云清入归元宗已逾三月。

这三个月，她像是一块被扔进溪流中的顽石，初时棱角分明，格格不入，但流水日复一日地冲刷，竟也让她渐渐摸透了这修仙世界的门道。

她没有变得"仙风道骨"。

她依然爱美，爱穿鲜亮的衣裳。今日是胭脂红的广袖流仙裙，腰系鹅黄丝绦，裙摆绣着并蒂莲，走路时像是踩在一团火烧云上。昨日是水蓝色的对襟襦裙，外罩一层薄纱，领口和袖口镶着银丝滚边，衬得她肤若凝脂。她的衣箱里堆满了各色衣裙，红的、蓝的、粉的、白的，都是从云州城带来的，也有后来陆昭让陆家商行送上山的时新款式。

她的头发也不再胡乱挽着，而是认认真真地梳成灵蛇髻、飞天髻、双丫髻，插着珍珠步摇、玉簪、绢花，随着她蹦蹦跳跳的步伐一晃一晃，活像只开屏的小孔雀。

阿福说她"臭美"，她横眉冷对："女孩子爱美是天经地义！你懂什么？"

陆昭则表示高度赞同，并且每次下山都会给她带最新款的首饰。

沈清澜初见她这般打扮时，沉默了很久，最后只说了一句："……小师妹，你开心就好。"

苏绾师姐则表示欣赏："好看。比那些灰扑扑的弟子服强多了。"

白微师兄笑眯眯地送了她一盒胭脂："小师妹，这是用百花蜜调的，不伤皮肤。"

墨沉师兄……墨沉师兄依旧面无表情，但在云清问他"我今日好不好看"时，他微微点了点头。

至于顾长渊——

"师父，我这身红裙子好看吗？"云清某日转了个圈。

顾长渊正在煮茶，抬头看了她一眼，又低下头："……嗯。"

"嗯是什么意思？"

"意思是，"顾长渊淡淡道，"你穿什么都好看，但红色最衬你。"

云清满意地笑了。

所以今日，四大试炼开始的日子，她特意挑了一件最张扬的衣裳——

正红色织金襦裙，裙摆绣着大朵大朵的牡丹，每走一步都像是花在人脚下盛开。外罩一层同色轻纱，腰间系着羊脂白玉佩，走起路来叮当作响。头发梳成了高髻，插着一支金步摇，垂下的流苏在她鬓边轻轻晃动。

她站在栖云峰的台阶上，清晨的阳光落在她身上，像是一团行走的小太阳。

"小师妹，"沈清澜站在她身旁，青衫磊落，"今日是四大试炼，莫要紧张。"

"我不紧张，"云清转了个圈，裙摆飞扬，"大师兄，你说我要是登顶了，会不会轰动全宗？"

沈清澜："……"

他发现，自己永远跟不上小师妹的思路。

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归元宗的四大试炼，每年举行一次，所有入宗满三月的新弟子必须参加。

四大试炼，分别考验弟子的意志力、应变力、战斗力和悟性。

今日，是第一次试炼——登天梯。

天梯位于归元峰后山，是一道从山脚一直延伸到云层深处的石阶。共计九百九十九阶，每一阶都刻有上古阵法，能直接作用于人的灵魂，越往上，压力越大。

据说，这天梯是归元宗开派祖师留下的至宝，用来锤炼弟子的心性与灵魂强度。

"天梯九百九十九阶，"掌门站在天梯脚下，声音洪亮，"能登上一百阶者，及格。能登上两百阶者，优秀。能登上三百阶者……"

他顿了顿，目光扫过全场数百名新弟子："三百阶，已经是近百年来的最高纪录。"

全场哗然。

"百年最高纪录才三百阶？"

"这天梯有多难？"

"听说到了两百阶，每走一步都像是有万斤重担压在灵魂上……"

"三百阶？我想都不敢想，能上两百我就知足了。"

云清站在人群中，仰头看着那道望不到尽头的天梯。

石阶由青玉砌成，每一阶都泛着淡淡的灵光。从下往上看，天梯像是一条巨龙，蜿蜒着钻入云端，消失在天际。

"小师妹，"沈清澜站在她身旁，低声道，"天梯考验的是灵魂强度，不可逞强。若感觉不适，立刻停下。"

"我知道了，"云清点头，眼睛亮晶晶的，"大师兄，你说我要是登顶了，会不会轰动全宗？"

沈清澜："……"

