“既然卿小姐想要见识我的本领，我定然不会让她失望。”凌不悔答道。

凌云却一直沉默不语，他觉得此事颇为可疑。

曾书九万字，相思九万次。明日便是卿臣在红楼招夫的日子了，她对李凤栖的思念变得更加强烈。早晨的时候，她就打发竹颜去打听李凤栖的消息，到现在竹颜还没回来，她的心中也越发地忐忑不安。

竹颜寻到李凤栖后，听到其屋内有几个胡人正谈论着什么，因听不懂，她便没放在心上。她把卿臣红楼招夫之事告知李凤栖，还叮嘱他明日莫要忘了去参加。可就在她打算离开之际，李凤栖竟突然出手，打晕了她，而后将她绑了起来。

此刻她刚苏醒过来，想要挣脱绳索的束缚，却毫无办法，嘴里还被塞了一块布，根本没法呼救。

约在戌时，李凤栖回到了住处，他将竹颜口中的布取了下来。

竹颜在相府中接待过许多达官显贵，见过各种大场面，因此此刻并未表现出慌乱。她镇定地问道：“李公子，您这是何意？”

李凤栖没有直接回答，而是反问道：“听闻南国皇帝对丞相卿不寒极为信任，甚至让他掌管一切军机要务，此事是否属实？”

竹颜皱了皱眉头，回应道：“李公子，您为何要打听这些事情？”

李凤栖的眼神变得冷峻，他拿出一把匕首，在竹颜的面前晃了晃，语气中带着威胁：“你只需回答我的问题，其他的事情，不要多问。

竹颜受李凤栖威逼，不得不如实回应。

“这么说，南国边境的布防图也在相府？”李凤栖再度问道。

“在的，只是我家大人极为看重那布防图，不许外人接近。”竹颜答道。

“你且画出相府的地形图来，明日红楼择婿之时，你做内应，助我窃取布防图。”李凤栖说道。

为避免竹颜起变故之心，李凤栖喂了她一颗毒药，还告诫她，唯有乖乖听话，方可保命。

竹颜回到相府后，满面愁容，心事重重。卿臣接连问了她好几句话，她这才缓过神来。

“竹颜，你今日是怎么了？”卿臣关切地问道。

“小姐眼看就要出嫁了，竹颜心中实在是不舍，所以才有些恍惚。”竹颜随口找了个借口搪塞过去。

次日，百花楼前人山人海。丞相嫁女之事早已传得家喻户晓，那些尚未成家的侯门子弟自是不必说，就连寻常的布衣百姓也都慕名而来，人人都想抓住这个一飞冲天的大好机会。

卿臣站于百花楼上，目光在人群里逡巡，试图找寻李凤栖的身影，可最终的结果却令他沮丧不已。

而另一边，李凤栖正手持竹颜所绘制的地形图，悄悄潜入相府，寻觅边境布防图。

百花楼下的众人，自辰时起便开始等待，一直等到午时，却依旧不见卿臣抛下绣球，于是众人便开始七嘴八舌地议论起来。

“臣儿，眼看就要到午时了。不管那李凤栖来与不来，这绣球你都得抛下去。否则，我相府的名声必定会有所折损，日后在朝野之上可就再也没有威望了。”卿不寒如是说道。

“爹爹，女儿知晓了。”卿臣的眼角泛着淡淡的红意，哽咽着回答道。

“午时已到，红楼择婿正是开始。”身边小厮的声音传进卿臣耳中，像是一种催促。伴随着绣球一同落下的，还有她的眼角的泪珠。

众人见卿臣抛下绣球，一下子哄闹着争抢起来，场面十分混乱。一位布衣打扮的子弟刚挨着绣球，就被一个青衣公子夺去。随后，又有一位公子，借助两个小厮的肩头为支点，飞起一脚，把那青衣公子手中的绣球又给踢了出去。

绣球飞出后，眼看着就要落入那布衣子弟的手中了，就在众人都认定他会成为此次夺魁之人时，凌不悔却踩着众人的肩头，将绣球抢到了自己手中。

“铛铛铛。”卿不寒身边的小厮敲响铜锣，高声说道：“时间到，此次夺魁之人乃是凌小将军。”

“凌小将军果真是将门虎子啊。”卿不寒满脸笑意地说道。

“见过丞相大人、父亲大人、卿臣小姐。”凌不悔把绣球递向卿臣，口中说道。

“臣儿，你还有什么可说的吗？”卿不寒问道。

“既然凌小将军拔得头筹，卿臣自然应当按照之前的约定嫁给他，绝无异议。”卿臣接过绣球，回答道。

“好，既然这样，我回府便差人挑选一个黄道吉日，到时候好让不悔迎娶卿臣小姐进门。”凌云对卿臣极为满意，她不仅是朝中老友的女儿，本身也是知书达理、相貌出众。

七月初七，本是卿臣与凌不悔的大喜之日。却不想，此时北方胡人大举来犯，犹如汹涌潮水一般，一路南下，接连冲破南国边境的十二座城池。所过之处，一片狼藉，烧杀掳掠之事做尽，可谓无恶不作。

