“熟手一人足矣。”
荀彧慢慢地把那卷布按在案上，指节压得有些发白。
“公可知，颍川眼下一头耕牛，值几何？”
顾皓月收到刘亮的眼神，在旁边开了口：“上月阳翟市上，一头壮牛要价八千至一万钱。三年前是四千。”
荀彧的目光转到她身上。
“顾氏所言不差。”他说，“光和以来，连岁大疫，人死者众，牛亦死者众。牛价三年翻了一倍有余，而市上无牛可买。彧遣人往南阳、往河内去访，回来的都说无牛。”
他站起身走到堂中。
“公方才说，一牛可挽。”他侧过头，“公可知这几字于颍川意味着什么？”
“颍川一郡，户口稠密，冠于中原。可去岁大旱，今春又寒。”荀彧说，“县里报上来的，只有两桩事，一曰缺粮，二曰缺牛。”
他停了一下。
“缺粮尚可以赈，可以贷，可以自旁郡贩。缺牛——”
他没说下去，转过身。
“寻常人家，一家五口，有丁二人，无牛一日不过半亩。地耕不完就得抛荒，赋税交不上就得逃。”
他看了一眼堂外。
“逃出去的，就变成城外汇集的那些人。”
陈乐低下头，把手上那点泥抠了抠。昨天他还在官道边上偷人家的鸡，那老农抡着铁锹追了他半条道，一边追一边哭。当时他还嘀咕这人至于么，一只鸡而已。
荀彧重新看向刘亮。
“彧再问一句。此物，公自何处得来？”
来了。
这个问题，刘亮来时打了几十遍腹稿。
“亮自幼随师长四处游学，沿途过了五六个郡，所至皆乡野。在南边一处见过一老农的犁是曲的，好奇询问之下方才得知，那曲辕本是长臂断后重新用铁箍扎上，断了数次，修补数次，反倒一次比一次省力。补至辕曲壁短之时，一人一牛便可耕作。亮亲试之后果然如此。老农说不出个所以然来。然亮将此事记于心，绘于纸。”
他直视着荀彧，语气不似作伪。
荀彧没说信不信，问了另一个问题：“铧，如何铸？”
“荀公问错人了。”刘亮答得干脆，“铧怎么铸，问匠人。为何这样铸，问我。”
荀彧看着他，忽然很轻地笑了一下。
“公今日登门，怕是不单单是为了这辕。”
“荀公先看此物。”刘亮递过帛书。
荀彧接过，展开一字一句看完，目光在那半块印上停留片刻。
“此书，不足为凭。”
“我知道。”刘亮说，“印磨去一半，无落款，无日期，正式传符已失。我若拿着它去县衙户曹，他会客客气气把我请进去，翻一翻旧档，然后跟我说，孝廉公且回去等着，待本曹核验清楚，自当奉还祖田。”
他顿了顿。
“然后就没有下文了。”
他把手一摊。
“有凭，无证。这七十亩田，我一个人拿不回来。”
荀彧慢慢地把帛书卷好，推回到案的中间。
“公说得极明白。”他说，“明白得不像个只想要回祖田的人。”
刘亮没有躲。
“荀公所言甚是。我今年十九，可回颍川这一路，看见的东西比我前十九年加起来还多。沿途流民遍地，便想起这辕，若能推行，天下便少几个饿死之人。此乃善政，可单靠亮一人不行。此次登门，也存着几分借荀氏之手安抚流民之心。亮忝为汉室宗亲，家虽破败至此，可到底身体里也流着高皇帝的血，不忍见此一幕。”
刘亮的声音一点没抖，他说的每一句都很真诚。至于有几分真，只有他自己心里清楚了。
荀彧不禁有些动容。
“那么，公想要我做什么？”
“我想请荀公替我在户曹作保。而我给荀公的，是这个。”刘亮伸手点了点案上那卷粗布，“荀公要造多少张、给多少人用、送到哪个县、写不写我的名字，都随荀公。”
荀彧没有回答，
堂上安静得只有窗外槐树叶子被风吹动的沙沙声。
