“头一日，看仓。官仓的档从腊月盘仓那日记起，一笔没落下，督邮任翻。次日看板，三十余乡百余块板，督邮点哪乡去哪乡，板上的数当面同册子核对。第三日，粥厂，看流民册。看完请督邮到粮行街上走一趟，听听街上的人都怎么说。”
“若查出什么？”
“督邮据实记录便是，”刘亮说，“核曹的档，督邮可尽数抄走。”
督邮盯了他半晌，一甩袖：“不必三日。两日下官就能查完。”
他当夜就住进了郡府客舍，仓档一箱箱抬进屋里，从掌灯翻到天快亮。
次日一早他又点了两个乡，骑马下乡对板。每到一处，板上的数同册子逐笔对过，无一处差错。对到后晌，他蹲在板根底下，自己拿树枝把几个数又算了一遍，才站起来拍了拍衣摆。
第三日，他还是去了粥厂。一个流民老汉捧着碗，听说这是刺史府来的官，把碗往他跟前递：“官爷尝尝。俺从汝南讨饭过来，一路四个县，就这一城的官仓，九十钱。”督邮没接那碗粥，站了一会儿后走了。
督邮查郡的这三日，东郭钟府也没消停。钟家的粮行放出话来：各家以囤粮作抵的拆借，照契补足抵差。抵的粮不够数，就折银钱补足。补不上来，粮仓查封抵债。
广盛粮行是这十几家里头一个顶不住的。
赵掌柜在内堂坐了一下午，面前摊着钟家送来的催单。九千斛粮，收价三百，这批粮如今都抵在钟家粮行。如今作价九十，连本带息差出两百多万。二十多年的字号，连粮带店抵过去，都不够填这个窟窿。
伙计在门口站着，不敢出声。赵掌柜忽然笑了一下：“从前钟家的粥不要钱，如今钟家的契，要人命。”
他让人把匾摘了，往地上一放，头也没回地走了。
次日，十几家粮行的掌柜又往东郭去，求宽限还粮时日。钟瑾闭门不见，管事传出来的话就两个字：照契。
“照契。”掌柜们从东郭庄出来，有人朝地上啐了一口，“腊月里劝咱们囤粮挺价的，也是他。”
另一个走出半条街，回头看了一眼东郭庄上的灯：“往后，谁还敢把钱粮抵进他钟家。”
这事还没落地，有两个从许县来的士人寻到评议席上，绕着弯地问陈纪：洛阳如今有一种说法，讲颍川府君苛政酷吏。陈公在阳翟这些日子，怎么看。
“纪不断人的嘴。”陈纪说，“纪只断案。”
“那依陈公看——”
“去看板。”陈纪说，“三十余乡，百余块板。诸位看完了回来再骂，纪陪着听。”
两个士人去了。回来后再没提那四个字。
数日之后，谯县的回文到了。公文照例一大篇，扒掉废话核心就两个字：已悉。
陈乐把那张公文翻来覆去看了两遍，笑出了声：“已悉？他洋洋洒洒一封信告上去，就换回俩字？”
“两个字就是刺史的意思。”荀彧说，“苛政酷吏是杀人的罪名。他查了，回‘已悉’。这四个字，在谯县已经死了。”
“洛阳呢？”刘亮问。
魏三起身回话：洛阳两封信，一封投进了钟氏旧交的门，到如今没有动静；另一封连门都没进去，叫门房原样挡了回来。
“挡回来的那一家捎了句话。”魏三说，“荒春的粮价，北边满洛阳都在传。这当口上沾上钟家，只会惹得一身腥。”
“他谯县这条路断了，洛阳那头正避着他，一半怕数，一半怕人：蔡公在阳翟，‘苛政酷吏’四个字要进洛阳，先得过清流那一关。至于本郡……”荀彧看着刘亮，“广盛粮行摘了的牌匾还在那撂着。”
“洛阳那头这会儿自顾不暇，忙着对付甄家。”刘亮说，“还差最后一把火。把钟府给我盯死了，等他坐不住了，就该乱动了。”
次日一早，核曹底下报上来最新的数目。顾皓月把册子翻到最新一页，从上往下看：“单子贴出去十一天，各乡新归册一千三百户，四门流民入册再添八百口。粮行街新挂的价牌——”
她抬起眼：“八十七。”
“八十七？”陈乐一怔，“咋比官价还低？”
“市价低过官价，人才信官价不是写出来看的。”顾皓月把册子合上。
“把这些也印了。”刘亮说，“第二批单子，头一行就印这个。”
当夜，东郭庄来了个戴斗笠的客人，从角门进去径直进了上房。
上房没点大灯，只在角落里留了一盏。那人摘下斗笠，坐在暗处，同钟瑾说了约莫半个时辰。院里扫地的听不见说的是什么，只看见那人走的时候，腰里掖着短刀。
“主人，”管事小声问，“洛阳那边……”
钟瑾没有回头，依旧望着那人离去的方向。
“洛阳的回话，等不到了。既等不到，就自己办。”
窝在钟氏府外的斥候小队，悄摸地分出俩人跟上那个斗笠客，另一人趁夜回了郡府。
“城南客舍进了五个生面孔。”魏三把一张小纸条递上来，“都带着短兵，白日里分两拨，把府衙到核曹那条街来回走了几趟。落脚使的五张假籍，笔迹是同一个人的。”
他顿了顿：“今晚进钟府那个斗笠客，就住在客舍。弟兄们跟到了门口。”
典韦霍地站起来：“哥，俺去客舍直接先把人拿了——”
“坐下。”刘亮说。
“那……加岗？”
“不加。”刘亮把纸条凑到灯上。火苗舔上来，他看着它烧完才松手，“岗一加，他就不来了。”
“大哥！”
典韦见拗不过，大步出门去了趟后院，把被褥抱了进来，抱着双戟直接靠在了门后头。
“不加就不加！”他把戟往门后一杵，“从今夜起，俺守着大哥睡。”
刘亮看了他一眼，失笑摇头。
“文若，”刘亮问荀彧，“你说，他在等什么？”
“等夜深人静好动手。”荀彧说。
“那就让他等。”刘亮说。