老两口看起来有些拘谨，但看到意气风发甚至又长高长壮了的儿子，喜悦还是压过了忐忑。

沙利叶维持着笑容推门离去，礼貌地合上门。他不怀疑古斯塔夫夫妇能否“说服”罗塞尔接受这桩包办婚姻，古斯塔夫男爵在阿贝尔家族提出联姻的时候受宠若惊到近乎晕厥的程度，男爵夫人还有些犹豫，但很快也陷入到期待之中。另一边，阿贝尔子爵唯一的芥蒂就是罗塞尔的头衔太低，古斯塔夫家族门第长期衰落，显得这桩联姻看起来像扶贫。

“都什么年代了还在计较这点门第，”子爵夫人倒是看得挺开，“这孩子前途无量，我们得早点下注才好，一点儿纺织业生意哪里称得上牢靠。”

阿贝尔子爵拗不过夫人，只能在书房里生了会儿闷气，自己把自己哄好了。

于是这桩婚事就这样定下了。

月底，春天的嫩芽将将顶破雪层的时候，子爵夫人携女进宫参加王后举办的春日舞会，在那里，玛蒂尔达将被正式介绍给特里尔的贵族圈，与此同时，她的婚期也将被宣之于众。

“好哇罗塞尔，娶老婆这种大事居然不叫我！”第二天，乡间宅第的大门口就传来爱德华兹大呼小叫的声音。

门房刚打开门，一个毛茸茸的棕色脑袋连同青年人敏捷的身体嗖一下从他的眼前窜进庭院，紧接着又消失在了回廊。

晚爱德华兹一步下马车的奥诺雷·索伦客气地朝门房点点头，大步越过庭院，向着建筑的另一头走去。

先说到爱德华兹，他熟门熟路地敲开一扇又一扇的侧门，跑到宅第下风侧的农院里，那里本来搭满了旧得不像话的铁匠铺、酿酒房、洗衣房和磨坊，时至今日早已不在被使用，积了一层厚厚的灰。

沙利叶在邀请罗塞尔住进宅第的时候，特意按照好友的要求雇人敲掉了这些老掉牙的废弃建筑，重新用结实的耐火红砖垒砌成一座工坊，分隔开锅炉间和机械车间。

就在爱德华兹走近的时候，一条健壮的胳膊拦住了他的去路。

“抱歉先生，古斯塔夫少爷吩咐过我，出于安全起见，不允许任何人踏足他的工坊。”爱德华兹诧异地抬起头，似乎不敢相信在因蒂斯，尤其是特里尔，还有除了他们索伦家族这群“猎人”以外的人能把一句提醒说得如此挑衅。

说话的是一名高大的少年，他似乎还不能完全适应身上整洁挺括的侍从服饰，说话的时候有些别扭地梗着脖子。

“厉害厉害，”爱德华兹鼓掌，“不过我是罗塞尔的朋友，你为什么不进去问问他呢？”

少年愣住了，半晌，他才一扭身，噔噔噔地跑进工坊，不一会儿，罗塞尔从工坊里走了出来。

“哦，是你啊。”罗塞尔有些意外。

紧接着，他赶在爱德华兹发作之前岔开话题：“你刚刚遇到格林了对吗？”

“这谁？”

“出门的时候捡到的一个天生半个序列9孤儿，我给他起名叫格林，我给了他一份魔药，现在他跟着我打下手，估计要不了多久就能消化‘通识者’了。”罗塞尔伸出胳膊，揽住爱德华兹的脖子，“对了你来找我干什么来着？”

爱德华兹不吃他这套，“就是刚刚那个满口‘古斯塔夫少爷’的小子？”

罗塞尔尴尬地挠了挠头，不容抗拒地拖着爱德华兹的胳膊往外走：“我回头说说他去，呃我突然想起来玛蒂尔达小姐的下午茶已经准备好了，我们得赶紧到花园里去。”

“哼，你订婚都不和我说，我还是春日舞会上才知道的消息，你就等着吧，以后我结婚了也不告诉你。”爱德华兹显然对罗塞尔意见很大，但他翘起的嘴角却出卖了他的真实心情。

奥诺雷·索伦不紧不慢地走在一条阴暗的廊道下。靠近建筑的那一侧墙壁湿漉漉地爬满苔藓，另一侧的拱券坍塌了大半，郁郁葱葱的枝叶沿着空缺处探了进来，层层叠叠的蓊郁翠绿投下深沉浓重的阴影。

这里不是阿贝尔家族的乡村宅第，甚至远远地超出了特里尔大区的统辖范畴，在这里甚至能够嗅到来自迪西海湾的最后一丝水汽，雨云翻越费内波特王国和塞加尔大公国，擦着中部高原的边缘落入这处山坳。

或许是因为那位大人所执掌的一件高等级封印物，奥诺雷心想着，脚步微顿，仿佛忽然间意识到自己身处何处一般猛地回头，而他来处已经消失在了一片黑暗之中。

光线愈发暗了，空气变得黏稠而滞重，奥诺雷的双腿僵硬，非凡力量被牢牢压制在肉体凡胎内。

廊道的尽头是一处小小的观景台，古老的建筑大半已经腐朽，但唯有这处观景台保持着奇异的崭新，仿佛这里历经的岁月被一扫而空，那隐没在历史中的辉煌过去重现人间。

观景台上静静地伫立着一道人影。

不知道是不是因为背光的原因，祂的面容模糊在幽暗的阴影之中，甚至分不清性别与年龄。

奥诺雷看着祂，却又不完全在看祂，那道人影的手中托着一顶鲜红的金属质感的王冠，十余根高高低低的尖刺排列其上，黏稠的血液滴滴答答地流淌下来，流淌到那人影的手上，却奇异地没有将那只苍白瘦削的手掌染成一片脏污。

“大人，我如约前来。”奥诺雷行至人影跟前，缓缓躬身，不敢抬头。

阴影遮挡的双目从高处投下严厉的目光，一寸寸剖开跪伏者的心灵：“我们的交易已经结束了，奥诺雷·索伦。”

奥诺雷的心脏高高悬起，嘴唇颤抖了一下，马里尼·索伦或许永远都弄不清楚为什么明明没有执掌军队的奥诺雷能够如此之快地消化魔药，完成晋升仪式。

而眼前的人影知晓他的秘密，和一切不为人知的阴暗堕落的执念。

即便如此……即便如此……

“大人，我来，是为了寻求一个答案。”他低下头，掌心翻转，露出一张从古代手抄本中撕下的残片。

那仿佛在惊恐中被撕下的纸页上依稀可见一张用炭粉勾勒得惟妙惟肖的半胸肖像。

肖像下方写着一行娟秀的斜体字：

献给亲爱的沙利叶·阿贝尔子爵，愿他的光荣永存，青春永不凋谢。