高府门前停着两辆马车，前方是一辆由木板与粗布拼成的简陋马车，后方是一辆用绿松石和丝绸装点的华丽马车。后面那辆马车里坐着裴柔嘉。

简陋马车停在高家宅门正前方，正挡住裴柔嘉的去路。

裴柔嘉不得不提前走下马车。她落地时，眯着眼睛眺望前面的马车，发现马车车厢的帘布，竟绣着京兆杜家的家徽。

京兆杜家，这是高泉早亡原配的娘家，也是长女高夹钟的夫家。

裴柔嘉是高泉的续弦，她前面有位早逝的原配夫人。高泉和原配育有一女，二月出生，故名曰夹钟，京中第一美人，及笄后她嫁入杜家二房，她丈夫也貌若潘安。

每逢年节后，高夹钟总携夫准时归宁，表面看着感情极好。

可今日非年非节，杜家马车突然造访绝非好事，况且又是如此不体面的马车，还堵在家门口不让路。

莫不是夹钟出事了？

裴柔嘉未着急进门，先问了门口管事：“前面来的可是大娘子？”

管事回道：“的确是大娘子，来了约莫有一个半时辰了。”

逐云心头一紧，莫不是高相遭雷劈的事传过来了？但夫人说，地方官僚怠惰，制度积弊颇深，一份公文至少拖五日。正常来说，这消息要至少五日才会传到京城。

她犹豫地看了一眼裴柔嘉。

裴柔嘉问道：“她此番所为何事？”

“不知。”管事摇头，他是原配家的人，对高夹钟自有偏向，刻意往惨了说：“她来的时候眼睛肿得像核桃，脸色煞白若勒脖颈的白绫。她来的时候，只说要在车里等夫人，马车都没下。”

裴柔嘉转头，看向杜家那辆简陋的马车。

马车的侧帘掀起一角，高夹钟抬手攥着帘子，微微朝裴柔嘉的方向眺望。她的眼眶宛若涂抹了胭脂般嫣红，眼睛泛着水光，像是关在兽笼里的红眼白猫。

裴柔嘉坐进那辆简陋马车。

高夹钟见到裴柔嘉，忙把车帘落下，她泪眼婆娑，喊了一声“娘”，一头扎进她怀里，窝在她怀里嚎啕大哭。

一直到哭声放缓，裴柔嘉抚了抚高夹钟的后背，将她从怀里扶起。

“看柳儿在哭，娘也很伤心。”裴柔嘉把刚才捂在怀里的糖火烧拿出来：“哭累了吧，吃点刚出炉的点心，垫垫肚子。”

高夹钟打开纸包，看清楚里面有三块糖火烧，眼前一亮。她像个好哄的孩子，转眼间泪水收干了。

“娘给我的，竟然三合居的糖火烧，现在该是多难买！这家店开业时门可罗雀，如今生意红火，糖火烧比隔壁驴肉火烧还贵，排一个月队都未必能买到。”

裴柔嘉轻描淡写道：“这家店开张时，没钱请人题牌匾，便找到了我。他们掌柜的念着我的恩情，若你以高家的名义去买糖火烧，其实不用排队。”

高夹钟安心咬了两口，但由于哭得太久，很快就被火烧噎得打起了嗝，她只好把糖火烧暂且放下。

裴柔嘉递给她一杯水，揉着她后背帮她顺气，这时才问：“柳儿每逢年节才回家，今日突然前来是有何事？”

高夹钟眼底起雾，委屈道：“娘，我被杜家休了。”

裴柔嘉有点懵，“你随你生母杜硕，向来老实本分。未出阁时，府内暂交你打理的内务，也没见你出过纰漏，反倒叫家中财产翻番。他休弃你是依了七出哪一条？”

高夹钟缓道：“他说我苛待他的妾室。可他哪来的妾室，只有一个外室！因了那是贱籍，抬不得良妾，没名没分，所以养在外面。哪料那妇人某日吃完饭，忽然摔杯走了。”

裴柔嘉心道，这话一听便是托词。

其一，高夹钟的性情软弱，只会是被人欺负的主儿，哪可能欺负外室？

其二，正规妾室都有官府文书备案，算是内宅一分子，归正妻管。可这是藏在外面的别宅妇，妻子未必知情，外人的死活也要妻子负责？

最后，这事她听着耳熟。一个月前，本县有个别宅妇霍氏，听说吃饭时吃得太急，被饭噎死了。怕那位霍氏就是杜二养在外面的。若杜小子真要为她鸣不平，也该上月发作，不该等到这个月。

高夹钟瞧裴柔嘉默然，怕被她误会自己真因为拈酸吃醋而害人，便努力自辩：“娘，孩儿从未伤害过她，求您信我。我甚至近日才知有这么一号人。”

“听他的鬼话？”裴柔嘉冷声打断。

她继续道：“他这般说，还不是因你爹近日挨了皇帝训斥？前段日子太幽宫走水，皇上要重建太幽宫。你爹突发癔症，竟想积德了！劝谏莫要劳民伤财，提议移居昕庆宫。昕庆宫原是圈禁废太子的，还住过先朝惨死的皇太女。皇上觉得晦气，把你爹赶去云津道，其实暗地里叫你爹查事。杜二误会你爹失势，怕高家拖累他，却眼馋你的丰厚嫁妆。这才贼喊捉贼，整出一出休妻的闹剧来！”

高夹钟脸色惨白：“那这么说来……爹真的失势了？”

“本来还没有。”裴柔嘉定住目光，表情认真地说：“接下来娘要说一件事，柳儿可要做好准备。”

“是坏事？ ”高夹钟看裴柔嘉点头，但转念一想，当下也没什么事比她眼下的境况还要困窘，无非是他爹贬谪，继续道：“您只管说，我应该受得住。”

裴柔嘉表情平静，缓缓开口：“你爹他……被天雷击中而身殒异乡。”

高夹钟听闻此话，身子头一次挺直，如同自己也遭了雷击。她看向裴柔嘉，见其眼神认真，不似说话。她缓慢消化着这个事实，随即身形一晃，竟晕了过去。

裴柔嘉扶住高夹钟，用力掐住她的人中，将她疼醒后，又道：“现在还不是昏晕的时候。”

高夹钟赖在裴柔嘉肩头，不肯起来。

“咱家的保护伞都撕碎了，还能有转机？娘还是让我再晕一会儿吧。当今圣上痴迷黄老之术，定有人会借着雷击生事，恐怕咱们也得遭殃。”

裴柔嘉面若止水，丝毫看不出情绪波澜：“此事容后再说，咱家有的是法子。” 她的语调平稳而缓慢：“我们这就驱车去趟杜家，先把柳儿的嫁妆要回来。”

高夹钟小鸡啄米似的地点头，像是刚从深海中浮上来，又抓住了一根浮木。

裴柔嘉指尖轻轻揩去高夹钟腮边的泪。

“杜家敢在这时候休妻，无非是赌咱们高家为了保住头顶那把遮风挡雨的伞，近日定会低调做人，宁愿破财消灾，受委屈也不敢闹出半点动静。”

“可现在，我们的伞没了，人也淋了雨。”裴柔嘉语调平稳，眼神却冷了下来，“这淋了雨的人，最不怕的，就是把这一身泥水，狠狠地溅到讨厌的人身上。”