回来的只有四个。

小潘死了。

那些被白十六放过的黑衣人也死了。

或许是因为他们没有带回“极乐之星”，或许是他们暴露了行踪引来了外人。

总之，幕后之人没有饶过他们。

他们这些人去时意气风发，回来时垂头丧气。

就像四条落败的狗，没有一点精气神。

“看来你们已经知道幕后之人的身份了。”

白十六笃定地说。

“是谁？”她问。

楚留香苦笑，她实在是个很聪明的姑娘。

虽然眼睛看不见，却比很多有眼睛的都要敏锐。

敏锐得多。

“是石观音。”楚留香说。

白十六有些意外又不太意外：“……原来是她。”

“姑娘知道？”

“如何不知？”白十六说：“西域高手中，她的武功不见得是最强的，折腾人的手段却是五花八门，落到她手里，能痛快死了反倒幸运……”

“这两年她的消息少了，在外活动的都是她的弟子，我还以为她和别的上了年纪的高手一样，也开始修身养性了。”

和那些提起石观音谈之色变、战战兢兢的人相比，白十六平淡的语气里多了一些调侃、少了许多尊重。

似乎大名鼎鼎的石观音只是西域众多高手中的一个，除了手段阴毒些，没什么了不起的。

这一刻，楚留香确定了两件事。

——她一定不是石观音的人。

不仅因为对石观音恐惧到极点的石驼，接触她（白十六）毫无反应，还因为她提起石观音少了像石驼、像那些黑衣人那样的畏惧惊慌的反应。

——她也一定不怕石观音。

就是不知她这份“不怕”是源于自身实力，还是源于她过去生活的环境、接触到的人？

.

也不是没有好消息。

第二天，彭一虎醒了。

他的身体依然很虚弱。

“……货。”

他喃喃着，抱紧箱子，又摸向他的肩头。

确定他要保的货都在，才看向四周。

“是你？！”

他没认出白十六，但认出了白十六的马、白十六的两只鹰。

一只是黑的，黑得威风漂亮，另一只也是黑的，黑得又秃又丑。

“是我，我们又见面了。”

“你救了我？”

白十六点点头：“是你运气好。”

不过一夜，她已换身行头。

昨夜染血的蓝袍换成了干净的青袍，帷帽也是新的，款式和昨天一样，只是黑纱变成了白纱。

脚下的靴子看起来没有变化，但干净得出奇，走出帐篷的姬冰雁敢肯定，这绝不是她昨天穿着杀人的那双。

这个时辰，太阳还不算太毒。

白十六似乎准备生火做饭。

她手里拿着一只鸡，一只刚刚死掉、还很新鲜的鸡。

可鸡是哪里来的？

众人满腹疑惑。

即使彭一虎醒了，白十六也没有给予过多关注。

她正专心致志地拔鸡毛。

姬冰雁、楚留香、胡铁花陆续离开帐篷，从她身边经过，她也没有抬头。

彭一虎几乎怀疑自己在做梦，他闭上眼睛，又再次睁开。

白十六还在拔鸡毛。

不远处有一个小小的铁锅，铁锅冒着白烟，似乎是沸腾的热水。

终于，白十六拔干净了鸡身上的毛，准备将鸡下锅。

“姑娘在做什么？”

彭一虎忍不住问。

“炖鸡。”

“……我没看到你处理内脏。”

彭一虎声音嘶哑。

他第一次见人炖鸡，是不清洗内脏整只放水里的，这能好吃吗？

“还要处理内脏？”

白十六疑惑地“看”着彭一虎。

即使白绸遮住她的眼睛，依然能看出她脸上的迷茫和错愕。

——这不是常识吗？！

彭一虎震惊。

他上次见白十六，白十六就是一个人。

这姑娘在大漠独自生活这么久，居然不会做饭？！

彭一虎震惊，彭一虎疑惑，彭一虎不解！

他挣扎着坐起来：“……还是我来吧。”

秃鹰张嘴，发出一声短促的叫声，听起来像是嘲笑。

白十六提着鸡脖子，将死不瞑目的鸡递给彭一虎，彭一虎刚醒，坐起来的时候眼前还有几分晕眩。

白十六默默递上水囊。

彭一虎也不矫情，道了一声谢，大口大口喝起来。

他从怀里掏出一把匕首，坐下来帮白十六处理鸡。

一边处理，一边问：“敢问姑娘，可否见到我那些兄弟？”

“见到了，”白十六说，“他们运气不如你。”

彭一虎处理鸡肉的匕首一顿。

“他们……”彭一虎声音嘶哑、干涩。

“死了。”

白十六声音并不大，但沙漠很空，很安静。

她的声音清楚传到在场每个人耳中。

姬冰雁沉默，楚留香沉默。

才走出帐篷的胡铁花恨自己长了脚，又恨自己太勤快，为什么不在帐篷里多睡会儿。

白十六继续道：

“人就埋在你身后的沙堆里……那三个人埋的，本来还有个帮忙的，昨天夜里也死了。”

彭一虎低头处理着鸡。

他将整只鸡用匕首一下一下切成鸡块，放进沸腾的锅里。

他的眼睛红了，分不清是难过，还是被烟熏的。

沉默。

令人窒息的沉默。

“……是谁？”凶手是谁？

白十六没有隐瞒：“石观音下的毒……你和你那些兄弟，还有昨晚上死的小潘。”

听到石观音的名字，彭一虎身体一颤。

这是大漠公认最美丽、最毒辣、最无情、武功最高的女人。

无人不知、无人不晓。

不知过了多久，彭一虎说：

“……我知道了，多谢姑娘告知，等我护完这趟镖，一定送姑娘去边城。”