毕竟，她是混沌圣体。

毕竟，天道都为她裂过。

也许……她真的能登顶？

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"试炼开始！"

随着掌门一声令下，数百名新弟子同时涌向天梯。

云清没有急着冲在最前面，她提着裙摆，一步一步，不紧不慢地往上走。

第一阶，毫无感觉。

第二阶，依然毫无感觉。

第三阶、第四阶、第五阶……

云清走了五十阶，依然没有感觉到任何压力。

"咦？"她停下脚步，回头看了看下方，"怎么一点感觉都没有？"

下方的弟子们已经开始出现差异。有的人健步如飞，有的已经额头冒汗，有的脚步沉重，像是灌了铅。

"难道我走的不是天梯？"云清疑惑地抬脚，在台阶上跺了跺。

青玉台阶纹丝不动，灵光流转，确实是真的。

"怪了，"她嘟囔着，继续往上走。

六十阶、七十阶、八十阶、九十阶、一百阶。

到了一百阶，云清依然没有感觉到任何不适。

她回头看去，只见下方已经拉出了长长的队伍。最前方的弟子已经爬到了一百二三十阶，但明显开始吃力。后面的弟子差距越来越大，有的还在七八十阶挣扎，有的已经退了下来。

而陆昭——

云清看到了陆昭。

他穿着一件月白色的锦袍，腰间挂着玉佩，额头上已经渗出了细密的汗珠，正站在第一百九十几阶上，大口喘气。

"陆昭！"云清喊他。

陆昭抬头，看见云清站在一百阶的位置，气喘吁吁地挥手："云清……你……你怎么样？"

"我没事啊，"云清理所当然，"一点感觉都没有。"

陆昭："……"

他愣了愣，然后苦笑："你……你真是怪物。"

云清没有理他，继续往上走。

一百一十阶、一百二十阶、一百三十阶、一百四十阶、一百五十阶。

依然毫无感觉。

云清甚至开始哼起了歌，提着裙摆，像是在逛花园。

到了第一百八十阶，她终于看到了第一批"困难户"。

几个弟子脸色发白，浑身颤抖，像是承受着巨大的压力，每走一步都要停下来喘息很久。

"你们怎么了？"云清好奇地问。

"灵……灵魂压力……"一个弟子咬着牙，"像是有人在撕扯我的识海……"

"撕扯识海？"云清眨眨眼，"我没感觉到啊。"

那弟子："……"

他看了云清一眼，像是在看一个怪物，然后低下头，继续艰难地往上挪。

云清耸耸肩，继续走。

两百阶。

到了两百阶，她终于看到了陆昭。

陆昭站在第二百零几阶上，脸色发白，汗水湿透了衣衫，月白色的锦袍贴在身上，狼狈不堪。他扶着膝盖，大口喘气，每走一步都要停下来休息很久。

"陆昭！"云清跑到他身边，"你还好吗？"

"不……不太好……"陆昭勉强抬起头，挤出一个笑容，"到两百阶了……我已经……到极限了……"

他确实到极限了。

灵魂像是被一只无形的大手攥住，不断地挤压、撕扯，每往上走一步，那种痛苦就增加一分。他感觉自己的脑袋快要炸了，识海里翻江倒海，像是有无数根针在扎。

但他不甘心。

"我想……爬到三百阶……"他咬着牙，声音都在发抖，"三百阶……是百年纪录……我想试试……"

"你都这样了还爬？"云清皱眉，"不行就下去吧，别硬撑。"

"不……"陆昭摇头，目光执拗，"我不想……总是躲在后面……我想……至少爬到三百阶……"

他抬起头，看着上方望不到尽头的天梯，眼中满是不甘。

云清看着他，沉默了一瞬。

然后她伸出手："来。"

"什么？"

"我拉着你，"云清认真道，"我帮你爬到三百阶。"

陆昭愣住了："你……你能行吗？"

"我不知道，"云清老实摇头，"但我自己走很轻松，拉着你应该也不会太累。"

陆昭犹豫了一瞬。

然后他握住了云清的手。

云清的手很小，很软，但握上去的瞬间，陆昭感觉到一股奇异的温暖从她的掌心传来。那股温暖像是春风，拂过他被撕裂的识海，竟然让痛苦减轻了几分。

"走了，"云清握紧他的手，"我们上三百阶。"