凌家父子领受圣旨，即将出征。临行之际，凌不悔凝视着卿臣，语气凝重道：“若我此番出征能够得胜归来，那三生三世之约，我定然不会辜负。可要是我不幸战死沙场，卿臣小姐尽可在我故去之后，再挑选一位良人相伴。只求卿臣每年到我忌日之时，能为我点上一支香，再供奉一杯酒，除此之外，别无他求。”

“我会一直等你。”卿臣目光坚定地说道。

南国向来在军事上不敌北疆胡人，如今更是先机尽失。凌家父子虽拼死作战，可面对北疆那势不可挡的刀锋，还是无力回天，北疆敌军一路如入无人之境，长驱直入。

“圣上，大事不好了！”内侍神色惶恐，急匆匆地呈上一份战报，声音都有些颤抖，“凌家父子……他们已经战死沙场了，北疆的骑兵已经长驱直入，兵临长安城下了。”

“众爱卿，北疆兵临城下，该如何应对才好？”南国皇帝目光从众人脸上一一扫过，出声问询道。

“圣上，如今局势已然明朗，这是大势所趋。臣等以为，投降才是最好的选择。”众臣纷纷进言，齐齐劝说道。

“不可。诸位皆是我南国重臣，值此国家危难之时，理当与之共存亡，怎可投降？”卿不寒道。“再者，诸臣中主张投降之人，无不是为自身利益考虑。他们若投降，或许还能继续为官。可圣上若投降，不但必死无疑，还得背负亡国的骂名。”

“爱卿此言甚是有理。长安城之内，尚有精兵数万，何须畏惧那北疆胡人。众爱卿，且随寡人一道登楼御敌。”南国皇帝说完，拔剑出鞘，率众朝着城楼方向毅然前行。

“小姐，刚刚宫中传来消息，凌家父子已战死沙场，北疆的敌军都已经兵临城下了。老爷也随着圣上到长安城头御敌去了。”相府的下人把刚刚探听到的消息赶忙告知卿臣。

卿臣听闻，这才发觉竹颜不见了，忙问道：“竹颜呢？”

“回小姐，小的不知。”下人恭敬地回答道。

卿臣略一沉吟，便决然道：“拿着相印，去召集城中所有世家子弟，随我前去护驾。”说完，卿臣将卿不寒的相印交予下人手中吩咐道。

“是。”下人领命而去。

卿臣把所有世家子弟都召集起来，领着他们来到长安城的城墙上。

“臣女卿臣，带着世家子弟，愿与圣上生死与共。”卿臣朗声道。

“我等愿与圣上生死与共！”世家子弟们纷纷响应。

“好，真不愧是我南国儿郎啊。”南国皇帝大为赞赏。

卿臣站在城楼之上，远远地望向慕容凤栖，慕容凤栖也瞧见了她。

“李凤栖，你这奸佞小人，当初处心积虑地靠近我，无非就是想盗取我南国的布防图。”卿臣恨恨地呵斥道。

慕容凤栖想到若能使卿家归顺，日后收服南国士族则可以省去许多麻烦，他道：“卿臣，我虽利用了你，可我对你的情意，天地可表。要是你今天答应嫁给我，我发誓，城破之后，绝不伤害相府的任何人，还会让你做我的皇后。”

“李凤栖，不，慕容凤栖，你曾说过，你的项上人头，我什么时候想取，你都不会有怨言，这话可还算数？”卿臣问道。

“当然算数，只是现在我还不能死，攻下长安的机会近在咫尺，等我拿下长安城，就任你处置。”慕容凤栖回答。

“慕容凤栖，你不知道，我南国有一种蛊虫，名字叫做‘同生共死’。在竹颜前去寻你之前，我就把这种蛊虫放在她的身上了，只要你与她有所接触，就会被种下此蛊。母蛊种在我身上，你话语里的真假，我自然能够分辨。”卿臣说道。

“哈哈，既然你已经看穿，那我也不必再做伪装，不过你别想拿蛊虫之事来恐吓我。要是你今天能说服卿相开城投降，我会让他继续统领南国的文臣，不然就只有死路一条。”慕容凤栖大笑道。

卿臣抽出一把匕首，划开自己的手掌，鲜血随即缓缓流出。而在城楼下的慕容凤栖竟也有了相同的感受，他握着剑的手不停地颤抖起来，直到此时，他才相信了卿臣所说的话。

“慕容凤栖，我要让你为欺骗我的感情而付出代价。”卿臣又朝前跨出一步，站到了城楼的边缘处，眼神里透着从未有过的决绝。

“卿臣，你到底想干什么？”慕容凤栖乱了方寸，虽然此刻他仍觉得蛊虫之事不过是无稽之谈，但这终究是性命攸关的大事。

然而回应他的，仅仅是卿臣那在城楼之上一抹火红的身影，紧接着便是纵身一跃而下的决绝身姿。

一抹白衣来，一身红妆去。这是他许她的结局。

施恩不图报，谦谦君子风。这是她与她的初见。