宋清徵垂眼看着鞋上的茶叶沫，心头压着一股烦闷。

“我屋里为何只嬷嬷在，芙云和玉袖都去哪儿了？”她声音不高，带着一丝不易察觉的冷意。

张嬷嬷打开食盒，一边儿摆饭食一边儿回禀：“今儿一早就被二夫人叫去问话，还是为前日姑娘落水的事。”

桌上摆着一碗蒸老的蛋奶羹，外加两只春卷和一碟油汪汪的炒青菜。

“这会子未到饭时，大厨房灶上正熬着药，姑娘且先将就垫垫。”

蛋奶羹入口黏糊发涩，炒青菜更是咸得过分，宋清徵蹙了蹙眉，搁下筷箸，只拿起一只春卷就着清茶勉强干咽下去。

醒来不到半个时辰，一连串事情都透着古怪。堂妹宋清兰自小骄横，仗着母亲柳氏在府中跋扈惯了。以往她对这位堂妹多是忍让回避，从未像今日这般干脆利落地动手。

宋清兰的母亲柳氏正是她的二婶母，如今掌着宋府中馈大权。按理说，确实不该得罪。可她……已然在鬼门关前走过一遭的人了，如今只想先让自己活得痛快些。

“嬷嬷替我梳头罢。”宋清徵换掉脏湿的鞋，冷声吩咐。

张嬷嬷闻言手上动作微顿，面带忧色地看向她，迟疑片刻，终究还是取了梳子，小心翼翼地为她通起发来。

“姑娘身子未愈，何苦出门受气？此番不如先忍忍，待五姑娘气性过了便好……”

宋清徵忽然偏过头，眼底透出锐利的疑惑，直直看向铜镜中映出的嬷嬷的脸。张嬷嬷来不及收手，梳篦“啪嗒”一声坠落在光洁的地面上

“嬷嬷可知披风的事？”

张嬷嬷垂首颔了颔：“前日姑娘落水，幸得柳家大郎君跳池相救。姑娘回府时，身上……正裹着他的披风……”

什么？宋清徵嘴角微翕，万没料到此事竟牵扯出柳家表少爷。

她咬唇回想：落水那日是中秋，祖母带她往相国寺，一则为她与卢音合八字，二是为过世父母添供灯。当时她毫无防备，在放生池双手合十之际，被人推入水中。芙云曾说救她上来的是位女尼，为此她还打听过女尼法名。可如今，救她之人竟换了！

这位柳家大郎君，正是宋清兰口中的“表哥”，更是二夫人引以为傲的内侄。她对此人印象不深，为何他会突然救她？

“那件披风呢？”宋清徵环视卧房，未见男式衣物。

“昨日才晒好就送到二房去了，想是五姑娘尚不知情。”

宋清徵闻言松了嘴唇，立时放下大半心来。

“咚咚咚——”

有人轻叩门。

帘栊微动，一个穿着体面、神情却带着几分倨傲的婆子闪身进来，仰着脸堆笑道：“老奴奉锦穗姑娘之命来传话，太夫人请三姑娘即刻过去。”

张嬷嬷陪着宋清徵走了约莫一刻钟，方到荣安堂。刚踏入正厅，便见芙云和舒月两个贴身丫鬟正垂首跪在冰凉的地砖上，肩膀微微瑟缩。

“她二人贴身服侍你，却一个比一个粗疏懈怠，竟让你在相国寺出了那般大的纰漏！”老夫人的声音带着一种居高临下的随意，“如今你既已合过婚帖，便该在栖蝉院安心绣你的嫁妆。这两个不中用的丫头，祖母替你打发去田庄配人，省得将来带累了你。”

宋家的老夫人崔氏，封诰二等出身清贵，她年约六十鬓已半花，高挺的颧腮挂着富态，对襟的蝠纹袄裙下是缠了梅花绣的寸金莲，她语调自然随意，拈着樱桃半倚在塌上由小丫鬟捶着腿。

左下首坐着的柳氏，闻言揩着嘴角，轻哂地瞟向宋清徵。

她行罢礼起身，语气不卑不亢：“祖母明鉴，当日落水之事尚未查清，外间恐有流言。若就此打发她二人，在乡间难免引人注目，倘若再传出苛待下人之语，平白连累祖父声名。孙女斗胆，恳请祖母留下她们。”

这番话丝丝入扣，竟挑不出一点儿错来，老夫人扬着细眉，目光探究地打量她。

在老夫人眼中，宋清徵这是头回顶撞长辈。她咂咂嘴，朝丫鬟手上吐出樱桃核。

“那依你说，该如何处置？”

宋清徵叠手，又屈礼道：“孙女管束不力，甘愿领罚。若由我带她二人同去庄子思过，旁人难生是非，事态不至扩大。时日一久，此事便可安然揭过。”

此言一出，满室错愕。一块自小冷情的冰木头，竟破天荒在意起下人，还打着维护老太爷官声的旗号。柳氏眯起眼，也灼灼打量她。

宋清徵屈礼不动，眼神始终垂在地上，将要站不住时，听见老夫人沉声吩咐了句“坐下罢”。

“原也不是大事。你既护着她们，便罚半年月钱，记个教训。今日叫你来，另有一事。老二媳妇，你来说。”

