入夜后，明月高悬。

栖荷楼之名，由来于湫阳长公主，楼宇初建时还未定名，她送来一池号称四季不衰的粉荷作贺，就养在前厅，既有如此神花，便有人挥笔写下“栖荷”二字。

兆棉说完，棠虞疑惑：“没见着啊。”

“第一个秋末就连根死透了。”

“......”棠虞一时无言，拈起面纱后端茶啜下半杯，沁凉的水入嘴泛开丝丝甜意，却不是茶。

她二人共于憩阁高层客间，眼下不远处便是露天席面，可见觥筹交错之热闹。自黄昏时来此至夜色暗涌，入耳的欢畅言语始终鼎沸。

“章小姐的掌风看似轻巧，实则不失凌厉，只是我实在瞧不出是出自何门派。”

“随手耍的噢，没有专门学过成套掌法。”

“.....”

兆棉显然不是个健谈的，每个话头都以冷场告终，可偏得了九爷的令，正思量着再拣些什么来侃，就见棠虞目光定定望向了席间。

那姗姗来迟的男人到最前列朝东家行了一礼，游昌萍连忙让他在早早便为他空下的近前席位落座。美酒斟满，男人浅尝辄止；有佳人上前服侍，他冷瞥斥回。

以这般姿态受邀赴宴，游昌萍却全然不怒，专敬了七分杯豪爽饮下，道：“我当你今日死活是不愿来了。”

“你的酒，自是要吃的。”黄一梦回敬，转而言：“九爷何在？”

“噗嗤。”游昌萍先为这番直白逗笑，才道：“你上回说不动，依着他的性子，这回恐怕也是徒劳。”

“他没来。”

“嗯。”游昌萍点头，“只遣了人来送礼，说是染了风寒，不便走动。”

“可是兆勤？还是兆棉？”

“是兆棉。”

黄一梦浓眉微皱，加之右颊一条参差疤痕从丝竹空划过奸门至颧骨下，脸色更显得森然可怖。半晌，他拈了一粒栗蓉炸果吃，放下筷便说：“糖放少了。”

游昌萍大笑，微微倾身，刻意压低了声道：“其实祜王殿下近来......”他稍一停顿，“也未尝不可呢，如若......”

“昌萍。”黄一梦打断他，深吸一口气，语气微有责怒道：“你糊涂了。”

“你说是便是罢。”游昌萍摆手，端着酒盏起身走下主桌，高举手过头顶，旋即在场男儿们便欢呼着纷纷互相敬酒，场面一时堪称混乱。

唯独黄一梦始终游离于这喧闹之外，待到宴会尾声，他所在的桌位只剩下几盘空食碟。

憩阁上，本来好生和谐同处的二人此刻氛围却剑拔弩张。棠虞一只脚已然踏上窗栏，袖摆一角被兆棉拽住，后者急道：“九爷只说让你远远望！”

“对不住。”棠虞猛地甩手，饶是来时如何定心不可乱，然临了了满心气血翻涌如何顾得上旁的？她飞身跳上阁外参天冬青树干，荷色身影顷刻消失在兆棉视线里。

夜风拂面，棠虞格外清醒，她整晚盯着黄一梦，他去向何方她必不会看错，可一路出了栖荷楼，再到永咸市街口，连个影都没遇着。她蹙眉细细回想，心中迷惑，她既追得上文隽，怎至于跟丢黄一梦？除非，除非......他根本没有出栖荷楼？

正兀自出神着，她骤然侧身，抓起布包抬手作挡，一颗石子般的劳什子掉在脚边，上头裹着芝麻粒，像是点心。她昂首望了眼光亮楼舍后的树影，拉紧面纱的扣结后钻进了幽暗旁巷。

与主街不同，巷里的灯间隔甚远，光也很薄弱，不知哪家铺子后院一棵柿子树结了满甸甸挤压在墙沿。

棠虞取出息烬别在腰际，就见一道身影出现前方拐角。

左右不过三回照面，她早就将黄一梦的脸记得牢实，梦里辗转，想的是刀刀凌迟，碾成齑粉。现下光景，握着息烬的五指仿佛要嵌进玄铁，面上却比料想中镇定许多，她默默望着，停下了步子。

