“让开让开，老朽看看，什么犁敢吹一牛顶两牛。”
辰时刚到，田头人堆里挤出来个老汉。六十上下，背驼着，两条腿却走得飞快，后头跟着的荀府仆役愣是没撵上。
荀彧的车停在官道口。他下了车没急着过来，只站在车边看着。
刘亮迎上去见礼。荀彧摆摆手，指了指田那头。
“今日的角是他。”荀彧说，“王老汉种了四十年地的人。犁好不好，就凭他一句话。”
王老汉这会儿已经蹲在那张曲辕犁跟前了。
他先看辕。指头顺着那道弯摸下去，摸到接口处三道铁箍，指甲在箍缝上抠了抠。
“拼的。”他头也不抬，“糊弄鬼呢？”
张铁在旁边，脸一下子绷紧了。
“再看铧。”王老汉把铧口翻过来，眯着眼看刃，“火还行。”
看到犁壁，他不言语了，又伸手比了比那个扭面。
“这壁……”他站起来，盯着刘亮，“谁让你这么扭的？”
“土该这么走。”刘亮说，“从铧上切开，抬到半腰，往侧边送，翻个身扣下去。”
“你懂个屁！”
王老汉一口啐在地上。
“土是活的，家家地不一样，天下哪有一个走法的？黄口小儿，念两句顺口溜就敢充把式。”
旁边围着看热闹的人笑出了声。
刘亮也不恼。
“王老丈说得对，嘴上说不出真假。”他弯腰把犁梢扶起来，“犁就在跟前儿，您老耕一趟，就知这犁好不好用。”
“用你说？”
王老汉一把夺过犁梢。
“牛也别使荀家的。”他朝人堆里一抬下巴，“谁家的牛，牵一头来，老朽现使。”
人群里推出来一头黑牛，看着有些瘦。主人搓着手直解释：牛是瘦了点，但耕起地来一样有劲。
“瘦好。”王老汉把牛套上，“瘦牛拉得动，才是好犁。”
犁入土那一下，黑牛往前一蹿。王老汉压着犁梢，骂声跟着就起来了。
“入土太急——辕短了压不住——哎？”
骂声矮了半截。
铧吃进硬土，土从铧上起来，顺着壁爬，翻身，扣下。一行黑土码在沟边，草茬全压进了底下。王老汉埋着头，一趟耕到头。
地头到了。
看客都伸长了脖子。旧犁到地头，得牵牛绕个大圈，起码折腾半天。
王老汉手下使劲，犁梢一压一带，那张犁贴着他的手就拐了过来。牛没停，也没让人抬辕。
骂声戛然而止。
田头静得能听见土从壁上翻下来的声。王老汉站在原地，攥着犁梢。
“老王头？”有人喊，“咋啦？”
他没吱声，手上动作不停，鞭子一扬，黑牛又走起来。等第三趟耕到一半，荀福走过去请人，说家主人还等着回话。
“等着！”
王老汉头也不回。
第四趟耕完，日头已经爬得老高。他这才把犁拴下，绕着那张犁又转了一圈，伸手在辕上那个烙字里抠了抠。
“张。”他说，“哪个张？”
“城西张铁。”
“犁是他打的。”王老汉指着犁壁，“这壁，是谁要他这么扭的？”
“是我。”刘亮说。
“壁的事，老朽服了。”王老汉往前走了两步，又绕回犁前，“老朽还有一事不明白。直辕丈余长，到地头要抬要绕；你这辕短了一半，咋一压一带，它就能听话的？”
“辕长，劲悬在梢上，人够不着，只能由着牛走。”刘亮说，“辕短了，犁就贴在人手边上。梢一压，劲传到铧上；梢一带，犁自己调头。原先要两个人抬的活，如今一只手就办了。”
王老汉盯着那道弯看了半晌。
“老朽种了四十年地。”他说，“叫这张犁教了一回。”
他转过身，朝荀彧走过去，拱手。
“荀公，这犁是个好用的。老朽这四趟，顶旧犁一天。”
荀彧这才从车边走过来。他走到犁前，看了看那几行新土。
“辛苦老丈。”
“不辛苦。”王老汉摆手，“老朽问一句，这犁，往外传不传？”
“传。”刘亮说，“往后做到汝南，做到南阳。”
“那就好。”王老汉点点头，又补一句，“壁的扭法，老朽记下了，回去给自家犁也打一个。”
张铁急了：“哎——”
“记吧。”刘亮拦住他，“记走的人越多越好。”
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说话间官道上来了三个人。前头一个书吏，后头两个差役，中间簇拥着个白胖的中年人，一身吏员袍服，走得不紧不慢。
“杜掾史！”有人认出来，人群自动让开一条道。
杜昌走到近前，先朝荀彧长揖。
“荀公在此，下吏失礼。县里听闻城郊出了新犁，一牛顶两牛，县尊欢喜，命下吏来瞧瞧，顺便办两件公事。”
荀彧看了他一眼，拱手回了一礼。
“头一件。”杜昌从袖中取出一卷简，“户曹查档：这籍上写的是刘氏，可这颍川姓刘的，一个县里就有百十来家。册子上这个刘，跟孝廉公帛书上那个刘，是不是同一个，我说了可不算。”
刘亮心里叹了口气。这话一点毛病没有。
“那依贵曹的意思？”
“须核验。”杜昌很干脆，“一验告身，二验乡里保结，三验旧籍上的丁口。三样齐了，我今日就给孝廉公办。”
“告身。”刘亮说。
“是。孝廉公既是举孝廉出身，请问举主是谁、何年所举？”杜昌又是一笑，“县里应有存档。”
“亮之孝廉，由恩师吴郡高彪所举，事在——”
他卡了半秒。事在哪儿？郡还是县？举孝廉的流程到底是怎么走的？就在这半秒里，荀彧开口了：“事在郡，不在县。举孝廉者，郡也。孝廉之名籍在郡功曹，县中原本无档。杜曹方才翻的那几卷，是本县自察的孝弟力田，与孝廉不是一路。”
杜昌的脸红了一下，笑得更厚：“是是是，荀公说得是，在下一时糊涂。”
荀彧转向刘亮，像是随口一问：
“公之举主，可是吴郡高彪？”
“正是先师。”