他心中一沉，不等帝王开口，“咚”的一声双膝跪地，脊背绷得笔直，语气坦荡又带着几分请罪之意，“皇兄若是要责罚臣弟，臣弟绝无半句怨言。”

雍正缓缓转过身，清冽沉静的目光牢牢锁在他身上。那眼神看似平和，却像寒潭一般渗人，直看得十三爷心底阵阵发寒。

“是皇后授意你这么做的？”皇帝沉声问道，清幽的眸光始终盯着他。

十三爷身形微微一僵，垂首沉声道：“此事是臣弟一人决断，与皇嫂毫无干系。”

“你杀了她？”雍正的声音听不出喜怒。

“是。”十三爷抬了抬眼，语气恳切，“臣弟只是不愿见皇兄因为她污了清誉。只要是为了皇兄，臣弟做什么都心甘情愿。”

“你行事之前，可曾替朕想过？”雍正眸色一点点沉下去，冷冽的目光落在跪地的人身上，“朕本想在宫中给她个容身之地，让她安然度过后半生。”

“可这从来都不是她想要的。”十三爷抬眸迎上他的视线，略一思忖，直言道，“皇兄与她纵然早已斩断纠葛，但毕竟曾经痛彻心扉地深爱过，昔日情深世人皆知。臣弟实在不敢留她在世上，徒留隐患。”

听他说的如此直白，雍正神色凝重冷峻，沉默不语。光影映着他刀削般的侧脸，线条冷硬凌厉，周身萦绕着化不开的阴寒气息。

十三爷见他侧颜透出阴鸷寒冷的光，顿了顿，语气依旧平稳无波，“她想要的你给不了，虽是得以脱身，重见天日，内心早已心如死灰。而您给的安稳，于她而言不过是一个更深的牢笼。”

“所以，你便自作主张取她性命？”雍正面色覆上一层寒霜，声音冷得像冰。

“是。”十三爷神色坦然，从容作答，“她的出身本就不该久留深宫，愿她魂归故里，回到她最想去的地方。臣弟这么做，只是不想来日皇兄沦为天下人的笑柄。”

雍正盯着他，深邃的眼眸寒意彻骨，浑身上下散发着一股凛冽的寒气，冷的叫人发憷。他许久没有开口，可眼底翻涌的愠怒，十三爷看得一清二楚。

兄弟二人之间，那道君臣之别如同鸿沟，永远无法逾越。君要臣死，臣不得不死。但他已暗自打定主意，此事既已做了，便绝不后悔，纵然领受责罚，也死而无憾。

殿内死寂蔓延。十三爷缓缓抬眸，无惧帝王眼底的凛冽威严，目光直直坦荡迎上他冰冷的视线，字字铿锵，言辞锋利又带着一腔隐忍的执拗：“叶欣儿的家人早没了，孤苦无依曾经差点下了黄泉，要不是白初念当初救了她，她哪能活到今日。这些年，她一直爱着您，却也知道自己与您没有结果，所以想着能以自由身这样爱着。她活在世上的唯一理由，就是想看到您，想默默地远远的能够看您一眼，这些对她来说已经足够了，至于宠爱，她不敢再想。皇兄还记得她在宫中待了这么久，您去看望过她几次？您早就不爱她了，这样的活着，对她来说等同于折磨，即便这样，还是有人不想放过她，臣弟这么做也是被逼无奈。”

每一字一句都掷地有声，这番恳切又尖锐的辩驳，恰似一颗骤然投入冰封湖面的石子，狠狠砸进雍正沉寂冰冷的心底，瞬间击碎了他表面的漠然，在他死水一般的心湖中掀起层层汹涌的涟漪，久久无法平息。

他周身寒气森然，深邃漆黑的眼眸里凝着化不开的冷冽，沉郁的情绪翻涌着无人察觉的复杂。他一直凝望着窗外寂寥的檐角，天光黯淡，树影萧瑟，映得他侧脸冷硬凌厉。但他始终不语，没有半分情绪外露，可浑身散开的骇人寒意，足以证明他内心绝非平静。

十三爷的字字句句，精准戳中了他从未正视过的事实。叶欣儿性情安分、与世无争，他从未细想过她独处深宫、默默守望的孤寂与煎熬，更不曾察觉，这深宫之中，竟有人连这般卑微的余生都不肯容她拥有。愧疚、愠怒、无奈交织缠绕，堵在心头，让向来铁腕制敌的他，一时竟无言以对。

不知过了多久，十三爷觉得浑身紧绷的神经骤然脱力。他已然记不清自己是何时走出这座压抑刺骨的养心殿，脑海一片空白，像是骤然断了思绪。

暖风掠过廊下，吹散了沉沉的气息，却吹不散他心底的沉郁。驻足廊间，他沉沉长叹一口气，眉宇间覆满凝重与疑虑。这一生行事谨慎缜密，步步稳妥，从无疏漏，偏偏在处置叶欣儿这件事上出了纰漏，全程竟被人暗中监视，最终落得直面皇兄震怒的局面。

他眼底凝着深深的困惑与戒备，心底反复思忖，却毫无头绪。深宫朝堂，人心叵测，到底是谁在暗处蛰伏窥探，布下这一场局，将他和皇兄尽数裹挟其中？

……