时序入秋，金风送爽，庭院里的桂树缀满细碎黄花，甜香漫过整座侯府。一年一度的侯府秋宴如期筹办，姑苏城中不少世家夫人、闺阁小姐都会赴宴，场面盛大，人多眼杂，恰好是柳氏等待许久的机会。

自管家权被削去之后，柳氏深居简出，面上收敛锋芒，不再像从前那般处处发难，可心底的恨意一刻未曾消减。大半管家权旁落，府中银钱出入再不能由她一手掌控，还要拿出银两补齐之前克扣的月例，家底折损，又在一众旁支长辈面前丢尽脸面。她辗转几夜，终于想到一条毒计，将主意打到了庶女苏清瑶身上。

这日午后，柳氏将苏清瑶唤入自己的正房，屏退左右仆妇。窗棂外桂花飘香，屋内气氛却沉冷。柳氏拉着苏清瑶的手，一声长叹。

“瑶儿，你看如今府中形势，你姐姐苏清晏步步紧逼，把我手中权力尽数夺走。长此以往，侯府一切都要落入她手中，到那时，你我母女二人，在侯府再无立足之地。”

苏清瑶本就嫉妒苏清晏手握商铺、受人看重，闻言心头一紧，慌忙问道：“母亲，那我们该怎么办？”

柳氏眼底掠过一丝阴翳，压低声音缓缓道出计划。侯府珍藏着一支前朝玉玲珑，温润通透，价值连城，平日里收在藏宝阁，唯有大型宴会才会取出陈列观赏。秋宴宾客繁多，往来人多杂乱，她安排心腹悄悄将玉玲珑偷出，藏入汀兰院苏清晏的厢房。待到宴席过半，当众清点藏品，宝物不见，再带人去汀兰院搜出赃物，便可坐实苏清晏盗取侯府珍宝的罪名。偷盗家传重器，乃是大过，纵使苏清晏口才再好，也难辩驳，届时侯老爷必然厌弃她。

苏清瑶听得心头惶惶，又被柳氏一番说辞鼓动，想到若能扳倒苏清晏，日后自己便是侯府最风光的小姐，便咬牙应下，答应在秋宴混乱之时，配合柳氏心腹，将玉玲珑悄悄送进汀兰院。

她们母女密谈的片段，被汀兰院安插的眼线悄悄听去，连夜将消息送到苏清晏手中。

晚晴捧着密报，神色焦急：“小姐，柳氏与庶小姐打算借秋宴，拿藏宝阁的玉玲珑栽赃于您！”

苏清晏坐在窗前，指尖轻轻摩挲茶盏，听完之后神色依旧平静，淡淡一笑。“丢了管家权，她依旧不死心，还要行此险招。秋宴宾客云集，一旦赃物寻出，众口铄金，确实棘手。只是她们自以为算计周全，却不知消息已经送到我这里。”

她沉吟片刻，心中定下应对之策。一面吩咐心腹，提前前往藏宝阁，悄悄知看管藏宝阁的老仆，严加看守玉玲珑；另一面安排人手，等候秋宴当日，紧盯苏清瑶与柳氏心腹的动向，留存人证。同时，她修书一封，差人送予萧聿珩，告知秋宴恐生变故。

转瞬便是秋宴当日。侯府大门敞开，车马络绎不绝，各府宾客陆续入府，谈笑风生。庭院之内设下宴席，桂香阵阵，丝竹之声悠扬。藏宝阁中的玉玲珑果然取出，放置在偏厅的多宝架上，供宾客观赏。