按照他们原本的计划，谢浮玉应该先确定火种的位置，再利用火种威逼重阳木林交还祝析音。

但树茧开闭需要契机，如果重阳木油盐不进，他将启用备选方案，也就是反向利用营养液吸引树的注意，然后趁着树茧打开的空当，找到祝析音，再在树茧闭合前把火种放进乌尔萨拉真正的身体里。

两套方案，前者谢浮玉自己能搞定，后者却需要殷浔配合他。

祝析音是他的妹妹，谢浮玉一开始就没打算把殷浔牵扯进来，不到万不得已，他都不会采用第二套方案。

可惜计划赶不上变化，这场突如其来的沙尘暴打乱了全部节奏。

跑得慢的玩家落在队尾，被迅速席卷的风沙点化成石雕，沙尘暴犹如炽烈的岩浆踏浪而来，所经之处悉数沦为末日庞贝。

没有人触犯禁忌条件，围剿玩家的也不是NPC。

自然灾害足以摧毁一切。

天灾之下，是优胜劣汰，是适者生存，筛选机制的运行逻辑依然跳不出自然法则。

没过多久，整条队伍因为体力差距而逐渐拉长，体力差的根本跑不脱风沙，干脆就近寻找掩体，用帐篷包住身体，死马当活马医。

长风过境，沙暴蔓延，树林里倏地暗下来。

谢浮玉咬住嘴唇，剧烈奔跑中，喉口缓缓泛起一阵腥甜，熟悉的铁锈味很快被另一种气味覆盖，他闻到了沙子的味道。

那是一股干燥的土味，也许还有动植物枯竭而亡的遗骸。

风已经很近了。

谢浮玉别无他法，被迫将第二套方案提前。

他主动沾上营养液，准备在树茧裹上来的瞬间，用另一只干净的手把殷浔拉进来。

他们可以借树茧暂时避开沙暴，而殷浔并未碰到营养液，因此不必冒险，至于谢浮玉，他在赌那枚戒指。

但殷浔察觉到了他的意图，并在谢浮玉反应过来前，不管不顾地握紧了那只沾满营养液的手。

风从身后袭来，谢浮玉沉默地闭了闭眼，轻嗤道：“疯子。”

“彼此彼此。”

混乱中，殷浔很轻地笑了一下，修长手指卡入指缝，和他十指相握，紧接着从背后将谢浮玉扣进怀里。

风与黑暗同时落下，两人腰间一紧，有什么东西忽然从不远处伸出，卷住他们的身体把人拖向了树林的另一个方向。

半分钟后，拖行速度渐缓，眼前一片漆黑，耳畔的风声消失了。

谢浮玉踉跄两步站稳，绑在腰腹处的绳索仍然紧紧缠着两人，没有丝毫松懈的迹象。

树茧里很安静，周围落针可闻，偌大空间内似乎只有他和殷浔。

温热呼吸贴面传来，谢浮玉微怔，“殷浔？”

“怎么了？”磁沉嗓音掠过耳根，在他身后响起，殷浔低头，鼻尖轻轻蹭了蹭谢浮玉的耳骨，示意自己的方位。

谢浮玉双目微阖，没有说话。

树茧内部伸手不见五指，即便睁大双眼也依旧不可视物，而视线长时间没有焦点容易干扰思维，闭眼后，其余感官果然变得清晰许多。

谢浮玉捕捉到一束目光，沉静带着几分审视，以及一缕微不可查的戒备。

有人正面对面站在他身前。

谢浮玉抿了抿唇，开门见山道：“你能看见我。”

话音刚落，捆住他们的绳索忽然开始向外抽离，失去桎梏的刹那，谢浮玉手腕一紧，两条胳膊犹如提线木偶，被绑在腕上的细绳操纵着平举至胸口。

皮肤泛起细密的刺痛，谢浮玉皱眉，蓦地意识到那根本不是什么绳索，而是布满棘刺的树枝。

所幸重阳木不是柽柳，倒刺短而易折，勉强可以忍耐。

缠绕在手腕间的树枝逐渐抽长，尾部微微蜷起，戳了戳谢浮玉的手背，然后扫过虎口，试图挤开紧握的拳头。

谢浮玉如它所愿摊开了手掌。

下一秒，左右手心各搭过来一只手，体温都偏凉，手型相差无几，而且都是左手。

站在他面前的不止一人。

“要我做什么？”

无人回应，反倒是树枝拍了拍他的胳膊，将人往前推了几步。

谢浮玉：“......”NPC杀人还得搞点小动作，引诱玩家触碰禁忌条件，这棵树拉拉扯扯半天，居然一声不吭，到底谁在cos寂静岭？

大约是他表露出的怨气有些明显，树枝不满地抽了一下谢浮玉的手背。

谢浮玉：“......”请苍天！辨忠奸！

等等，他眸光微凝，脑子里突然蹦出一个有点荒诞的猜测。

殷浔似有所觉，低声念道：“斯芬克斯。”