柳氏顺势开了口：“我们柳家宗子，是考取功名要承继家业的。如今三姑娘你既已定亲，就该本分安心待嫁。使些下作手段勾引爷们儿，岂不失了闺秀做派？兰儿替她表兄索回披风本是好意，你不领情也罢，竟动手打她！身为两房嫡长女，更该顾惜女儿家名声才是！”

语气从平静到昂厉，宋清徵安静地听着，旁若无人地坐于柳氏对面，一言不发地就起茶盏小口吃着菊花糕，可还未等她吃完，柳氏便“啪”地拍了桌子。

“你眼里可还有长辈！”

柳氏发了火，母女俩都是一个架势。

“还请二婶母莫怪。侄女实在是腹中饥饿难忍，忍不住用了些点心。”宋清徵饮尽杯中茶水，揩着嘴角娓娓道来。话落，转头吩咐：“张嬷嬷，将食盒里那几样吃食呈给二夫人尝尝。这般滋味，在堂堂参政府上怕是不多见。”

张嬷嬷依言上前，将食盒中那碗被舀剩的奶羹，连同那碟油咸过甚的炒青菜一并呈上。

“这等粗劣之物也敢呈上！滚下去！”柳氏眼中怒意迸射，语带冰锋，尖锐逼人。张嬷嬷退回，那碗残羹便赫然摆在案上。

“徵姐儿醒来就用这些？”崔老夫人觑一眼桌子上摆的吃食，对着张嬷嬷的语气稍显冷然。

“回太夫人话，老奴去大厨房嘱咐灶上给三姑娘炖些清淡汤食。卞婆子却说锅里正熬着荣安堂的药膳，只拿出笼屉里这碗奶羹，还有这碟无人动过的炒青菜。”

崔老夫人拧着眉，目光打在了柳氏身上，这卞婆子，恰好是柳氏素日里较为宠信的管事婆子。

柳氏肩头微颤，面色略显难看，忙欠身向老夫人解释：“想是卞婆子忙昏了头，这才借了婆母的名头推搪。儿媳这就派人去好生申饬厨房，叫她们再不敢欺主怠慢……”

宋清徵一手端盏轻抿，另一手笼在袖中，指尖无意识地绕着帕子，眼梢余光始终不离老夫人。

“那就让卞婆子去管佛堂洒扫罢。厨房其余人等，亦罚半年月钱！”老夫人揉着太阳穴，又对宋清徵道：“你身子还弱，不宜走动。从前瞧你冷清寡言，又不会约束下人，这才想替你做主。如今你既有主意，便随你意。只是自今日起，你便在栖蝉院好生抄经。何时抄完一百遍《金刚经》，何时再出院门。”

话音刚落，柳氏与宋清徵齐齐色变。柳氏脸上局促顿消，宋清徵心头却涌上焦灼。

抄一百遍《金刚经》？这分明是禁足！

此般结果出乎意料。她知柳氏欲拿捏她，也料定宋清兰告状必添油加醋。原想借柳氏指摘之机，顺势去往田庄，未料祖母如此轻易便断了她的念想。

宋清徵面容沉郁，心里憋了一股气。

“我也乏了，你们都回罢。”老夫人才刚阖上眸，服侍的丫鬟便极有眼色地放下帘栊。

方出荣安堂，柳氏身边大丫鬟玲珑趋步上前，凑近柳氏低语片刻。柳氏便步履匆匆，急急离去。

“芙云，你表姐可还在大厨房当差？”

宋清徵盯着柳氏离去的方向，对芙云问道。

芙云点点头，眼中闪过一丝惊疑。

“拿着这吊钱，托她寻个由头去葳香院探探，瞧瞧二夫人院里出了何事。”

张嬷嬷打开食盒下层，里头正好搁着一吊铜钱，宋清徵取钱裹了素帕，叮嘱后递给芙云。

芙云匆匆而去。

舒月暂按下喜悦的心情，眼中流露出些许担心，声音呐呐地问道：“姑娘可是要寻二夫人的错处？”

宋清徵闻言未作答，只将手指轻按唇上。舒月会了意，三人信步走着，一路转回栖蝉院。

天色已近黄昏，栖蝉院里正煎着药，不多时栅门上走进来一个婆子，只见她一脸地肃容，手上拎着食盒，“咣当”一下就放在地上，抬着脸对舒月道：“二夫人有令，往后栖蝉院点心一概停供。自明日起，厨房只供三姑娘一日三餐饭食！”

这婆子说完，就扭身大喇喇地离去，舒月合上嘴巴，提着食盒进了小厅。

晚膳总算能入口，宋清徵吃了八分饱，捧着茶盏慢慢漱口。

张嬷嬷收拾好桌上的盘盏，提着食盒出屋时，迎面差点儿撞上进来的芙云：“瞧这一头汗，慌慌张张成何体统？才挨过罚转脸就忘，没得让姑娘替你们操心……”

芙云停脚应着张嬷嬷的话，好一会儿才进到里间，她见宋清徵正立在书案前铺纸，便近前回禀：“柳家主君带了柳大郎君去了二房。奴婢表姐说，二夫人未留柳家人用晚饭。再就是五姑娘不知为何，又与大郎君闹了一场。此外便无甚要紧了。”

“主子之外，葳香院的丫鬟仆妇间可有什么新鲜事？”