老汉蹲下去，把铧摸了一遍，拿指头弹了弹，声闷。

“两千八。”卖犁的后生说，“犁署出的，铧上烙着匠名，包修。坏了拿回来。”

老汉站起来，拍了拍手上的土：“回家牵牛，再跟婆娘商量商量。”

旁边有个壮年汉子没走，蹲在犁跟前看了半天：“两千八？”

“两千八。”

“我要这把。”

“现钱？”

“现钱。”汉子从怀里掏出一串钱，数出两千八搁在案上，“去年收成好，攒下了。”

卖犁的后生收了钱，把犁递过去。汉子扛起来，试了试分量，走了。

铁器摊上，张铁亲自坐镇。有人问铧经不经使，他也不答，抄起一把新铧往铁砧角上用力一磕——铧口连个白印都没有。

“经不经使？”他把铧递过去，“你自家磕。”

那人真磕了。磕完，痛快掏钱。

集上问得最多的货，是忘忧酒。

问的一律一个回话：不入市。酒只入士族名册，长明村立市起的规矩。

有客商不死心，出到一坛三万。卖酒的后生把脑袋摇得跟货郎鼓似的：“给多少钱也不卖——规矩卖了，往后拿什么立市？”

粮食市在最里头，反倒最冷清。

粮价牌子上写着六十五，一整天没人改。买粮的排着队不慌不忙，卖粮的反倒坐在车上打瞌睡。

队里有个老婆婆买了二斗新麦，跟卖粮的商贩唠上了。

“去年这时候，九十钱一斛，还抢不到哩。”

“老婆婆，那是去年。”商贩打着哈欠，往衙门口的方向努努嘴，“府库的板上写着七十四万七千。谁还敢囤？囤了卖谁去？”

老婆婆把麦袋子扎紧，掂了掂，喜滋滋地走了。

“跑了半辈子商，”一个汝南来的客商蹲在粮市边上跟同行感慨，“第一回见一个集，粮市是最冷清的。”

“粮价稳，可不就冷清。”同行说，“粮市热闹的郡，你去？”

“不去不去。”汝南客商连连摆手，“那种热闹，是要死人的。”

晌午，集上出了个小乱子——有个扒手叫典韦拿住了。

也不能算拿住。那扒手的手刚探进典韦腰间，就叫典韦攥住了腕子。典韦也不恼，拎小鸡似的把人拎起来，上下打量。

“你偷谁不好，”魏三在旁边看得直乐，“偷他？他身上最值钱的是那两把戟，你偷得动么？”

那扒手臊得满脸通红，梗着脖子还嘴：“俺……俺就是看他威风，想沾沾手气！”

“手气？”典韦把人放下，拍拍他肩膀，“沾沾可以，别沾钱袋。”

满集的人哄笑。里正把人领去管教，走出老远，那扒手还回头看了典韦两眼——也不知是怕，还是真想再沾沾。

往后几天集上太平得很。魏三的说法是：典侯往集上一站，阳翟的偷儿全体歇业。

集上抓着一个短斤少两的。那商贩卖的盐里掺了土，被人告到府衙。查实后，名字和处理结果都上了板。

转天他再来，板跟前围着他本家的人，正拿指头戳他的名字。

“恁瞅瞅恁干的这混账事，丢人丢到板上了。”本家劈头就骂，“往后族里的货，你别想搭车！”

那商贩站在板前，臊得恨不得寻条地缝钻进去。

当天他把铺子里的盐全过了一遍筛，掺的土筛出小半筐，挑到市易所门口，当着众人倒了。王皓看见了也没理——规矩立了就得执行，板上的名字挂不够日子不会撤。

五日集罢，王皓把数拢完，跑进核曹。

“公！抽分、牙钱、摊钱——刨去开销，净落四十七万钱！”

顾皓月接过册子核了一遍，点头：“数对。明日写上府库的板。”

“写。”刘亮说，“连客商多少、走了多少货都一块写。下一集，人只会更多。”

集到第五日，甄五来回话——回货出了七成，皮毛最先断货。

“府君这个集，”他说，“往后甄家逢集必到。”

“摊子呢？”刘亮问，“下回还抓么？”

“抓。”甄五笑了，“不抓，我反倒要不放心了。”

刘亮大笑，笑完说：“昨日我与皓月议了个章程。集上商家人蛇混杂，难免缺斤少两、以次充好。除上板、三年禁入的旧规矩外，另立一册诚信商册。一年无违规者，发牌。牌上逐年加杠。有违规，摘牌。”

他停了一下：“第一批，给老哥留了一块。”

甄五愣了一下，随即举杯：“好——长明老弟。这话老哥一定带给老太公。”

一饮而尽。落杯时神色热络了许多——他深知刘长明轻易不为谁破例，这条章程只怕是特意为甄家这条路子立的。

卫主簿下乡核夏苗，回来报数。

各乡苗情都好，渠灌到的三个乡苗高出一指。末了添了句闲话：“过下亭乡时看见辛氏二房的田了。三十几亩，苗齐得跟梳过似的。二房秋租未到，先把板上的数对了一遍——对完，一分不差。田里头一个素衣裳的少年扶犁，扶得比老把式还稳。”

刘亮“嗯”了一声，把这一页翻过去了。

下亭乡的板上，二房名下的租数一栏，里正添了两个小字：不欠。

谯县的公文到了——刺史府遣治中从事来郡，核账册。

“核账册？”陈乐纳闷，“二月里督邮不是刚核过了？”

“二月里核的是‘苛政酷吏’四个字。”荀彧慢慢道，“这一回核的是府库。只怕刺史府想知道的，不是账上的数对不对，是想探探颍川的家底到底有多厚。”

“还有一事。”魏三把声放低，“治中随行一个书佐，俺的人认出来了。四月那回襄城满家几箱礼送进刺史府，门房上收礼那人，同这个书佐是一个主子。”

堂上一静。

“档上有他？”顾皓月问。

“有。”魏三点头。

“公，咱们迎不迎？”卫主簿问。

“迎。照常迎。仓、板、册，任查。”刘亮说，“规矩定了就是拿来用的。咱们只看一样——看他们看完这些之后，回去打的什么算盘。”

他顿了顿，又补一句：“魏三。他们带多少人，住哪儿，见了谁——你的人也给我盯死了。”

“嘿嘿，公，俺的人，”魏三嘿笑，“早住他们客舍对门去了。”

陈乐把公文又拿起来看了一遍，咂咂嘴：“二月里来的是督邮，七月里来的是治中。哥，照这个架势，下一回来的该是刺史本人了。”

刘亮把笔搁下：“来就来吧，我正想会会他。”

掐着日子算，明年就该是刚升任太常的那位老人家提出废史立牧的时候了。豫州刺史原是王允那老匹夫，前几年因罪被扒了下去。如今顶在刺史位上的，是个无名之辈。洛阳查回来的消息，没查出他背后有什么牵扯。

既不是宗室，又无靠山，自己这个颍川侯倒是能跟他碰一碰。

想从他刘长明身上咬下块肉，得先掂量掂量自己的牙口，够不够硬。