谜题、赌约、招待所里的椅子精、第三晚站在窗前的两道背影，斯芬克斯用谜题拦住往来过客，椅子精用赌约和玩家换取真相。

那晚谢浮玉要在他们之间选出真正的殷浔，现在，这棵树要他在两人中做出第二次选择。

而如果祝析音不在这里，赌注将毫无意义。

谢浮玉深深吸了一口气，把全部的注意力都集中到掌心。

他看不见脸，也听不到对方的声音，唯一一点接触局限在一只手，偏偏拟人是树的特长，他不占任何优势。

重阳木胜券在握，兴奋得松开了一些树枝。

没过多久，它听见谢浮玉给出答案，“我左边的是祝析音。”

哗——

树枝重新盘上他的身体，谢浮玉被迫仰起头，下颌猝然传来一阵刺痛，某种尖锐的硬物正从他的喉咙滑向颈侧动脉，随后搭在那一小块皮肤上，打算伺机而动。

“哎哎哎！快放开他！”树茧内冷不丁响起一道女声，像被塞了满嘴土似的含含糊糊地喊，“呸呸呸不是都猜出来了吗呸呸呸——”

祝析音挣脱枝条束缚，忙不迭跑向谢浮玉，她忘了自己其实也看不见，一时间晕头转向，差点被脚下的树根绊倒。

重阳木轻啧一声，收回捆着谢浮玉的树枝，反手捞住了祝析音。

“真没劲。”树嘀嘀咕咕，抱怨道，“这才过了几分钟，没意思没意思。”

“嘿，你要是觉得有意思，我就该没意思了。”祝析音扶着它的胳膊站好，抹了把脑门上的汗，又支支吾吾地问，“你不是能变人吗？快点变回去，扎着我了哎哟。”

重阳木无语：“你们人类屁事真多，乌尔萨拉说得对，人类都是喜欢蹬鼻子上脸的家伙。”

话虽如此，它还是顺着祝析音的意思收起了一身棘刺，两三米高的树慢慢回缩，凝出一具属于人类的身体。

祝析音一点不客气地捏了把它的脸，“说得好像你不是人一样。”

重阳木：“哼！”

一人一树你来我往地拌了几句嘴，祝析音揉揉眼睛，问：“我哥呢？”

“在这儿。”淡淡的嗓音从她左前侧飘近，谢浮玉眯眼，循声望过去，“你们什么情况？”

一夜不见，祝析音和卷走她的重阳木好像处成了朋友，虽然偶有摩擦，但听得出来那棵树并不会伤害她，既然如此，为什么不打开树茧放人呢？

“很简单，因为她还活着。”重阳木对几人的表情一览无余，它活动两下有些僵硬的脖颈，慢条斯理地解释，“树茧打开是为了猎取食物，树茧闭合则是为了进食。”

“你们之所以能进入树茧，是因为那瓶萨鲁恩之泪，就是那劳什子植物营养液。沾上萨鲁恩之泪的人将自愿献身，成为树的食物，而树只有吃掉自己的祭品，才会再次打开树茧猎食。”

重阳木抻直胳膊伸了个懒腰，说：“刚好，我不喜欢吃人，所以你们出不去了。”

它很少参与树林里的猎食行动，却因为某些原因一直受到供养，至今仍未枯竭。

救祝析音完全是个意外，重阳木掏掏耳朵，“昨晚林子外面的动静太大，柳吉吵到我睡觉了。”

“太对了！”祝析音和它同仇敌忾，暗戳戳地撺掇，“你看，你不喜欢柳吉，我们也不喜欢柳吉，你想想办法把我们从树茧里弄出去，我换柳吉进来陪你。”

重阳木：“......”它用看白痴的眼神瞥了眼祝析音，可惜祝析音眼前乌漆嘛黑，什么都看不见。

“才不要柳吉。”提起他，重阳木就烦得要命，“你以为我是怎么变成这样的？还不是因为柳吉？”

外乡人侵入村子不久，柳安村陷入一片火海，村民被迫迁徙，四处东躲西藏，可树林环抱的土地上没有栖身之处，树林外则是渺无边际的沙漠。

村民不可能永远躲在树林深处，他们需要水、粮食和房屋，而树林无法提供人类赖以生存的物质基础，死循环于是由此出现。

树林里有了第一个饿死的村民，接着是第二个，第三个......活着的人越来越少，重阳木林也越来越安静。

他们围绕乌尔萨拉而栖，静静地等待死亡。

神树垂怜百姓，到底于心不忍，多番挣扎后，终于还是因为村民而放弃了坚守数年的原则。它将部分树干斩断，交给了自己的化身柳吉，柳吉则带着神树的嘱托，将断木插进了每个村民的心口。

死而复生才是新生，神树只能救死人。

但万事万物都有其运行的自然法则，这种起死回生的方法是需要付出代价的。

断木将承载的神树之力灌入村民体内，村民复活，却是以树的方式。

“树是独立坚韧的，只要扎根大地便能抗住风沙侵袭，柳安村附近重阳木众多，外乡人根本不会想到，我们早已变成了树，就藏在他们眼前的这片树林里。”

说着，它变得有些忧郁，嗓音柔和许多，能明显听出是女孩儿的声线，“如果树茧内有光，你们就能看清我现在的模样。”

上半身是人，双腿则合并为粗壮的树干，双足演化出树木发达的根系，扎入黑沉沉的土地里。

它活着，却失去自由，永生囚于方寸。

重阳木摸了摸自己的脸，手指沾到一抹湿润，它轻轻叹了口气，语气透露出几分茫然，“像树一样的活着，是好事吗？”