黄一梦同样在打量着她。

多余的面纱遮脸，只露出一双生得极像她父亲的眼睛，整眼圆且大而似杏，而内眼角呲皮呈尖又偏桃花，既不惊惶，更不轻佻。

可惜，天赐越家人一副独特好皮囊，却没有都附赠好命。

此时她就在眼前，而他想到越伽河，那个他亲自远赴千里讨回半条命的男人，然则他亦有一年未曾再见那人一面，她找到他头上只会失望。

她以往被越伽河保护得太好，而今独自在这京中，一个无知的小孩比蚍蜉还微末，俎上鱼肉任人摆布，不是么？他的轻蔑浮现在勾起的嘴角，“姑娘，我们在暨王府见过吧，今夜你又跟着我，可是王爷有什么要紧的吩咐？”

棠虞一下将息烬拔出，“你不认得我，那你认得这刀么？”

黄一梦嗤笑一声，“姑娘说的什么话，我实在不懂。”

话音才落，他方一眨眼，她反手提刀蹬脚就冲过来，他心中一边嘲笑这压不住的幼稚心性，却又生出隐约的赞许。

这样的速度、身法，无一不在昭示越伽河在她身上灌注了多少心血，须知她先天本应是个残废的，若无悉心照料教导，必早是黄土白骨埋。

同时他还得多谢她呢，如果越伽河不是常年为她输入内力以致同全盛时期相差甚远，那他还真不敢跟越伽河动手。

周遭事物入棠虞的眼似乎幻化成模糊的画卷，唯有黄一梦清晰得如皑皑雪中一点红，她其实没有任何明确的盘算，只有出掌和勾拳凝练了纯粹的杀意融入息烬，这把短刀就像是她自己，招招往明显回避的黄一梦身上致命处攻击。

数十回合下来，越伽河血肉迸裂的面容于眼前闪回，她额上滲出的汗珠往下掉经眼角，微觉刺痛，终于觅得破绽，手里骤然转向将将从黄一梦喉下半寸划过，旋即有血丝一点点冒流，他后退得及时，伤得不深。她不欲给他喘息之机，紧跟着又是一记探招，却不同于此前，五指弯曲成爪式，呈蜿蜒路向胸膛，他脱口而出：“积浪掌？”

霎时，棠虞有那么一秒的愕然。抓着这个空档，又有身形优势，黄一梦迅速弓腰点住她气户、中府二穴，顺便扯掉面纱，登时她便感到一阵酥麻无力，双手不由地垂下，息烬也“砰”地一声与地面相撞。

他退到一丈外，用手中面纱胡乱捆扎了喉部，环顾四周后才与她对视，神色竟是怜悯的，好像她才是那个被划伤的人。

他叹了口气，道：“越姑娘，今日才找上我，想来这两年你过得也不轻松，只是想要我的命啊你还差了些，关于令尊之事，我与你说清也无妨，技不如人罢了，便是我只负责将他找到再押回，旁的一概不归我管，也不是我能多过问的，你与其盲目报折辱之仇，不如想想就凭你现在对我都做不到瞬杀，开春后如何才能履约呢？”

她冷眼盯着他，嘴唇抿得极紧，黄一梦算着时间，不打算和恢复发力的她缠斗，便说：“嵋乐街黄宅，随时恭候。”

好不要脸，竟能坦荡说出「技不如人」四个字。

“你不知道嚒？”她忽然嘴角轻扬，“那晚我爹其实一丝内力了都没有了，你赢在哪啊？再说了，我今夜本就不会杀你。”

黄一梦脸色瞬间好看得紧，先是冷笑，再是收下颌，接着缓缓抬起右臂，他一向自束不欺妇孺，可他不喜欢她适才说的话，他凭什么不算赢，胜之不武又如何？他最终才是将越伽河踩在脚下的那位，就够了。