陈乐憋得脸都红了。他有一肚子话想接，譬如“俺哥画的这犁，牛看了都得磕头”，这句他已经在心里排练过八遍，一遍比一遍精彩。
荀彧起身走到堂前，负手而立，他看着外头院子里那片树影，说起另一件事。
“公可知，彧族中近月来议得最多的是什么。”
“不知。”
“是徙。”
那个字落在堂上，轻得几乎听不见。
“族中长者言，颍川四通八达，无山川之险，若贼势一起，此地必为战场。不若早为之计，举族北渡，或往冀州，或往河内，择一处山河险固之地，以全宗族。”
他停了停。
“此议，不为无理。”
他转过身来。
“彧不愿。彧的家在此，彧的先人葬在此，彧读的书、识的人、耕的田，都在此。举族一走，是全了荀氏，却也弃了颍川。走得了的是有车有粮的人家。走不了的，是那些三十亩地耕不完的人家。”
“彧要留。”他看着刘亮，“可留下来，便须有个留得住的凭据。族中长者要的不是空言，是今春的地能不能耕完，今秋的粮能不能收上来，人能不能不逃。”
他走回案前，低头看那卷歪歪扭扭的粗布图。
“所以公这卷图，若是真的，于彧便不只是多打几石粮。”
刘亮站在那里，一时说不出是什么滋味。
“荀公若肯替我说那句话，我得的是三条命。往后荀公有用得着我的地方，我能做的绝不推诿。”
他顿了一下，像是随口感慨。
“人在世上，寻一件对的事、寻一个对的人，难。真寻着了——”他忽然收住了。这话初次见面显得轻浮。他停住话头，只略一拱手。
荀彧没有接这句，只是很轻地嗯了一声，把那卷粗布收拢，重新递还给他。
“城西铁铺的张铁匠，手艺是阳翟头一份。料，荀氏出，福儿盯着。”荀彧竖起一根手指，“三日之后，彧亲去看犁。试犁那日，彧再遣一老农。”
“犁成，彧便出面为公作保。名籍、祖田、身份，一并替公落下。户曹那边，不劳公再走一步。”
刘亮躬身：“谢荀公。”
“话没说完。”
荀彧的声音依旧温和，可说出口的话透着股寒意。
“犁若不成。”
他看着刘亮。
“这卷帛书，便是伪冒宗亲的铁证。彧会亲手拿着它，送公去见官。伪冒宗亲，依律论罪。”
“公，敢应么？”
——最坏的结果之一。
刘亮想着，面上没有露出来，他整了整衣袖，长揖到底。
“公平。”
他直起身。
“我应。”
出了荀府时已过晌午。
“哥。”陈乐压着嗓子，“刚才那话你听明白没？造不出来，咱仨就是冒名宗亲的骗子，是要见官的！你还‘我应’？”
“不答应，咱们这会儿连那道门都出不来。”刘亮把帛书塞回怀里。
顾皓月抱着账册走在最后，忽然开口。
“他这是拿你这条命给这三天下了注。犁成了，他得了一张犁、一个立给全郡看的凭据。犁不成，他砍一个骗子，给往后登门的骗子打个样。怎么算，他都不亏。”
“所以人家是荀文若。”刘亮苦笑，“上辈子我最烦跟这种人打交道。”
刘亮抬头看了一眼天。日头挂在西边，离落山还有两个时辰。
他收回目光，抬步往东走。
“走，先去找铁匠。”
堂上，待人走远后。
荀福在门口探了个头：“主人，那位孝廉公，当真信得过？”
“信不过。”
荀福一愣，差点把探进来的头缩回去。
“那主人为何还——”
“福儿。”
“在。”
“城西铁铺你替我盯着。不必催他，不必扰他。只看一样。”
“看什么？”
“看他若造不成，是先寻由头，还是先寻错处。”
荀福躬身应了。退出去的时候他还在心里念叨这两句的区别，念到第三遍才回过味来，后颈微微一凉。
太阳彻底落下去后，荀彧起身把窗合上，回身时又看了一眼那道空空的案几。
“这颍川的春天，兴许真要变一变了。”