两人并肩往上走。

两百一十阶、两百二十阶、两百三十阶……

每走一步，陆昭都能感受到那恐怖的灵魂压力。但云清的手始终紧紧握着他的，那股奇异的温暖源源不断地传来，像是在他识海里撑起了一把无形的伞，替他挡住了大部分的冲击。

两百四十阶、两百五十阶、两百六十阶……

到了两百七十阶，陆昭已经脸色惨白，浑身颤抖，但他咬着牙，一步也没有停。

"还撑得住吗？"云清问。

"撑……撑得住……"陆昭的声音在发抖。

"那就继续，"云清握紧他的手，"三百阶马上到了。"

两百八十阶、两百九十阶、三百阶！

当陆昭的脚踏上第三百阶时，他双腿一软，差点跪在地上。

云清一把扶住了他。

"到了，"她说，"三百阶。"

陆昭大口喘气，浑身都被汗水浸透，但脸上却露出了灿烂的笑容："我……我到了……三百阶……"

"对，你到了，"云清拍拍他的背，"你可以下去了，好好休息。"

"那你呢？"陆昭问。

云清仰头看了看上方，天梯依然望不到尽头。

"我？"她笑了，"我继续往上走。"

"你……"

"我想看看，这天梯的尽头是什么。"

说完，云清松开陆昭的手，提着裙摆，继续往上走去。

她的背影在阶梯上越来越小，红色的裙摆像是一团火焰，燃烧在天梯之上。

陆昭站在三百阶上，看着她的背影，忽然觉得，这个少女的身上，藏着一种他永远也无法企及的光芒。

不是灵根的光芒。

是灵魂的光芒。

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三百阶以上，已经没有人了。

云清独自一人，走在空荡荡的天梯上。

三百一十阶、三百二十阶、三百三十阶……

依然毫无感觉。

她甚至在三百五十阶的时候停下来，从怀里掏出一块桂花糕，一边啃一边往上走。

"这天梯也没什么难的嘛，"她嘟囔着，"就是台阶多了点。"

四百阶、五百阶、六百阶……

到了六百阶，云清终于感觉到了一丝异样。

不是压力，不是痛苦，是一种……奇怪的感觉。

像是有人在她的耳边低语。

像是有什么东西在呼唤她。

她停下脚步，侧耳倾听。

那声音很微弱，像是从很远很远的地方传来，又像是从她自己的心底响起。

"继续走……"

"往上走……"

"有人在等你……"

云清皱了皱眉，继续往上走。

七百阶、八百阶、九百阶……

到了第九百阶，那呼唤声越来越清晰。

"上来……"

"快上来……"

"我们等你很久了……"

云清加快了脚步。

九百一十阶、九百二十阶、九百三十阶、九百四十阶、九百五十阶……

到了最后几阶，她几乎是跑上去的。

九百九十六、九百九十七、九百九十八、九百九十九！

当云清的脚踏上第九百九十九阶时，她愣住了。

天梯的尽头，是一片平台。

平台不大，只有方圆数丈，由白玉砌成，中央立着一块古老的石碑。石碑上刻着三个大字——

"问道碑"。

石碑下方，盘膝坐着一个人。

不，那不是人。

那是一道虚影，一个白发苍苍的老者，穿着古朴的道袍，闭着眼睛，像是在沉睡。

云清小心翼翼地走近："前辈？"

虚影缓缓睁开了眼。

那是一双怎样的眼睛啊——像是包含了整片星空，深邃、悠远、沧桑，仿佛看透了万古岁月。

"你来了，"虚影开口，声音像是来自远古的回响，"我等了三千年。"

"三千年？"云清愣住，"您……您认识我？"

"不认识，"虚影摇头，"但我知道，终有一天，会有人登顶。"

他看着云清，目光中带着一丝欣慰："你是第一个登顶的人。"

"第一个？"云清眨眼，"这天梯不是归元宗的试炼吗？怎么没人登顶过？"

"因为，"虚影缓缓道，"这天梯不是为修仙者准备的。"

"那是为谁准备的？"

虚影看着云清，一字一句：

"为天道之外的人准备的。"

云清心中一震。

"你走吧，"虚影重新闭上了眼，"问道碑已经记住了你的名字。从今往后，这天梯，对你再无意义。"

说完，虚影渐渐消散，化作点点星光，融入石碑之中。

云清站在平台上，看着那块古老的石碑，心中涌起一种说不清道不明的情绪。

她低头看了看自己的掌心——那里，有一道极淡的混沌光晕在流转。

"天道之外的人……"她喃喃，"原来，我真的是个异类。"

