他走到小女孩面前，蹲下：“你哥哥怎么了？”

小女孩止住哭声，还有些抽噎，“哥哥要死了。”

她似乎看出来了言非语身份一般，立马跪下给言非语磕了两个头：“贵人，求您救救哥哥。小芽以后会给您当牛做马的。”

言非语默然，他顿了顿才开口道，“你哥哥在哪，带我去看看。”

小芽听到这话，立马起身。她带着言非语从山间小道绕了好几次，才绕到一间破旧的城隍庙。

言非语站到四面漏风的城隍庙面前，愣住了。

很多人，很多流民，躺在城隍庙之中，有几个小孩子伸手抠挖着墙上的观音土，往嘴里塞，肚子撑得大大的。

言非语进去的一瞬间，城隍庙中的众人眼睛立马亮了。

他们爬到言非语面前：“贵人，行行好，给点吧！”

小芽伸出双臂，挡在言非语面前：“我把我哥哥卖给他了，他来验货的，你们滚开！”

听到这话，那些人还是没有放弃。

他们声音发虚，“贵人，那是个病秧子，快死了。你买我吧，我什么都能干！”

言非语有些想要逃走，他眼前一阵阵发黑。

“为什么这里，这么多难民？不是收成很好吗？”他开口发问，声音很小。

但是落在人群中，像是沸水溅到了热油锅里。人群七嘴八舌，他听明白了。

土地收成好，但和他们没有关系。

他们莫名其妙欠了官家的钱，地被官家收走了。

言非语有些眩晕地要转身离开，他下意识想逃。

但是小芽扶住了一个男孩出来。

她跪在他面前：“贵人，求您救救我哥哥吧。他不能死，不能死在我面前......”

她语气绝望，一下一下朝言非语磕头，鲜血染红地面的尘埃。

言非语接过那个男孩。

他脸色潮红，身上的衣衫破旧打满补丁，瘦骨嶙峋。

言非语同意了，他说，“好，我会带走他。但是其他人，我救不了......”

他说这话，有些心虚。其他人听到，有些怨恨地看着他，但是也什么都没做。

言非语把小芽的哥哥带走了，小芽留在了城隍庙。

小芽的哥哥名叫阿木，是个十来岁的男孩。

言非语把阿木带到了云麓书院，请了书院里的医者照顾。

接着他就去了附近的县衙门，知县态度很好，说会解决这件事的。

书院事务繁重，言非语虽对这件事惴惴不安，但也相信知县，准备下次休沐再去看小芽。

守了阿木快半个月，他才醒来。

他醒来之后，并没有第一时间感谢言非语，而是问了小芽在哪里。

言非语带着阿木回到了城隍庙。

空无一人。

他甚至以为这只是自己做的一场噩梦。

阿木不相信，他在城隍庙里找了一圈又一圈，最终在土地公塑像后面的洞里，发现了小芽的发绳。

他看到发绳的那刻，泪水就流了下来。

“小芽肯定被害了。我和她约定过，她不会抛弃我走的。这是她给我留下的最后的东西。”他捧住那根发绳，泪水砸落。

他绕着城隍庙走着，到了不远处的乱葬岗，停住脚步。

几条野狗正在啃食着一些断肢，腐臭味弥漫，周遭是一大堆看着刚死没多久的尸体。

蝇虫满天飞舞，阿木愣在那处，一动不动。

言非语也有些迟疑。

他不敢去看那些人。事到如今，他还有什么不明白的？是他害死了小芽，和那些流民。

阿木疯了般把野狗驱赶走，去扒那些残肢。

言非语劝他回去，却没有丝毫用处。

最终，阿木累了，他跟言非语回到了书院。

回到书院，他跪在地上，给言非语磕了几个头，和小芽一样，他实实在在地磕头，鲜血染红青石板。

“公子之恩，阿木今生无以为报，只求来世做牛做马，以报公子之恩。”

言非语觉得阿木说的话有些奇怪，他接连追问，阿木却不肯再说些什么。

他只觉得阿木存了死志，于是托人看着他，以防他寻死。

另一方面，他不相信知县会做出这种事情，于是找人打听着那些流民的下落。

但他没想到，阿木想做的，居然不是寻死。

许尽安常常去云麓书院，一方面与山长清谈，另一方面则是鼓舞云麓学子，选些好苗子送入太学。

言非语棋艺过人，那日，山长寻了他与许尽安手谈。他带着阿木去了。

阿木偷了他做装饰的短匕，去刺杀许尽安。

只是匕首还未刺中，便被许尽安身边人拦下。

阿木犹不死心：“狗官，你们罪该万死！你们草菅人命，你们死后该下地狱！”

他被侍卫压住，目光狠狠瞪视许尽安。

言非语吓得半死，他虽然之前也与许尽安有些接触，但身份终归云泥之别。

他害怕许尽安盛怒之下，阿木就失了性命。

于是他连忙跪下：“大人恕罪，他被猪油蒙了心，言行无状。还请大人饶他一命！”

许尽安还是温和笑着，他伸手扶起言非语：“言夫子，我知你秉性。你且放心。不过你仆从所说，我倒是十分好奇。”

他转头看向阿木，“你且说说看，我罪在何处？”