裴过道：“你母亲约摸今日就该回来，我等会儿与她说。这里先问问你的意愿，舅父和你母亲皆是开明的，你只管按照你自己的心意走。”
裴过说完这话，便走出了房间，说让他们两个年轻人自己聊聊。另外，裴过想起来今日裴柔嘉也该回来了，便打算在外面等候。
等裴过走后，高致婉和杜潜两人分别坐在一张桌两侧。
扇子掠过杜潜鼻尖，杜潜轻轻扣在桌上，向高致婉询问道：“这扇子熏过沉香，是先前伯成送你的上等沉香木？”
高致婉点头，她不打哑谜： “提他做什么，向我求亲的又不是他。总不会是打着你的名义求亲，然后再把你的庚帖换成他的。”
“如果他真是这样想的，你会怎么想？”杜潜说着打开桌上的庚帖，递给了高致婉。
高致婉冷冷地只说了三字：“太蠢了。”
她看一眼这张庚帖，瞧见那庚帖上面的生辰，真是杜潜的庚帖，对方仅比她年长三岁，和她年纪相当。在心里合了两个人的生肖，倒也是三合。
杜潜又从怀中拿出另一张庚帖，语气平淡得像在说别人的事：“他原本是想让我把他的庚帖悄悄换上去。”
高致婉低头看了一眼那张新庚帖，帖上的生辰比她年长五岁，应该是裴征的庚帖。她没动那张纸，问道：“那你不换，是舍不得？”
杜潜没回答，只是把自己庚帖往前推了一寸：“我只答应他一半。”
“没答应的一半呢？”高致婉道。
杜潜故作无奈道：“害怕被高二娘子说蠢，我可不敢继续了。”
高致婉道：“你也没想答应他，只是又不想伤害兄弟情义。”
她忽而笑道：“你也喜欢我吧……”
她说完了这句，又觉得多余加了个“也”字，但话一出口，也收不回来，只好假装她没说过，对方没听见。
“何以见得？”杜潜道。
高致婉笑嘻嘻道：“杜三儿，你看我的时候，总好像忘记如何眨眼。”这话说得直白，但她也不十分确定，她说完一直观察杜潜的反应，想看他的破绽好以验证。
杜潜没肯承认，只一鼓作气地问道：“嬿晨对这桩婚事如何考虑？”
“没什么想法。”高致婉看他的反应只觉得无趣，自言自语地提醒：“外面的传言是真的，你有什么想法？”
高致婉指的是张端，她还是想看杜潜的反应。
杜潜偏不接她的茬，反倒提起：“传言……是高相薨逝这件事？还是高家要倒，高二娘子急着将户籍迁出？”
“你在威胁我？”高致婉道。
杜潜把扇子轻轻转了半圈，微笑道： “不敢。只是觉得高二娘子需要一条出路，我刚好可以提供一条路。”
高致婉思索片刻，把杜潜的庚帖重新合上，心里却有个冲动帮她下了决定。
她又想起了张端，昨天他刚与她表白，忽然觉得对不起他。又想起她眼下是高家存亡之际，相处两年他都不肯来提亲，现在也未必会。她总得自己想办法，这是无奈的决定。
不是她主动放弃的感情。
不是她的原因。
高致婉点头：“好。”
*
裴柔嘉从密道里走出来，早上和若曦分别时，妆都没来得及化。在前往花园的路上，她看见了等候多时的裴过，便打算躲开。
只是裴过长了一双善于搜捕裴柔嘉的眼睛，远远地瞧见了裴柔嘉，把她带到自己面前。
裴过把高致婉亲事说给她听，又尽职尽责地称赞了杜潜种种好。裴柔嘉越听不对劲，刺他竟会对别人的亲事这么热心。
裴过只好把裴征喜欢高致婉的事说出了口。
裴柔嘉脸色一绿，“这可使不得！你得尽快绝了他的心思。”
她杏眼圆睁，看裴过说完这话云淡风轻的，更急得黑眼珠子要蹦出来，又道：“他若不肯，你就告诉他缘由罢。”
裴过无奈道： “彦臣藏得住话？捅出来咱俩都要被流放。”
“有这么严重？那时候我俩又不知情。”裴柔嘉想到流放，登时竖起身上的刺冒充起刺猬，碎碎念：“流放流放，我横竖都要流放。过段日子，我真得找个算命的看看了。”
“高泉出事了？”裴过忽问，看裴柔嘉不说话，但心下猜出些端倪，提议道： “要不你先和高泉和离了，跟我回到裴家。”
裴柔嘉并不领情：“这事你也靠不住。 ”
“我靠不住？”裴过反问，他只当裴柔嘉是气话。
裴柔嘉直言： “你哪里靠得住？”
她本就被高泉的事闹得心烦，又忆起裴过当年的种种不是，便没好气地说道：“好歹你有点自知之明，清楚自己靠不住，攀个能靠的女子。杨氏父亲阔绰，兄长有能耐，能一个劲拉扯你。”
裴过被数落得无地自容。
越是他这种靠着妻子娘家发家的男子，越想别人承认自己的能力。偏巧裴柔嘉看穿他的想法，一个劲儿强调他靠着妻子娘家，忽视他或许有点意义的付出。
裴过反唇相讥： “是，我是靠不住。居然当年还有你耍计谋靠上来。”
裴柔嘉刻薄地一笑， “未出阁的妹妹依靠兄长，是天经地义的事。”
“未出阁？还兄妹？”裴过急眼了，不觉抬高音量： “我们算哪门子的兄妹？血缘上，我们出了五服。庶民家里，我们都够做夫妻，也就是高门事多，只我俩姓氏一样就......”
“你。”裴柔嘉截住裴过的话语，她脸上也有点挂不住，压低声音：“你非要在这里大声嚷嚷吗？”
裴过闻言压下了情绪，清醒过后的他，把高致婉的婚事重提： “这事在你回裴家前就妥善处理了，早就死无对证。你把蝉儿嫁出去，绝了那小子的念想，事情不就彻底盖过去了？”
裴柔嘉停顿片刻，缓道：“容我想想。家中再难，我也决计不要牺牲儿女的幸福。”