夜色如墨，一轮残月薄淡，冷冷悬在侯府上空。院内梧桐枝桠交错，投下斑驳晃动的黑影，秋风穿过枝叶，带来阵阵寒意。侯府各处院落灯火次第熄灭，唯有巡夜仆役手中的灯笼，在长巷间缓缓游走。

苏清瑶屋内烛火迟迟未熄。她屏退其余下人，只留下那名心腹丫鬟，从妆奁最底层，取出一柄短匕。匕首不大，刃身泛着幽冷微光，是早年柳氏悄悄为她备下，用以防身之物。指尖抚过冰凉的刀刃，苏清瑶眼底翻涌着浓烈恨意。

“只要苏清晏不在，便无人继续死咬母亲的案子。到那时，或许还有转机。”她声音压得极低，带着一丝颤抖，既有恐惧，又藏着孤注一掷的疯狂，“你在院外望风，我独自去汀兰院。事成之后，我带你离开侯府，保你一世衣食无忧。若是败露……你我都没有退路。”

丫鬟脸色惨白，嘴唇哆嗦，本想劝阻，可看着苏清瑶决绝的模样，终究只能点头应下。二人商定，等巡夜护卫走过汀兰院外墙的间隙，借着树木阴影悄悄潜入。

她们不知道，汀兰院内，苏清晏早已料到苏清瑶会铤而走险。晚晴守在一旁，低声禀报各处布防。

“小姐，外围暗卫已经就位，院门看似没有锁牢，院内只留一盏烛灯，一切按计划布置妥当。”

苏清晏坐在灯下，从容整理账册，闻言轻轻抬眸。“她心中执念难解，接连求助无果，必然会走极端。不必伤她性命，但要把她行凶的人证物证，完完整整留住。”

这些日子，眼线一直紧盯苏清瑶的一举一动，她私下打探汀兰院作息、寻找利器之事，早已经传到苏清晏耳中。苏清晏没有主动收押她，而是顺水推舟，布下这一局，等她自投罗网。

夜半时分，巡夜的脚步声渐行渐远。苏清瑶裹紧深色披风，避开沿路灯笼，弯腰贴着墙根快步穿行。一路来到汀兰院外，果然看见院门虚掩，屋内一点灯火摇曳，四下安静，仿佛院内之人早已安歇。

她心中一喜，以为机会到来，轻轻推开木门，放轻脚步踏入庭院。院中草木幽深，静悄悄的，没有仆婢值守。她握紧袖中短匕，一步步靠近亮灯的正屋，透过窗纸，隐约看见一道女子身影端坐桌前。

苏清瑶屏住呼吸，抬手推开屋门，猛地冲上前，扬手便将短匕刺向那人。

“苏清晏！”她嘶吼出声。

可刀尖刺过去的瞬间，她才看清，桌前只是披着衣衫的稻草人。心头一惊，苏清瑶还来不及回身，院外瞬间响起脚步声，数名护卫举灯涌入，将整间屋子团团围住。灯火齐亮，照亮苏清瑶错愕惨白的脸庞。

“苏二小姐，深夜持刃闯入汀兰院，意欲何为？”护卫头领沉声开口。