“乌洛。你是不是在长安待久了，也把这里当成中原的城了？”

乌洛一怔。

刘灼灼抬了抬下巴。

“城门一关，城里的百姓跑不了。这里呢？”

“牧民逐水草而居，一日能走百里。今天我的兵抢了他的草，明天代军从北边过来，你管得了他是先来告诉我代军走到哪儿了，还是转头告诉代军，我这里有多少兵马、多少鹿角？”

刘灼灼重新催马往前。

乌洛追上去，想了想：“若这样，他们也未必就肯归心。”

“谁要他们归心？”

刘灼灼笑了一声。

“让他们知道跟着我比跟着元翼划算，就够了。”

说话间军镇已经隐约出现在风雪里。

木栅后面炊烟压得很低，远处铁坊却火光大盛。还没进寨门，就能听见叮叮当当的锻铁声，一下接着一下，隔着风都十分清楚。

这几日天冷，军镇里最暖和的地方便只剩铁坊。

刘灼灼索性把一批暂时没有巡防差事的士卒全赶了过去。

会打铁的跟着匠人干活，不会的拉风箱，再不会便搬炭、拆旧甲、整理断箭。总之谁也别窝在帐里白烧炭火。

于是薛利这两日莫名其妙多了许多帮手。

刘灼灼走进铁坊的时候，他正站在炉边看一块刚出炉的铁。

室内热得厉害。她进门便解了狐裘，随手扔给旁边亲兵。薛利回头看见她，目光先落到门外那几十个正在搬炭的士卒身上。

“又是将军派来的？”

刘灼灼走到火边烤手。

“不然呢？”

“我这里用不了这么多人。”

“你用不了，我用得了。闲着也是费炭火，不如来你这里烤，顺便还能干活。”

薛利显然不赞成这种说法，却也懒得和她争，只转身从案上拿起一把新刀递给她。

“试试这个。”

刘灼灼接过来。

刀比上一批窄一些，刀身略带弧度，刃口磨得极亮。她掂了掂，又挥了两下，第一句话便是：

“一日能做多少？”

薛利沉默了一瞬。

“将军还没试。”

“我试了。”

薛利显然期待着刘灼灼发现这是能迎风破衣的宝刀，见对方如此不识货，伸手要把刀拿回来。

刘灼灼立刻把手往后一背。

“你还没回答，一日能做多少？”

薛利到底还是回答了。

“这种刀锻起来慢，光整刃就比从前多一道工序。”

“多慢？”

“若要做成这样——”

“阿利。”

刘灼灼打断他。

“你知不知道，军中大多数士卒手里的刀，真连着砍上三日，本来就会卷刃？”

薛利皱起眉。

“所以才要改。”

“对。”

她把刀横在两人之间。

“从砍三日卷，改成五日卷。”

薛利嘟囔着：“明明还能更好。”

“当然还能。”

刘灼灼理所当然地道：“等你哪天给我打一把什么天下第一的宝刀，你愿意磨一年便磨一年。我现在要的是三千把普通刀。”

她把刀递回去。

“我和你说过，我要的是一百把刀里少断十把。一千支箭镞射出去，能多捡回来一些。真到了冬天粮道断了，少坏一件兵器，都能救命。”

薛利低头看了一眼手里的刀。

炉火映在刀身上，光亮一闪而过。

“可惜。”

“已经快做成了。”

刘灼灼盯着他看了半晌，忽然笑起来。

“薛利，你以后要是穷死，一定是因为太费钱。”

刘灼灼拍了拍他的肩。

“薛督，好好学。”

旁边几个正在拉风箱的士卒没忍住，低头笑了。

薛利冷冷看过去，那几个人顿时把风箱拉得更卖力。

刘灼灼看得更乐。

她正准备往外走，目光却落到薛利手上。

虎口附近又添了一道新伤，边缘已经结痂，手背上还留着几个细小的烫痕。

她伸手把他的手腕抓过来。

“这又怎么弄的？”

薛利下意识往回抽。

“没事。”

刘灼灼摸了一下他虎口的烫伤，又将他的手拿到嘴边吹了吹。薛利整个人明显僵了，脸立刻红得不成样子，还好四周火光相映，那道红谁也看不出来。

刘灼灼仍浑然不觉似的，还低着头看那道伤。

“你这双手可比那几炉铁值钱。”

薛利刚想说什么，炉边忽然有人喊：

“薛督！这块还能不能回炉？”

他几乎立刻把手抽了回去。

“我看看。”

说罢转身便走了。

刘灼灼站在原地。她看着薛利已经蹲到炉边，拿铁钳夹起那块烧红的铁，神色专注得像是刚才什么都没发生。

她眯了眯眼。外面的风依旧很大，从铁坊出来时，方才在炉边沾上的暖意顷刻便被吹散。刘灼灼重新披上狐裘，北风迎面刮来，吹得她眼睛都快睁不开。

刘灼灼把半张脸埋进狐裘，转身往自己的帐中走。

“走吧。”

明日还有一堆事。