朝会

两年后，熵帝二十五年，帝薨，举国哀。

由于熵帝无子，内阁、六部、宗人府只能翻看族谱寻找能继承皇位的人选，为此皇位空虚了整两个月，就在内阁首辅谢煜一筹莫展的时候，他从坊间听到了一则流言。

熵帝的堂弟，向往荆州就藩的顺王，他的儿子还活着。

若消息属实，根据‘兄终弟及’的祖制，李崇晞是顺延王位的第一人。

内阁顺着流言去打听，简直轻而易举地在宣府找到了一个同名同姓的人，之后的一切都很顺利，因为在顺王的儿子出生时，顺王府对他的描述中有这样一则记录‘腰间有九重莲瓣胎记’，由于顺王以及生母顺王妃已死，好在顺王侧妃可以佐证，当时还在关外打仗的李崇晞便被恭迎回来，继承了熵帝的帝位。

李崇晞继位时，虽未带兵进入京师，但他的亲兵皆驻扎在京郊大营，所以登基当日，他拒绝称张太后为母，只承认其为伯母，两人明着没有撕破脸皮，但张太后扣下玉玺在手，令李崇晞在朝中诸多行事皆有所掣肘。

李崇晞登基次年改国号为顺昌，朝称乾德帝。

顺昌元年，天子挥剑杀国师、除阉党，但朝堂中风诡云谲，他奈何不得。

顺昌二年，京师三月份的天气春色如许，通黑的天上飘着小雨，淅淅沥沥，青砖铺就的小巷中聚集了大大小小的水洼。

一脚下去不知飞溅了谁的皂靴和下摆。

泰熙宫中皇帝寝宫的暖阁外廊上，一众小内侍鱼贯而入，新任秉笔大内监夏吉夏公公正在殿门前的外廊上焦急等待，眼睛被水面的反光刺了一下，不敢出声，但心中的烦躁更甚。

“干爹，”黄德小跑着过来，“帝师的常随方才递来了请病的折子，加急送的，今儿怕是不能入殿讲学了。”

“怎不提早说？”夏吉心头一紧，顺手接过他手里的折子，屏气凝神地进了暖阁。

这厢，李崇晞刚在小内侍的服侍穿上朝服和玉带，正有人踩着脚蹬给他戴冠插簪，暖炕外隔间金丝楠木的圆桌上已经摆好了早膳，因着每日朝会比公鸡起得都要早，所以包括天子和朝臣都是下了早朝才会用饭，起初李崇晞也是这样，不过等他查到自己身世的流言出自一名翰林院编修之手，破格提拔其为帝师，两年间习惯便渐渐有了不同。

“难道真生病了？”李崇晞扫了一眼折子的末尾，觉得这笔迹虚浮无力，瞧着是身体不太好。

听到这种猜忌的语气，夏吉不敢吭气，他顶着满额头的细汗，静默在一旁，尽量把自己的呼吸声放到最低。

今日是天子与张太后共理朝会的日子，一年仅有这样一天，每到这日宫城内外无不提心吊胆，尤其宫中内侍和朝会上的小官，生怕做了筏子还不自知，一个不小心就得罪了两尊大佛。

夏吉汗津津地握着拂尘，瞧见天子连早膳都没用，直接乘轿辇去了奉天殿。

响鞭开道，锦衣卫和禁军护送，御前内侍跟在轿辇四周。

一刻钟后，李崇晞和张太后同坐在金銮殿的丹陛上，凤眼隐忍地睨了眼下方，开口的第一句话就是，“慎行司上来把没打完的板子打完吧。”

夏吉一个激灵，从龙椅旁上前半步，吊着尖细的嗓子，唱，“廷杖！”

朝臣们也是没反应过来，政事还没禀告呢，谁好人家不问三七二十一，上来就打板子，还是被拉到百官面前，真真是半分情面也不留。

面面相觑之中，捏紧了手里的朝笏。

只见四个慎刑司的内侍，手里皆拿着廷杖，其中两人押着个血渍呼啦的人进来，二话不说，往大殿中山海云纹的洒金地毯上一扔，另外两个用带着铁皮的杖木交叉压住犯人后背，大殿中就响起了沉重的拍打声。

地上那人满脸的血，依稀能辨出个五官，到底还是张太后先认出人来，戴着玳瑁错金护指的小指动了动，面无表情地问道，“皇帝这是做什么，好端端的兵部尚书被打成这个样子，没罪也变成有罪了，哀家竟不知何时朝廷有了屈打成招的律法。”

朝臣们头顶的皮紧得发麻，后颈处嗖嗖冒着冷风，心里大呼一声：不管这兵部尚书是什么罪，千万不要再牵扯出旁的！

李崇晞目光望向厚重的殿门之外，白玉大坪上细雨迷蒙，已经看不清人影，这雨下得越发大了，看来那人是不会来了，眼看着兵部尚书已经进气少出气多，他掀起眼皮，“带曾达进来。”

张太后交叠在云霞龙凤纹双手紧了紧，不动声色地看着下首与兵部尚书并立，低头叩拜的人。

“说说吧，边疆九镇各个总督自熵帝二十三年便一直向朝廷请求援兵，怎不见朝廷派半个人来，连一粒米没有？”

曾达应声从怀里掏出奏折陈情的草拟，还有大大小小的亲卫士兵的签字画押，皆能证明他多番向朝廷求助。