瑟瑟晌午时将竹躺椅搬到院中，让萧瑟晒一晒秋日的暖阳。听见院外动静，萧瑟抬眼望见熟悉的身影，沉寂半月的心湖，终于漾开一丝微澜。

辛百草无暇寒暄，上前便抬手搭上萧瑟腕脉。指尖落定不过三息，面色已然沉凝下来，指腹顺着经脉一寸寸探查。满院悄无声息，唯有竹声簌簌回荡，衬得这片刻诊脉，漫长得令人窒息。

许久，辛百草缓缓收回手：“万幸，这半月你日日服食凝枯草，此药固本护脉，死死压住了你体内奔涌崩乱的血气。否则经脉彻底枯朽败坏，你这一身躯体便算彻底毁了，往后只能瘫卧床榻，再无起身之日。”

萧瑟心中稍稍松了口气，可下一句，便如寒冰倾头浇下，将他仅存的侥幸碾得粉碎。

“世人皆知显脉，乃是奇经八脉、十二经常脉与十五络脉。可人身之内尚有隐脉，武者一身内力，便是藏于隐脉之中。你的隐脉遭重创，内里还锁着一股霸道的内力。若是这股力量反噬，性命便有凶险。寻常汤药、针灸，只能稳住元气，压制反噬。”

辛百草望着他，眼神满是无奈：“老夫可以治好你的皮肉之伤，平息你的脏腑剧痛，保得住你的性命，却修复不了隐脉。”

“萧公子，你这一生…… 再也不能习武。”

一句话落，满院死寂。十七岁登临逍遥天境，北离百年难遇的天骄，一身惊才绝艳，到头来竟要沦为一个不能习武的废人。

萧瑟垂落眼帘，长睫剧烈震颤，指尖死死攥紧衣襟，指节泛白发青，嗓音干涩破碎：“当真……没有补救之法？”

辛百草默然摇头，无言的沉默，便是最残忍的答案。

姬若风望着弟子灰白颓败的面容，满心疼惜却无从慰藉，只能低声劝慰：“性命尚存已是万幸，江湖凶险、朝堂诡谲，暂且远离腥风血雨，只要人活着，便总有来日。”

“来日？”萧瑟眼底积压多日的不甘与悲愤轰然爆发，素来清冷克制的声线，第一次浸透刺骨戾气与沙哑颓然：“我的来日，便是做一个手无缚鸡的废人？眼睁睁看着加害我的人安然无恙、逍遥自在？”

他粗重喘息，胸腔气血翻涌失控，言语裹挟着极致的偏激：“若来日只剩苟延残喘，那日荒山冷雨之中，师傅何苦救我，让我一死了之反倒干净。”

这话尖锐刺耳，姬若风喉头堵闷，满心酸涩无从言说，最终只化作一声沉郁长叹。他自身同样隐脉受损功力尽失，懂这份跌落云端的绝望。

只是萧楚河年少成名、傲骨铮铮，见过万丈高楼，享过瞩目荣光，这般落差与煎熬，远比常人更难承受，所有劝慰都显得空洞无力。

姬若风不再多言，转身缓步走出院落。瑟瑟静立屋檐下，将院内所有对话看在眼里，听在耳中，低头垂目不知作何感想。

片刻后，她背起竹篓出院。姬若风闻声侧目，出声问询：“姑娘何往？”

瑟瑟脚步微顿：“今日人多，饭菜不足，我入山采摘些许野菜。”

姬若风微微颔首，这半月来尽心照料萧楚河的少女，他心中既有感激，也藏着几分探究，拱手一礼：“这些时日，多谢姑娘照拂劣徒。若无你，他撑不到我们来。”

瑟瑟无半分居功之意：“你给的银钱足够丰厚。拿多少酬劳便办多少事，分内罢了，不必道谢。”

姬若风沉默片刻，终究问出心底潜藏多日的疑惑：“在下心中有一事不解。姑娘原本居于山下村落，生活安稳平和，为何两年前骤然迁居这人迹罕至的深山？此地寂寥苦寒，远不如山下群居安稳。”

瑟瑟垂在身侧的指尖微不可察地一颤，未曾料到姬若风奔波求医之余，尚且暗中探查过她的过往。

她望向连绵起伏的青山，只淡淡吐出四个字：“这里清净。”