“不光知道咱们巡道的路线。”刘亮站起身，指着那片焦土，“贼一进来直扑村正家和窖房，他们连这亭子里哪家有窖、村正住哪儿，都摸得一清二楚。”

“一伙从西边山里下来的贼，怎么会如此熟悉这些道道？”

陈乐迎着刘亮的目光，想通了其中关窍。

城里，有贼寇内应。

“这不是贼摸出来的。”陈乐说，“这他妈是有人，把咱颍川的虚实喂给那群贼的！”

陈乐想到什么，转身走回亭子中央那片焦土，蹲下身，伸手在灰里翻找起来。

找了半天，忽然他动作停住。

他指尖捏起一片小布，布头烧了一半，可另一半清晰可见是土黄色的粗麻。

“哥……”陈乐刚要开口，刘亮伸手，按住了他的手腕。

“回去再说。”刘亮不动声色，把那片黄布笼进袖子，起身就往外走。

晨光落在那一堆堆焦木上。二十三户人家，一夜之间，成了这样。

“陈乐，传我的令。”刘亮一夹马腹，“斥候营兵分三路，换便衣，给我钉死西边那几条山道——我要知道，那伙人有多少，在哪儿，往哪儿走。军器监三班倒，刀甲弩往死里赶。郡兵营内备战，不许一个人离营，也不许一个人声张。”

“还有——”他顿了一下，“这亭子的事封口。对外只说是寻常流寇打劫。”

陈乐点头。

“走。”

回城的路上，典韦催马凑到陈乐旁边，压着嗓子。

“三弟，大哥今天这脸色，俺瞅着心里发毛。”

“闭嘴。”陈乐没回头，“骑你的马。”

一行人回到郡府，天已大亮。

刘亮把荀彧、顾皓月、陈乐三人单独留下，屏退左右，才从袖子里把那片烧了一半的黄布，搁到案上。

荀彧一见那抹黄，脸色就变了。

“黄巾余党。”他一如既往，先撂结论。

刘亮点头：“杀人的手法干净利落，专掳青壮补兵。这是成了气候的余党渠帅，几千上万人，跑到咱颍川边上了。”

“打颍川？”顾皓月很快抓住了要害，“咱们这有兵有守备，四郡还有朝中的驻兵，他们凭什么敢？”

刘亮的手指，点在案上那片黄布旁边，像点着一个看不见的人：“他们敢，是因为城里有人，给他们递话。”

“公何以见得？”荀彧问。

“李家亭在西境，出阳翟不到二十里。”刘亮站起身，在屋里踱着，“那伙贼，一夜奔袭，专挑这么一个穷亭子下手。这是在试。”

“试什么？”

“试咱颍川的斥候，多久能发现，郡兵多久能出动。试从西边山道杀到阳翟，要几个时辰。”刘亮的眼神冷下来，“可光靠他们自己摸，是摸不出来的。得有个熟悉颍川、又恨颍川的人，替他们把这些虚实摸透了，一五一十地说给他们听。”

“他妈的，让老子逮着是谁，老子非亲手剁了他！”陈乐咬着牙说出这一句。

荀彧和顾皓月，都沉默了。

这两年，刘亮在颍川办学、屯田、安抚流民，做的都是好事。

可刘亮现在坐上了太守之位，他要动田籍，就是要动本地大姓、士族的根。

被他压下去、办下去、断了财路的这些人里头，但凡有一个，起了“借流寇这把刀，除掉这个碍事太守”的心思——

这内应，就有了。

“所以公在李家亭下令封口，”荀彧慢慢道，眼里已经明白了大半，“对外只说寻常流寇，让那内应以为官府还蒙在鼓里。”

“对。”刘亮站定，“我一旦声张，那内应立时就缩回壳里。往后他猫在暗处，我明在灯下，防不胜防。”

“可我若装作不知，只当是一桩寻常匪案，草草结了——”刘亮道，“那内应就会松懈。”

他转向顾皓月。

“皓月，有一件事，得你悄悄地办。”他压低声音，“这阵子，不，往前再推半年，凡是打听过咱郡兵布防、西境守备、粮仓虚实的人，你把名字，一个个给我理出来。”

“要悄悄的。不惊动任何人。”

“我明白。”顾皓月点头，“账目往来、门籍出入，我都有底子。”

“文若。”刘亮又看向荀彧，“各县着意守备的公文照发。可对外只说西境有零星流寇，命各县谨守，不必惊慌。”

“还有一样最要紧的。”他一字一句，“陈乐，斥候营那三路，钉死西边山道，摸清那头的底细。”

“这事包我身上，老子非得把那孙子逮出来。”陈乐听到现在已经气得发狠，拍着胸脯应了声。

“公，”荀彧忽然道，“这一局，凶险异常。稍有差池，便是颍川倾覆、生灵涂炭。”

“我知道。”刘亮走到窗边。晨雾还未散尽，那片山影隐在灰白里影影绰绰，看不真切。

“所以，不能有分毫差池。”他握紧了拳，指节发白。

那一日，阳翟内外，一切如常。

告示贴出去了：西境有零星流寇滋扰，各县谨守本境，百姓不必惊慌。

街市照旧开着，郡府照旧办公，谁也没觉出，有什么不对。

只有极少几个人知道，一张无形的网，已经悄悄张开了。

斥候营三路人马，趁夜出了城，奔向西边的群山。

顾皓月抱着一摞门籍账册，挨个核查近半年的人员记录。

刘亮回到后衙，把那片烧了一半的黄布，压进了匣底——跟曹操那几封信，搁在了一处。

合上匣盖，他在匣上按了一按。

李家亭这场火，把他心里最后那点侥幸，烧了个干净。