他静立洞口，目光沉凝地等候着。

不多时，一道素色身影踏风而来，衣袂沾着些许草屑，眉眼间带着几分不耐，正是郭萧的阿姐郭吹雪--如今的程艺芯。

"你可知我事务繁杂，脱身不易？"她一落地，便蹙眉开口，语气里藏着几分嗔怪，却难掩眼底的关切，"若非这鸣镝紧急，我断不能在此刻前来。"

郭萧喉间微哽，语气稍显沉郁，藏着几分担忧："上次约定相见，你未曾赴约，我心下不安，恐阿姐遭遇不测。"

"师娘这几日督促我修御剑--"程艺芯突然语塞，神色稍缓，话到嘴边却微微一顿——提及"师娘"的称谓，生怕触碰到郭萧心底关于"娘"的伤痛。

她便迅速转了话头："我近来与悦闳书院的诸位同窗一道，沿东遗落影域的边界查探瘴气外泄之事，一切都能应付得来。弟弟，你是我在这世上唯一的亲人，若真有凶险，我必不会瞒着你。"

郭萧点头，压下心底的暖意，直奔主题，语气恢复了往日的沉稳："我有一事相问，通杀坊与悦闳书院可有牵扯？是否是书院在鹭岛的联络之处？"

程艺芯闻言，轻轻摇头，眼底掠过一丝不屑："不过是家赌坊，听其名便知俗不可耐。你当悦闳书院是什么腌臜之地，竟会与这等地方有所勾连？先前在鹭岛接触三教九流，亦是由鹭岛和定海两县县衙牵头，为的仍是查探瘴气。对了，鹭岛竟有这等赌坊？我怎的未曾听闻，莫非在岛北？"

"不在岛北，就在岛南。"郭萧缓缓解释，"起初不过是往来渔船、渔夫歇脚之地，与破庙靖水楼相差无几，寻常得很。只是近半年来，突然暗中做起了黑市生意，还挖了地洞，直通后美人山的一处钟乳洞，隐秘得很。"

程艺芯眉头蹙得更紧，语气里满是不悦："你们又要行那劫掠之事？休要与我说什么主上劫富济贫的托词，劫掠便是劫掠，难登大雅之堂。你那黑水寨主子的楼阁倒是越盖越高，难不成，你们主上还妄想手摘星辰，哼，妄自尊大？"

郭萧未接她的话茬，心中已然松了大半--他心中梗塞的已然得到了明确答案，便只淡淡道："与悦闳书院无关，便好。"

阿姐见他避而不答，也不再追问劫掠之事，转而又提起了心底的执念，语气恳切得近乎卑微，眼底藏着难以掩饰的哀求："弟弟，你回曲家吧。不必顾及我，你自行回去便是。若有人问及我，便说我蜕化未成，早已随娘一同去了，了了他们的念想便是。"

郭萧闻言，缓缓垂首，额前的碎发掩去眼底翻涌的悲伤与挣扎，指尖不自觉地攥紧了衣摆，他从未想过要接受这样的提议。

阿姐望着他紧绷的侧脸，心头一涩，轻轻咬唇，两人就这般静静对峙着。

山风卷着草叶的气息，衬得周遭愈发沉寂。

她瞧着弟弟这副模样，便知他心底的纠结，也知晓自己戳中了他的痛处，终究是软了语气，温声开解："弟弟，我懂你的难处。如今看来，爹爹虽入深牢大狱，但圣上并未下处死令，曲家也未受牵连。你不如照先前想好的说辞，只称年少懵懂、只随娘漂泊，记不清身世，重回曲家——"

郭萧低头低声打断道："你怎么不回去？"

阿姐闻言，眉眼上扬一丝不快道："我如何敢回去？我承了叛变王爷的血脉，是只红毛锦鸡。倘若曲府中人不慎走漏分毫风声，我这八王名义上的嫡长女，轻则打入冷宫听候发落，重则远送异域和亲，余生困于羊圈之中！"

郭萧轻轻一叹，出言辩驳："这些时日我早已打探清楚，世间红毛锦鸡一族不在少数，出身王侯贵胄的更是寥寥无几。我们只需按原定说辞，闭口不提生父身份便是--"

阿姐唇角勾起一抹轻浅的嗤笑："这便是男女心思天生的差别。弟弟，你身为男子，重回曲家自有族人庇护，安稳无忧。咱们娘也是更偏爱你一些，要不娘都把红颜祸水转世的谎话安在我头上。谁知她还说出过什么逆天的狗屁发言。而且娘把戒指留给了你！戒指只有一个。她在我面前递给了你！"

郭萧此刻才算豁然醒悟，原来阿姐心中久久解不开的，竟是这一桩心结。

他面色霎时泛白，语声带着几分慌乱："姐姐这般揣测，莫非是觉得娘亲心中只盼我一人回曲家？这未免太过武断。"

阿姐冷笑一声："反正死无对证。至少在她心里，你回去定是胜算更大的事情吧。你如今这般漂泊在外，居无定所，还打家劫舍。我看着实在揪心。"

郭萧避重就轻道："姐姐言重了，我们在南洼塘口安居多时，你懂的，邻里向来和善亲近，并无你说的那般不堪。"

"我不懂。"阿姐放缓几分凌厉，语气依然掺杂不耐烦，"我又不出海打渔。我只是在家画画花样，与邻里交往甚少。可你是我的弟弟，是我现在唯一的亲人。弟弟！你不必急着应我，也不必勉强自己，只是莫要一味执拗，好好想想，哪怕不为自己，也看在我的份上，好好斟酌一番。"

郭萧偏过头，沉默不语，半句回应也不肯给。

阿姐只好继续劝说："我听师祖说过几次，祖父曾亲自来过悦闳书院与师祖师娘言说，这些年他一直奔走在外，寻访娘，寻访我们。整个曲家都知道了娘离家后，生了两个孩子。其实，没有那枚信物戒指也无妨，你本承娘血脉，是九尾狐，到了曲家，曲家定会向师娘借验身石一用，便能……"

郭萧："那验身石，能验出你是夺舍而来的吗？"

郭萧陡然截断她的话，语气里藏着几分不易察觉的担忧，眼底闪过一丝锐利，"悦闳书院宝物众多，想来，定有能验出此事的法子。"

阿姐闻言，反倒笑了，眉眼间的傲气淡了几分，多了些许暖意："弟弟，我知道你是关心我。你可知，进了正统修真书院便知晓，夺舍、魂穿皆是禁术。古往今来，多是走火入魔之辈，真正成功的寥寥无几，书院绝不会传授这等邪术妖法。诸位同窗与师长，待我皆好，如今的我，便是程艺芯。你还有什么想问的？"

郭萧喉结微动，原本想问"悦闳书院可有家境中落的大小姐"，转念一想，若真有此事，想来那位自称成小仙的姑娘也不愿旁人知晓，更不愿同窗窥见她的窘迫。

而且阿姐自从被收养，大部分时间都待在鹭岛，期间只启程回过书院一次替她师娘取东西，对近水楼台的悦闳书院不甚了解。

他便将到了嘴边的话咽了回去，换了个问法："悦闳书院此次带了多少弟子出来？本院之中，是否还有不少弟子在清修？"

"自然，本院尚有上百清修弟子，皆是潜心修行之人。"阿姐点头应道。

"如此，便是老虎不在家，猴子称霸王了。"郭萧语气平淡，似是随口一提，"会不会有弟子顽劣，偷入藏书阁，私学禁术，诸如魂穿之类？"