刘亮一怔。

“俺们下亭乡穷。”老李搓着膝盖，“俺这辈子，俺爹那辈子，往上数，没出过一个识字的。俺娃去年冬里，乡里凑钱送他去了义学。他头一遭从城里回来，怀里揣着一张纸，把俺叫到灯底下，一个个的得念给俺听。念完问俺——爹，你懂了不。”

“俺活了四十年，头一回，听俺自个儿的娃，坐在自个儿家的灯底下，给俺念字。”

他絮絮叨叨地说。语气没有初丧子的悲痛，就像在说一件发生了很久的事情。

说那孩子会算，把自家这几年交的租算得明明白白。说那孩子回乡这一个月，在自家院里教一院子人认字，有个六十岁的老汉管他叫先生。说那是他这辈子，头一回在人前把腰杆挺那么直。

说到这儿，他停了一下。

“他前几日还跟俺说，”老李道，“说他打算寻乡里合计合计，在乡口立一块板。往后收租派役，都写在上头。人人都能看，谁都赖不掉。”

“他前几天还跟俺说，那块板该立多高，该多大。”

老李低下头。

“板还没立哩。”

从头到尾，他没有提那口塘，没有提验状，没有提一个“死”字。

他就是来把他儿子念过书、识过字、人前风光过这半年的事，说给府君听一听。

说到最后，他又要跪。刘亮又叫人扶住。

“府君。俺就想跟府君说一声。”

“俺娃，识过字。”

说完，他抹了一把脸的泪，行了个礼，退出去了。

刘亮送他到廊下。

目送着那个驼背的身影跟着送菜的车出了郡府的门，背影佝偻，走得很慢。车轱辘压着石板路，咯噔咯噔像在他心口碾过一遍。

刘亮站在廊下，看着那辆车出了街口。

半年前，他到这一步，或许就只剩难过了。

如今他不难过。

或者说，那点难过还没来得及铺开，就凉了，凝成了别的东西。

义学是他办的。公示是他推的。“看出不对的可以说”这话，是他亲口跟那孩子说的。这孩子把他的每一个字都当了真，然后，把命填了进去。

他转身回屋。

“叫荀先生、陈乐、典韦，到核曹来。再请卫主簿。”

人到齐的时候，天刚黑下来。顾皓月把灯挑亮了些。

刘亮把验状和三份口供摊在案上，三句话把案子说完了：孩子核了王家的租账，贴上了墙。三天后人“失足”了，第二天纸没了。

陈乐的拳头当场就攥起来了。

“王家。”

“坐下。”刘亮说。

“哥！”

“坐下。”

陈乐坐下了，坐在那儿磨牙。

荀彧把三份供一份份看完，又拿起那张验状。看完后他抬眼。

“公要翻这桩案。可断狱三条是公自己立的。非有新证、新验，不许翻。今日公凭一腔火翻了它，明日这满郡的官吏，人人都可以凭一腔怒火翻案。公这第一条，就白立了。”

“所以我不翻案。我找新验。”

荀彧看着他，等他下文。

“如今验尸，验的是伤。”

刘亮有条不紊的一条条点出来。

“刀伤、棒伤、勒痕、掐痕，有伤是他杀，没伤落了水是失足。这张验状写‘验无他故’，说的是这孩子身上没有一处外伤。”

“可人死在水里，伤不在外头。”

他把那张验状转过来，正对着灯。

“一个活人掉进水里，会扑腾求救。抓水草，抓岸边的泥，抓一切够得着的东西。只要抓紧手里就死不撒手——人凉透了，手都掰不开。”

“活人溺水而亡，水会大量进入胃里、气管、肺里。肺里灌满了水，胀起来能在肋条上压出印子。胃里也不会干净，有泥沙，有水草。”

“这一张验状，不全。”

屋里安静了一会儿。

荀彧迎着刘亮的目光，开了口。

“彧不问公如何知晓这些。但新验要有凭证出处，落笔要能站住。”

“下吏去翻典籍。”

卫主簿立刻接过话头。

“下吏会寻一个可查的说法。”这活儿他干熟了。

“何须那么麻烦？”

典韦忽然出声打断了卫主簿

“俺去弄口猪来，溺死了刨开一看，不就全有了？”

一屋子人都看向他。

典韦被看得有点毛：“咋？猪跟人不都是一个鼻子一张嘴？”

刘亮笑了声，点了两下案几，为这事一锤定音。

“二弟这话在理。这事交给你。要快。”

“要多大的猪？”

刘亮看着他。

“跟那孩子差不多重的。”

典韦不问了。他站起来，拱了拱手，出门去了。走到廊下，他那双大脚踩在砖上，每一步都踏的很重。

人都散了，刘亮提笔，在那张验状的背面写了四个字。

验状不全。

他把令递给卫主簿。卫主簿从头看到尾。

“府君。开棺重验，这一刨，满郡都看着。”

“要的就是满郡看着。”刘亮说。

卫主簿捧着令出去了。

明日一早，这四个字会随一道郡府的令下到阳城：下亭乡李某溺案，验状不全，着开棺，重验。

他吹了灯。

黑暗里他坐了一会儿，想起老李临走那句“俺娃识过字”。

识过字。

这满郡四十三万人，识字的摊下来，一个乡摊不上几个。他办义学两年，攒下二百七十四个。王家一伸手，就把其中一个按进了塘里，连响声都没让人听见。

一个孩子因为听了他的话，就被这些人捂住了嘴，摁进了泥塘。

人命案子要查案流程，平叛，不用。

刘亮往后靠了靠。

“王家，你们最好盼着我能找着证据。”