郭萧眸光死死攥着最后一丝念想，语气坚定："可魂魄是她的。"

他直视程艺芯，条理清晰辩驳："就如同你以程艺芯之身存活于世。我清清楚楚记得，是那个姑娘自愿献祭魂魄身躯，成全了你夺舍重生。这般算来，陶土躯壳之内，依旧是程乐言的残魂。"

"不一样。"程艺芯骤然打断他， "我早知此事却闭口不言，正因二者有着天壤之别。首先，承载她残魂的从不是普通陶土，是清澄山万年息壤。"

她放缓语速，细细拆解其中关键："息壤是女娲造人余下的灵根边角，落于清澄山万年，吸纳日月精华、山川灵气，早已孕育出独属于自身的灵识与心性。如今的程石榴，体内九成灵韵、神智、心性，皆源自息壤。"

"她天生擅长堆肥育苗、侍弄草木，根源便在于此。"程艺芯一语道破症结，"她早已褪去前世水灵根，转生为木灵根，再也不是当年的程乐言。"

郭萧眉心紧蹙，心底执念未消，依旧存疑："可她体内，终究留存着那一缕属于程乐言的残魂。"

"那缕残魂，数年前便已尽数散尽。"程艺芯语气平静，"你可亲自去问她，数年前她是否曾昏厥数月，苏醒之后，连照料她的万叔万婶都全然不识。"

她微微顿语再道："只是她残存的细碎记忆里，唯独留住了你们八岁那年的交集。想来，那是程乐言今生寥寥无几的安稳时光吧。"

一语刺破虚妄，郭萧心头沉沉下坠，瞬间读懂话中深意，嗓音发哑："你的意思是，她唯独记得八岁的片段，十六岁我们都在鹭岛的桩桩件件，她全忘了？"

程艺芯缓缓颔首，断言干脆利落："承载着与你有关记忆的程乐言，早已彻底不在。如今留存的，不过是带着零星残缺旧忆的息壤躯壳。"

"那她只是失忆，不是彻底消失！"郭萧语气微扬，神色依旧克制。

见他始终深陷执念，程艺芯难免心急，语气添了几分恳切与无奈：“弟弟，你怎么始终不懂？失忆是魂魄蒙尘、记忆封存，尚有本心留存。可她是内里灵识尽数更迭、魂魄彻底换新，早已不是原本之人。息壤塑身重生之术世间罕有，和我这般夺舍借躯，从本质上截然不同。"

郭萧敏锐捕捉到她话语中的破绽，眸光骤然锐利如刃："你说世间罕有，便是有先例。莫非所有凭此法重生之人，尽数不是原本的自己？"

程艺芯眼底掠过一丝冷意，道出这术法残酷无解的宿命："但凡以息壤塑身、残魂续体者，魂魄本就残缺驳杂，大多阴阳颠倒、性别异变，且无一能活过而立之年。"

她望着神色渐渐僵硬的弟弟，落下最残酷的定论，彻底击碎他所有念想："这从来都不是简单的重生，程乐言蜕变为程石榴，与我从郭吹雪更名换姓、借躯重生的境遇全然不同。"

郭萧冷笑道："我不认为有什么不同！"

程艺芯字字冰冷，戳破最终真相："悦闳书院决意南下之际，她才被造出！众人以泥土续魂将其拘留，是想养一个看家护院的弟子！自她破土能动那日起，便是受人摆布的傀儡，一具人为雕琢的怪物！"

"够了！"郭萧五指骤然收紧，一掌狠狠砸落案几。青瓷杯应声迸碎，尖利瓷碴割破掌心。

长久地隐忍顷刻崩断，温热的血顺着指缝淌落，在木面上晕开浅浅血痕，一缕腥气漫开。

他未看伤口，亦未理会满地狼藉，摇摇晃晃地走到一旁浴桶边，垂手洗净掌心血迹，神色冷冽骇人，再无半分温度。

"五万。"他声线冷硬低沉，满是不容置喙的决绝，"送客，送程督学。"

程艺芯缓步上前，俯身凑近他耳畔，字字刺骨："她和你念念不舍的那个女人，是两个人，两幅身躯，两重灵魂。弟弟，你清醒一点。"

郭萧眸底猩红翻涌，一字一顿，厉声再喝："送客！"

他怒火焚心，几欲脱力，若非五万及时扶住，险些栽跌进浴桶。

他欲哭无泪，惨然笑了三声，恨的从不是阿姐的欺瞒，而是愚钝蠢笨的自己！

是他年少时一味纵容，亲手惯出了阿姐唯我独尊、骄矜偏执的性子，让她事事自以为是！

也曾想过，十年前，他与程乐言在鹭岛的宿命重逢，也与阿姐脱不开干系。

万千心绪缠绞心口，刹那间，十年前那场刺骨的丧亲之痛，轰然撞入他的脑海。

十年前，他郭萧是鹭岛人，鹭岛风雨筑的小帮主，一介渔民。

郭萧正穿着一身素白丧服，指尖沾满了泥土，手中的铁锹一下一下，缓慢而沉重地挖着土。

坑穴已经挖得很深，旁边放着一口简陋的木棺，里面躺着的，是他离世的娘亲——曲家长女曲晚秋。

可简陋的墓碑上却只能写假名"唐知微"三个字。

娘是隐姓埋名的，准确地说，他们的娘曲晚秋是在他八岁那年，带着他和阿姐，从夫君身边逃跑的。

彼时懵懂年少，他和阿姐只信娘亲口中的说辞。

娘亲总说，他们的爹只是个戍守边关的小小边军小队长，性情暴戾嗜血，常年与刀兵尸骨为伴，心思阴鸷，脸色阴晴不定。

他立过戍边微功，也惯于将沙场的戾气带回宅院，家中常年笼罩着压抑肃杀之气，让人喘不过气。