她听完，只问了一个问题。

“您认为，他会去找替他处理记忆的人？”

“如果他以为原来的处理正在失效，那么那个人现在比酒馆里的鹅更重要。”

麦格女士点头。

她把手套整理好，与我们一同上车。

沃德在一条较为僻静的街上，进入了一幢出租房屋。

房东确认，楼上住着一位莫尔斯先生。他来伦敦不久，作息古怪，但总能按时付钱。至于职业，她只知道他替人处理一些私人事务。

福尔摩斯与莱斯特雷德交换了一下目光。

房东把我们带到楼梯口。

隔着房门，能听见有人争论。

沃德的声音比在旅馆时急促得多。

“你说过，他们不会再想起来。”

另一个声音低而粗哑。

“他们想起了什么？”

“钟！那座该死的钟根本不会响。”

“是你告诉我——”

莱斯特雷德上前敲门。

屋里的声音突然停了。

“谁？”

“警察。请开门。”

一阵脚步声冲向门口，却没有人转动门把手。

随后，我看见门缝下面透出一线异样的光。

麦格女士迅速向前。

她抽出魔杖，低声说了一句我没听清的话。

门锁发出一声清脆的响动，门向里打开。几乎与此同时，屋内一个男人手中的细木杖脱手飞起，撞在墙上，落进了空壁炉。

莱斯特雷德停了一瞬。

福尔摩斯已经越过门槛，挡住了沃德通向另一扇门的路。

“请留在原地。”他说。

那位莫尔斯先生盯着麦格女士。

他的表情比我见过的多数被捕者都更为绝望。

麦格女士的魔杖没有放下。

“恐怕，”她说，“您不应当继续尝试。”

这句话起到了作用。

***

屋里找到的东西，使两种调查终于接在了一起。

其中有沃德亲笔写下的一页说明，夹在一份尚未结清的费用单里。

他写了霍纳的姓名、外貌，以及当天来旅馆修理壁炉的事情。下面，则是我们已经听过多次的那段描述：

背对窗户。

右手放在工具袋上。

钟刚刚敲过十一点。

其中一句被划掉了，又换了一种更肯定的措辞。

我拿着那张纸时，第一次清楚地感到，两位证人究竟遭遇了什么。

他们那段如此确信的记忆，在成为记忆以前，曾被一个人在桌边修改过。

莫尔斯的账本则记录了订金和尾款。

他原本打算拿到余款以后离开伦敦。沃德没有付清，因为宝石不见了，而一个没有拿到赃物的窃贼，在履行其他交易时显然也并不可靠。

伯爵夫人珠宝盒的一把私配钥匙，后来从沃德的物品中找到。

旅馆中另有一人记起，在霍纳离开以后、失窃被发现以前，曾见秘书从伯爵夫人的房间出来。当时没有人觉得奇怪。沃德经常替主人送取文件，出入那里并不引人注意。

原先那两份证词，正是使所有目光移开他的关键。

***

事情的经过，在接下来的询问中逐渐明朗。

沃德欠了一笔不愿让雇主知道的债。

他曾通过一次私下介绍，认识了莫尔斯。那人向他展示过一种十分诱人的本领：使别人忘掉一段不愿被记住的谈话。

沃德并不完全理解这本领来自哪里，也不觉得有必要理解。

他只需要知道它是否有用。

当盗取珠宝的计划形成以后，霍纳恰好成了一个方便的替罪者。他有前科，出入过房间，又不具备轻易使人相信自己的身份。

沃德取走宝石后，被意外提前的询问打乱了安排。他不敢把东西继续留在身上，便利用下楼的机会，将它藏进厨房那只已处理好的鹅的嗉囊，又系上红绳，吩咐留给自己。

随后，他引来莫尔斯，以核实雇佣事项为由，让赖德与库萨克分别在一间空会客室等候。

莫尔斯遮去了他们实际见过的一小段经过，填入沃德希望他们相信的内容。

然而，沃德对那间客房并没有他自己以为的那么熟悉。

他为叙述补上了一阵钟声。

莫尔斯照办了。

“没有人去检查那座钟。”福尔摩斯后来对我说，“他们需要的是一段听起来明确的记忆。时间越清楚，姿势越具体，证词似乎就越可靠。”