她转身，开始下山。

下山的路，比上山轻松得多。她几乎是飞跑着下去的，红色的裙摆在台阶上翻飞，像是一团欢快的火焰。

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当云清回到天梯脚下时，全场已经炸开了锅。

所有人都看见了她——

那个穿着红色织金襦裙的少女，像是一团从天而降的火焰，从云层之上飞跑而下，裙摆飞扬，金步摇叮当作响，脸上带着灿烂的笑容。

"她……她从上面下来了？"

"她爬到多少阶了？"

"三百阶以上？不可能吧？"

"听说三百阶以上就没有人了，她是怎么上去的？"

云清跑到掌门面前，行了一礼："掌门，我回来了。"

掌门看着她，目光复杂："你……你到了多少阶？"

"九百九十九阶，"云清理所当然，"然后一块石碑说要记住我的名字，我就下来了。"

全场寂静。

九百九十九阶？！

登顶？！

归元宗三千年历史上，从来没有人登顶过天梯！

连掌门自己，当年也只爬到了六百阶！

"你……你登顶了？"掌门的声音在发抖。

"对啊，"云清点头，"一点都不难，就是台阶多了点。我中途还吃了块桂花糕呢。"

掌门："……"

他忽然觉得，自己的心脏有点受不了。

不仅是他，全场的长老、弟子，都觉得自己的心脏有点受不了。

一个十六岁的少女，没有灵根，穿着一身红裙子，哼着歌，吃着桂花糕，登顶了归元宗三千年无人登顶的天梯？

这……这合理吗？

顾长渊站在人群边缘，嘴角微微上扬。

他早就知道，天梯困不住她。

因为，那不是为修仙者准备的试炼。

那是为混沌准备的。

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第二试炼，在三天后举行。

秘境森林。

这是一片位于归元宗地底的奇异空间，据说连通着某个上古遗迹。森林里栖息着各种灵兽，从一品到五品不等，危机四伏。

试炼规则很简单：进入森林，在规定时辰内找到出口，安全离开即可。

"第三试炼是各峰弟子比试，"试炼开始前，沈清澜给云清讲解，"第四试炼是剑冢选剑。"

"剑冢？"云清眼睛一亮，"是不是有很多剑？"

"对，"沈清澜点头，"归元宗的剑冢藏有上古至今的万柄灵剑，每一把都有自己的意识。选剑是双向的，弟子选剑，剑也选弟子。"

"那我岂不是……"云清想起了自己没有灵根的事实，表情有些黯淡，"没有剑会选我？"

沈清澜看着她，沉默了一瞬。

"小师妹，"他轻声道，"你今日穿的是水蓝色？"

云清一愣，低头看了看自己——今日她穿的是水蓝色的对襟襦裙，外罩一层薄纱，裙摆绣着白色的梨花，清雅脱俗。

"怎么了？"

"很适合你，"沈清澜微笑，"蓝色衬你，显得安静。"

云清笑了："谢谢大师兄夸奖。"

"去吧，"沈清澜拍拍她的肩膀，"秘境森林只是第二试炼，不是选剑。先过了这一关再说。"

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秘境森林的入口，是一道巨大的石门。

石门后是一片幽暗的森林，树木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。远处传来不知名的兽吼声，让人毛骨悚然。

所有弟子分批进入，每次十人。

云清这一批，有陆昭、阿福，还有几个其他峰的弟子。

"云清师姐，"阿福紧张地抓着她的袖子，"听说里面有五品灵兽……"

"五品灵兽？"云清挑眉，"很厉害吗？"

"相当于金丹期修士！"阿福声音都在发抖，"一口就能把我们吞了！"

"哦，"云清点点头，"那我们躲着点走。"

"怎么躲？"

"往灵兽少的地方走啊，"云清理所当然，"它们总不会到处都有吧？"

阿福："……"

他发现，自己永远跟不上云清师姐的思路。

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进入森林后，云清一行人小心翼翼地前进。

森林里光线昏暗，巨大的树冠遮天蔽日，只有几缕阳光从缝隙间漏下来。地上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出"沙沙"的声响。

"注意四周，"陆昭低声道，他手里握着一柄折扇——虽然他不会用扇子打架，但好歹能挡一下，"我听说这里的灵兽最喜欢偷袭。"

"偷袭？"云清眨眨眼，"那它们是从上面偷袭还是从下面偷袭？"

"都有，"陆昭严肃道，"树上、地下、草丛里，无处不在。"

话音未落，旁边的草丛里忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。