罢了。但此番与那‘琪官’的公案，孽子虽然有错，却不至于就像外头说得那样坏了。他们虽然相识，但若说‘毒打’‘私拘’的话，是万万不能的——真有那样的事，连我也不能容他——只不知怎么便说成是这样，多赖贤弟及时处置，免得带累我一门声誉才好。”

雨村笑道：“自然是这个道理，想令郎是怎样的人品，如何又做得出那样不堪的事，稍明白些事理的人都该能分辨了，一笑罢了，只那些小民懒汉闲打牙。说到底，这都是没凭没据的事，闹过一阵也自散了，连那忠顺王府也不曾有何动静，政公且宽宽心罢。”