真正破坏计划的，却是另一件同样普通的事情。

厨房太忙，将鹅发了出去。

沃德陷在失窃后的询问中，没能及时去取。他起初以为自己只需要追回一份拿错的食物，等得知鹅已被酒馆客人领走以后，才开始意识到，昂贵的魔法并没有替他安排好厨房的杂务。

他一直没有找到亨利·贝克。

而贝克先生丢了鹅，也并不知道自己因此摆脱了一件多么危险的东西。

***

沃德被带走以前，曾向福尔摩斯请求单独谈几句话。

我没有走远。

秘书的声音已经不再像在旅馆时那样冷静。他说起自己的职位、雇主的信任，以及一旦事情公开，将会怎样毁掉他的生活。

福尔摩斯听完，问：

“霍纳先生有几个孩子？”

沃德没有回答。

“您知道吗？”

秘书看向一旁。

我的朋友没有再说别的，示意等候的警员带他离开。

至于莫尔斯，则由麦格女士联系适当的人接手。他留下的账本还涉及其他委托，事情不会随着蓝宝石物归原主而全部结束。

莱斯特雷德在门口站了一会儿。

他看了看被收起的魔杖，又看了看麦格女士。

“我想，”他对福尔摩斯说，“你还有一些事情需要解释。”

“是的。”

“这一次，最好从头说。”

我的朋友点头答应了。

***

霍纳获释，并没有我希望的那样快。

新材料需要提交，原来的证词需要重新审视。幸而，除了记忆受到干预这件难以向所有人说明的事情，我们还有足够多的普通证据：付款与送货记录、下一位雇主的证明、私配钥匙、书面指示，以及两名同谋彼此无法一致的解释。

莱斯特雷德为此奔走了一整天。

在某些记录里，他的名字常常与一些匆忙的判断放在一起。我认为也应当记下，当证据发生变化时，他愿意采取行动，而不只是设法保护自己原来的结论。

我去见霍纳时，他坐在一张窄凳上，两只手搭在膝头。

他比我想象中年轻。

听说自己能够离开以后，他并没有立即站起来，只问了一句：

“今天？”

“是的。”

他看向旁边的警员。

对方点头。

霍纳这才开始找自己的帽子。

他的工具袋还被放在另一间屋子里。我陪他等了片刻，直到有人拿出来。他接过以后，将搭扣打开，逐件看了一遍。

“少了什么？”我问。

“没有。”

但他仍然看完了所有东西，才把袋子合好。

走到门口，他停下来。

“他们知道我没拿吗？”

“会有更正。”

“我问的是那些雇我的人。”

我一时没有回答。

他低头调整肩上的袋子，仿佛已经明白了。

“我的朋友会把需要说明的情况写清楚。”我告诉他，“您可以带着那封信。”

他向我道谢。

声音很低。

***

蓝宝石归还以后，伯爵夫人按照悬赏给了彼得森报酬。

他来贝克街时，仍有些不敢相信那笔钱真的属于自己。他太太已经开始计划改善住处，而他首先想做的，却是给我朋友买一件足以表达感谢的礼物。

福尔摩斯拒绝了。

“把那只盛过鹅的盘子留好吧。”他说，“至少，往后每年圣诞节都能讲一次这个故事。”

彼得森笑起来。

亨利·贝克先生也寄来一张短笺。

他的妻子感谢送到家中的食物，并且认真说明，汤足够他们吃了两天。信里没有珠宝、警察或旅馆，只有一顿终于没有错过太久的圣诞晚餐。

福尔摩斯读完，将便笺放到一边。

那顶旧帽子已经不在屋里了。失去它以后，桌面显得宽敞许多，仿佛从未发生过任何事情。

***

我将经过告诉哈利时，他正在给自己的锡兵安排一辆车。

车是用一个小纸盒做的，下面装了四只并不十分圆的木轮。它很容易偏向一侧，需要有人不时扶正。

孩子一边听，一边把其中一个士兵从车边挪开。

“霍纳先生回去了？”

“回去了。”

“他的东西呢？”

“工具也还给他了。”

“报纸会写吗？”

“应该会。”

他想了一会儿。

“你也会写，对吗？”

我看向放在桌上的记录本。

“会。”

“那你要写，他没有拿那颗石头。”

“我会写清楚。”

哈利点头，重新低下去推那辆车。

福尔摩斯坐在壁炉旁，正在看莫尔斯账本的抄件。听见我们的谈话，他将纸放下，伸手捡起从小车上掉落的一个锡兵。

“这是去哪儿？”他问。

哈利接过去，把士兵摆稳。

“回家。”

他推了一下，车又偏了。

福尔摩斯俯身扶住松动的车轴，看了看，取来一把小工具。

哈利跪在旁边等着。

这一次，车终于沿着地毯边缘，慢慢走直了。