合剑比顾云岐想象中难得多。

第一天，他们试了二十次，全部失败。碎星剑阵是交替爆发，你一剑我一剑，像两个人轮流往火里添柴，节奏虽快但仍有先后。合剑不同——要求两个人同时出剑，剑意在同一瞬间释放，叠加在同一个点上。早一瞬，力道不够；晚一瞬，剑意相撞，反噬自身。

第一次尝试，顾云岐早了一瞬，两股剑意没有叠在一处，反而互相排斥，把他整个人弹飞出去，撞在崖壁上，后背青了一大块。陆昭也没有好到哪去，反噬的力道把他的右手震得发抖，藏锋差点脱手。

“再来。”陆昭连气都没喘匀，又摆出了起手式。

第三次，顾云岐晚了半瞬，两股剑意擦肩而过。暗红色的剑光劈在崖壁上，青色剑光劈在崖壁下，中间隔了一道空档。像两个人同时挥拳，却一拳打在了空气中。

第五次，他们的剑意终于在同一瞬间释放，但没有叠在一处。两股剑光像两条平行的河，并排淌过崖壁，留下两道相邻却不重合的深痕。方向对了，但劲儿没使到一块。

第十次，两条河汇成了一条。剑光劈入崖壁的瞬间，顾云岐感觉到一股从未体验过的力量从剑身传来——像是他的剑意和师兄的剑意在同一根弦上共振了。那种震动干净利落，没有多余的杂音，像两个人同在一个节拍上呼吸。崖壁上出现了一道比之前所有剑痕都更深更宽的裂缝，碎石像瀑布一样从断面上倾泻而下。但还不够。合剑的威力应该是一加一远大于二，这一剑只做到了等于二。

“差了一点。”陆昭收剑，喘着气说，“你的剑意里还有杂念。出剑的时候，你还在想‘这一剑不能晚’。想‘不能晚’本身就是杂念。要什么都不想。让你的剑替你决定什么时候出手。”

顾云岐点头。他闭上眼，把脑子里所有的念头一个一个地按下去。阿爹死前那个画面、卫寒那三个穿白袍的亲传弟子、赵平安胸口那道剑痕、宗门后山那个被撕开的缺口——他把它们一个一个地沉入丹田深处。不是忘记，是暂时放下。他的呼吸越来越慢，丹田里的剑意像一潭静水，不起一丝波纹。然后他睁开眼，出剑。陆昭在同一瞬间动了。两道剑光再次交叠，比之前更紧、更密，像两根藤蔓绞在一起。崖壁上那道裂缝在轰然声中继续扩大，一道细如发丝的剑痕从裂缝底部一路延伸到崖顶，整面断崖像被一把无形的剑从上到下劈穿。

陆昭收剑，沉默了一会儿。“再练。”他说。

从那天起，两人每天练合剑到脱力。反复出剑、反复失败、反复调整。顾云岐的右手磨出了厚茧，左手也被剑柄的尾端磕得发青。陆昭的旧伤在反复的剑意冲撞中隐隐有复发的迹象，但他没有提，只是在每次练完合剑之后用剑息多温养一炷香。顾云岐发现了，也不说破，只在他闭目养神的时候，把水囊灌满放在他手边。

第五天，他们第一次做到了真正意义上的合剑。两道剑光完全同步，在崖壁上劈出一道丈余深的裂缝，整面断崖从中间一分为二，碎石在剑意中化为齑粉。那一剑之后，两人都跪在地上，喘得像刚从水底捞出来一样。但顾云岐笑了。他跪在碎石堆里，咧嘴笑得很傻，满脸都是汗和灰。陆昭偏头看了他一眼，嘴角也跟着弯了一下。

“能打元婴吗？”顾云岐喘着气问。

“能打。”陆昭说，“但打完这一剑，我们两个都站不住。所以这一剑之后，要么是对方倒下，要么是我们倒下。没有第三种可能。”

顾云岐点头。他早就想过这个答案。

当天夜里，赵平安从藏经阁底下爬上来，说了一件事。他把护山阵法所有阵纹都背完了，按照图纸复原了师祖当年布阵时的完整路径。他发现了一个问题——阵法中有一段灵脉不是从百草山本身引来的，而是从后山断崖下方的一条地底暗河中引出来的。那条暗河穿过整个后山，一路通到妖兽山脉深处。也就是说，如果有人从暗河潜入，可以绕过护山大阵的外围屏障，直接进入后山。那条暗河的出口，就在后山断崖下方的溶洞里。