姚华重重跪地，对着卧榻上的人连磕了十三个响头后，才额角渗血一身狼狈地磕碰着离去。

玉珠满地，再也发不出声响。

外头婢子见姚华出来了，忘了规矩慌忙入内，却见方才还端庄淡然的女人，此刻已是泪盈满面。

她望着被指尖掐得渗血的掌心，喃喃自语：“二十年将至，我的桃花，云胡不归？”

……

那夜之后，珠帘换新，可昔日握珠之人，不复登门。明篱坐在妆台前，指尖捻过断珠，望着窗外盛放的桃花，用细线无意识地一粒粒串起。

和风乱入，玉珠轻响。明篱指尖微怔，便听帘外内侍恭敬禀道：“启禀太后娘娘，皇上驾临在外求见。”

明篱默然回道：“着皇上稍候，哀家即刻移至西暖阁。”

侍婢为她整肃仪容，明篱收好那串断珠，随即移步西暖阁。阁中炕榻铺着厚毡，她敛尽杂念，面上不起波澜，安然落座，抬腕示意贴身近侍。

近侍领命，快步行至殿门，向外高声回禀：“请陛下入内。”

话音落下，廊下靴底踏过青砖，步履沉稳。殿外锦缎门帘由闻声的值守内侍撩开，皇帝跨门而入，入阁行数步，对着炕榻上的太后屈膝一叩：“儿臣拜见母后。”

太后淡淡抬手：“免礼，赐座。”

身侧近侍应声，示意一旁候立的内侍。内侍当即取来杌凳，设于阁侧。皇帝颔首入座。

太后环视左右，缓声道：“尔等皆退。”

一干内侍婢女尽数躬身退至阁外，二人便着手核对长公主大婚的一应事宜。

诸事核对完毕，太后揉着太阳穴，神色间略带倦乏不耐：“哀家信得过皇儿。倘若姚华另有请求，但凡不为礼制所碍，酌情应允便是。至于旁的，叫她收了心思。”

皇上欠身拱手，眸色晦涩：“儿臣知晓。只是皇妹所求并非钱财珠玉，而是……”

“是何？”

“明日皇妹出阁，她盼母后能与她赴一席仅有二人的晚间私宴。”

皇帝说完，小心翼翼地打量榻上之人。许久未见回语，他犹豫地问道：“不知母后意下如何？”

“皇儿觉得呢？”

“皇妹自小依恋母后，儿臣听闻新妇出阁难免惶惧不安。倘若母后能稍加宽慰，想来皇妹亦可安心。”

似是怕她为难，皇帝又补道：“若母后不愿，那儿臣便去回绝皇妹。”

太后不语，皇帝便继续说道：“只是儿臣担忧，皇妹悲恸之下恐做出有损皇室体面的事来。”

“哀家知晓了。”

太后打了个马虎眼，并未应下也不曾回绝。皇帝心知再说下去也无益，便请辞离开了。

明篱伸手拨开珠帘，玉珠泠泠轻响。她回到妆台前，望着那些被收纳的断珠，喃喃自语：“姚华啊，你让我怎么办才好？”

语气里，是难以言明的煎熬。

窗外桃花簌簌飘落，一室沉寂，满室冷清。